делали, спасение Джефри от резчиков все равно остается делом случая.
Ох-ох-ох. В конце концов она выбрала лучший из планов, который им удалось
выработать, перевела его на самнорский и отослала вниз.
Глава 23
ней новую главу, построив замок, защищенный не только по периметру, но и с
воздуха. Сейчас этот угловатый "корабль на сваях" был известен по всему
континенту. Еще не пройдет лето, как появятся армии противника, чтобы
отобрать - или хотя бы разрушить - попавший к нему приз. Что гораздо опаснее
- появятся Звездные Люди. Он должен быть готов.
ограду, с южной стороны была уже готова. Со стороны утеса, откуда открывался
вид на весь Скрытый Остров, его новое логово было почти готово... "Уже давно
готово", - пробурчала какая-то его часть. Да, надо перебираться туда, его
безопасность на Скрытом Острове быстро становится иллюзорной. Холм
Звездолета уже стал центром Движения - и это не было голой пропагандой. То,
что посольства Свежевателя за границей называли "оракул Холма Звездолета", -
это было больше, чем мог выдумать самый разнузданный лжец. Кто стоит возле
этого оракула, тот и будет в конце концов править, каким бы умным ни был
Булат во всем остальном. Он уже перевел или казнил нескольких служителей -
те стаи, которые, казалось, чуть больше, чем нужно, подружились с
Амдиджефри.
После зимы остались ограда и деревянный навес. Теперь же конструкция
превращалась в замок, в корону, жемчужиной в которой был звездолет. Скоро
этот холм будет столицей острова и мира. А потом... Булат поглядел в
глубокую голубизну неба. Ключ к расширению его владычества - в нужных
словах, которые придется сказать пришельцам, в очень специальной архитектуре
замка. Хватит мечтать!
каменным ступеням. Двадцать акров двора были в основном покрыты грязью. Она
холодила лапы, но с дорожек, по которым ходили рабочие, снег сгребли. Весна
наступала стремительно, и солнце ощутимо грело, несмотря на холодный воздух.
Видно было на много миль вокруг, через весь Скрытый Остров и далеко в океан
и вдоль изрезанного фиордами берега. Булат поднялся последние сто ярдов по
холму и подошел к кораблю. Охранники шли с обеих сторон от него, а Теневик
прикрывал тыл. Места хватало, и рабочим не приходилось пятиться в сторону,
так что Булат отдал приказ: пусть никто не останавливается из-за его
присутствия. Частично это было нужно для поддержания своего образа в глазах
Амдиджефри, а частично потому, что крепость скоро понадобится Движению. Вот
насколько скоро - этот вопрос его и грыз.
и должно было быть - на работах. Двор был усыпан кучами тесаного камня и
штабелями бревен. Земля уже оттаивала, и потому рылись фундаменты под
внутренние стены. Туда, где земля была еще твердая, саперы Булата заливали
кипяток. Из скважин шел пар, закрывая лебедки и землекопов. На стройке было
шумно, как на поле битвы: скрипели лебедки, стучали по грязи лопаты,
десятники командовали рабочими. И тесно было так же, как в ближнем бою, хотя
и далеко не столь хаотично.
тридцать элементов, сдвинувшихся так плотно, что они касались плечами. Это
была огромная свора, но ничего похожего на оргию не наблюдалось. Еще до
работ Резчика гильдии фабричных и строительных рабочих проделывали подобное,
и тридцатка внизу вряд ли была умнее средней тройки. Передний ряд из десяти
элементов взмахивал в унисон кирками, постепенно вгрызаясь в стену грязи.
Когда головы и кирки задирались до самого верха, следующие десять кидались
вперед и отгребали только что выкинутую землю и камни. Третий ряд выкидывал
грязь из ямы. Организация такой работы требовала четкого согласования по
времени, поскольку грязь и камни не были однородны, но это вполне было в
пределах умственных способностей стаи. Они могут работать так часами, каждые
несколько минут меняя порядок рядов. В прошлые годы гильдий ревностно
оберегали секрет каждой такой слиянной стаи. После работы команда
распадалась на обычные разумные стаи, и каждая шла домой с приличной платой
в карманах. Резчик улучшил эти старые приемы гильдий, но существенное
усовершенствование внес Свежеватель (фактически одолжил у тропического
коллектива). Зачем давать стае распадаться после смены? И рабочие команды
Свежевателя оставались вместе неопределенно долго, втиснутые в столь малые
бараки, что отдельные стаи не могли восстановить свой разум. Это работало
отлично. После года или двух и соответствующей отбраковки такие команды
превращались в тупые создания, которые вряд ли уже хотели бы разделиться.
закрепляется на своем месте известью. Потом он кивнул дежурному
белокурточнику и пошел дальше. Скважины фундамента продолжались до стен,
окруживших звездолет. Это была самая искусная конструкция, та часть, которая
превратит замок в красивую западню. Еще чуть-чуть информации от Амдиджефри -
и он будет точно знать, что строить.
белокурточник. Охранник услышал шум на секунду раньше Булата: двое из его
элементов сломали строй и заглянули в отсек. Почти сразу донеслись высокие
крики, за ними - трубный боевой клич. Белые куртки сорвался со ступеней и
побежал вокруг здания. Булат с охранниками отстал от него ненамного.
Непосредственная причина переполоха была очевидна. Три стаи белых курток
притащили говорителя рабочей команды на допрос. Отделив его от других, они
лупили его рукоятками плетей. На таком расстоянии вопли мысли были почти
такими же громкими, как голосовой крик. Остальные элементы землекопной
команды вылезали из траншеи, строясь в нормальные стаи и атакуя
белокурточников кирками. Как могло все так перепутаться? Можно было
предположить. Эти внутренние фундаменты должны были содержать самые
секретные туннели всего замка и еще более секретные приспособления, которые
он планировал применить против двуногих. Конечно, все рабочие, занятые на
столь секретных объектах, должны были быть ликвидированы по окончанию работ.
И как они ни были глупы, могли догадаться о своей судьбе.
наблюдать. Подобные неудачи могут давать серьезные наводящие соображения,
помогать определить слабости подчиненных, слишком глупых (или слишком умных)
для предназначенной им работы. Но сейчас было другое дело. Амди и Джефри
были на борту звездолета. Через деревянные стены их было не видно, и
наверняка их охраняли другие белокурточники, но.., даже когда Булат прыгнул
вперед, выкрикивая команды слугам, его глядящий назад элемент увидел
выходящего из отсека Джефри. Двое щенят сидели у него на плечах, остальные
из Амди шныряли вокруг его ног.
пути. Они выполняли приказ: никогда не касаться чужака. Еще секунда - и
погибнет тщательная работа целого года. Еще секунда - и Булат потеряет целый
мир, и все из-за глупости и невезения.
штабель камня. Булат показал на вылезающего из траншеи землекопа:
рванулись вперед. Сознание Булата поплыло в кровавом шуме. Это не было
управляемой дракой, как в экспериментальных подземельях Скрытого Острова.
Здесь во всех направлениях летала слепая смерть: стрелы, копья, кирки.
Элементы землекопной команды метались и орали. У них не было ни единого
шанса на спасение, но они многих прихватили с собой на тот свет.
Один спятивший элемент землекопной команды, одна шальная стрела - и Двуногий
погибнет, погубив своей смертью все. Никогда в жизни Булат не испытывал
такого страха за чужую жизнь. Он подбежал к человеку, окружив его со всех
сторон. Двуногий упал на колени и схватил Булата за одну из шей. Только
выработанное всей жизнью самообладание дало Булату силы удержаться и не
полоснуть зубами в ответ. Чужак не нападал, он "обнимал".
отогнал уцелевших элементов, чтобы они не представляли более опасности. Амди
сбился в кучу, съежившись под шумом мысли, но все еще крича что-то Джефри.
Булат пытался отцепить человека от себя, но Джефри цеплялся за все шеи по
очереди, иногда за две сразу, издавая булькающие звуки, которые не были
похожи на самнорские слова. Булат дрожал. Не выдавать отвращения. Человек
его не распознал бы, но Амди мог. Джефри уже устраивал такое и раньше, и
Булат этим пользовался, хотя это стоило ему дорого. Детеныш богомола
нуждается в физическом контакте, и это было основой отношения между Амди и
Джефри. Такое же доверие должно было возникнуть от позволения этому существу
касаться Булата. Он провел головой и шеей по спине богомола, как делали
родители со щенятами в подземных лабораториях. Джефри обнял его крепче и
провел своими длинными разветвленными лапами по спине Булата. Если отбросить
отвращение, это было очень странное ощущение. Обычно столь тесный контакт с
другим разумным существом возникал лишь в бою или в половом сношении - и в
любом случае места для нормальных мыслей при этом не оставалось. А этот
человек - это существо - реагировало явно разумно, но без малейшего следа
шума мысли. Одновременно можно было и думать, и чувствовать. Булат прикусил
губу, стараясь унять дрожь. Это было.., это было как секс с трупом.
и Амди тут же перевел:
одном крестце. Он даже не почувствовал ее в горячке. Отступив от богомола,
Нортон Андрэ
Роллинс Джеймс
Сертаков Виталий
Сертаков Виталий
Орловский Гай Юлий