Чтение 54–й страницы книги ~Звездный наследник~

все будет сделано. Считаем, что с первой частью боевого задания мы
справимся. - Он закурил и сморщился от дыма. - А вот со второй... Здесь все
намного сложнее. Чтобы произвести над каждым из пифонцев ту же операцию
очистки, что ты провел надо мной, надо всех их "выключить". А как? Удар по
челюсти, как было в моем случае, не годится, сам понимаешь: слишком много
челюстей. Остается одно - усыпить. Всех разом. И здесь без помощи Земли нам
не обойтись...

- Почему?

- Только бомбы с усыпляющим газом создадут эффект, необходимый для
моментального усыпления пяти тысяч человек. На Пифоне мы их добыть не
сможем. Они находятся на военных кораблях, а туда нам хода нет. Остается
только...

Здесь я его прервал:

- Но подожди, Рич! Если мы вызовем Землю, пифонцы тут же поднимут весь
космофлот и начнут боевые действия! Это же война! А чем она может
закончиться, ты знаешь не хуже меня!

Томпсон требовательно посмотрел на меня:

- Значит, нам надо отделить пифонцев от их космофлота. Лишить оружия и
возможности передвигаться в воздухе и в космическом пространстве. И лучше
всего собрать их всех в одном месте, в толпу, чтобы на их усыпление не
понадобилось много бомб. Как это сделать, Дэн?

Я растерялся:

- Не знаю, Рич...

- "Ловушка", Дэн, "Ловушка"! Мы построим ловушку на территории колонии
так, чтобы в нее попался каждый пифонец! Топографическую карту местности для
генератора мы возьмем из видеозаписи, которая производилась при твоей
посадке на Пифон. С этим проблем не будет. Все ходы в нашей сети будут вести
только в одно место - туда, где нет ни космодрома, ни оружия, ни... Вообще
ничего нет!

Я помотал головой:

- Не понимаю...

Ричард раздраженно хлопнул рукой по столу:

- Объясняю для слабоумных. Почти все пифонцы ночью спят в многоэтажках.
Вне домов остаются только дежурные на кораблях. Если завтра ночью
"Ланцелотт" развернет ловушку так, что она будет иметь несколько входов...
Где должны быть входы в нее, Дэн?

- Понял! - вскрикнул я. - Входы должны быть на порогах подъездов
многоэтажек и здания управления. Тогда в ловушку попадут и те, кто утром
идет на работу из дома, и дежурные с кораблей, сдавшие смену...

Ричард озадачился:

- Вот насчет дежурных я не подумал. Если их сменщики из домов пропадут в
сети, то смены не будет. А пост без охраны дежурные не оставят... Еще
остаются лежачие больные в зданиях.... И женщины, убирающие помещения... Те,
и другие не выйдут из подъездов...

"Значит, существует вероятность, что и Лотта не выйдет!" Эта мысль
заставила меня похолодеть и застряла в мозгу. Я взял себя в руки: мне надо
было понять все до конца.

- Подожди, Рич, - сказал я. - Ты объясни, как будет работать твоя
ловушка?

- Те, кто попадет в ловушку, откуда бы они в нее не вошли, - из подъезда
или из здания управления - через несколько десятков шагов пройдут через
пространственную "дверь". И окажутся на обратной стороне Пифона, в огромной
живописной долине с прекрасным климатом и обилием съедобной растительности.
Я летал над Пифоном, я знаю. Торнадо нам даст ее точные координаты. Она
находится в обрамлении гор, выглядит, как глубокая чаша. Спутать ее ни с
какой другой невозможно. Он просветит планету своим Б-10 и определит ее
местоположение. Туда мы и будем отправлять людей.

- То есть все окажутся в одном месте?

- Да. В эту долину-чашу мы сбросим пару усыпляющих бомб. И спасем жизни и
души наших ребят.

- Но ведь от Земли до Пифона - неделя лета в гиперпространстве. Почему ты
хочешь начать операцию завтра?

- В нескольких парсеках отсюда находится оживленная космическая дорога.
Так сказать, магистраль. Не слышал о таких? Это траектория движения кораблей
в Космосе, которая, по расчетам ученых, характеризуется наименьшей степенью
риска путешествия. Ну, на ней реже, чем на других космических путях,
встречаются крупные метеориты, меньшая концентрация пыли, влияние различных
полей, и так далее... Так вот там постоянно курсируют крупные пассажирские и
военные лайнеры. А на них есть все, что нам нужно для успешного завершения
диверсии, - и бомбы, и врачи. Тянуть не имеет смысла. В конце концов речь
идет не о лечении усыпленных людей - разве это возможно в долине? - а об их
быстрой массовой транспортировке в условия стационара. А для этого как раз
сгодится пара полупустых пассажирских суперлайнеров класса "люкс".

- Да ты настоящий стратег, Рич! - отдал я дань таланту друга. - Все
продумал. Послушай, но ведь в твоей ловушке люди, входящие в двери, будут
бесследно исчезать у других людей на глазах. Тебе не кажется, что те, кто
видел исчезновение человека, в спину которому он только что глядел, обойдет
"дверь"?

Ричард рассмеялся:

- А как он ее обойдет? Куда он пойдет? Куда? Тот, кто вступил в ловушку,
уже из нее не выберется. Вернее, он сможет выйти, но только в "дверь",
ведущую в долину. Даже если человек захочет вернуться в подъезд, подъездная
дверь будет для него той самой, нашей "дверью". А если начнет кружить или
побежит, всегда будет возвращаться на то место, откуда начал движение, то
есть к подъезду своего дома. Вот такую конфигурацию пространства я
запланировал задать "Ланцелотту", когда мы введем его в режим "Ловушка". -
Хорошо, - сказал я. - Но как все-таки насчет тех, кто не выйдет к твоей
рыболовной сети?

- Ты знаешь, - задумчиво почесал нос Томпсон. - Я сейчас подумал, что
рано или поздно в ловушку попадут все. Когда Пифон опустеет, озадаченные
дежурные вылезут из кораблей и двинутся на разведку к зданию управления...
Кстати, надо поставить "двери" и на космодроме, на путях подхода к
Центральной... Да. И больные выползут из постелей, чтобы понять, почему на
улице тихо... В общем, рано или поздно... Но я думаю, с ними уже будет иметь
дело Земля. Главное мы сделаем: нейтрализуем основную массу пифонцев. А
оставшиеся единицы ничего не смогут сделать плохого.

- Но разве какой-нибудь особо сообразительный дежурный не может поднять
корабль и совершить рейд-диверсию к Земле?

Ричард усмехнулся:

- Это невозможно, Дэн. Во-первых, на космодроме стоят только корабли
эктсра-класса, управление которыми в Космосе не под силу одному человеку. А
во-вторых, не забывай, что ловушка - подпространство. Выйти из него
невозможно до тех пор, пока "Ланцелотт" не будет выключен. А это значит, что
сколько раз твой "сообразительный дежурный" поднимет корабль в воздух,
столько раз окажется на месте старта. - Он победно улыбнулся. - Согласись,
Дэн, лучше, чем наш план, ничего не придумаешь.

Я был согласен с Ричардом Томпсоном. Был согласен. Во всем. Кроме одного.

Того, что во всей этой катавасии будет участвовать Лотта.

Я представил себе, как моя ветренная дива и амазонка беспомощно выпадает
через пространственную "дверь" в горную долину, как несколько дней мается
там без пищи и воды, как потом ее будут травить усыпляющим газом, потом -
долго вести на Землю, потом еще дольше - лечить... А дальше - карантин,
бесконечное тестирование, проверки, потеря работы, бессилие и отчаяние
несчастной жертвы обстоятельств...

Не-ет, сказал я себе, нет. С моей Лоттой этого не случится. Я вылечу ее
сам, как Ричарда. Поставлю на ноги здесь, в этом звездолете.

Доставлю сюда и вылечу. Иначе я не Дэниел Рочерс.

Я встал из кресла и почувствовал, что держу спину неестественно прямо.

- Рич, - обратился я к своему другу. Наверно, тон у меня был под стать
моей спине - такой же неестественно-ровный. Ричард тревожно вгляделся в мое
лицо. - Рич, - повторил я, - мне трудно напоминать тебе кое о чем, но я
должен это сделать. В общем... Ты обязан мне жизнью. И я прошу тебя об
ответной услуге.

- Конечно, Дэн, - молвил Томпсон. - Какой разговор! О какой услуге ты
просишь?

- То, что ты придумал, - прекрасный план. Но в нем не хватает разработки
самой первой стадии операции. Стадии, предшествующей всем остальным.

- Что это за стадия?

- Доставка на мой звездолет тележурналистки Шарлотты Ньюмен. Как только
это будет сделано, можно осуществлять все остальное.

На лице Томпсона выступили одновременно и изумление, и возмущение.

- Ты с ума сошел! Ты все погубишь... - прошептал он.

- Нет, Рич, - тихо сказал я. - Если ты мне сейчас откажешь в помощи, то я
все равно уйду за Лоттой. А это, скорее всего, провал. Мне придется пережить
Деятельное Слияние. И я, наверно, пропаду вместе с Лоттой, если нам никто не
поможет. Но я оставил в твоих руках все оружие, все ресурсы, которыми
обладал. И я знаю, что ты справишься без меня. Поэтому... Я не рискую чужими
жизнями. Только своей. А тебя прошу о помощи. Как друга.

Ричард Томпсон оперся обеими руками о стол и долго стоял, опустив голову.
Потом глубоко вздохнул и сказал:

- Будь по-твоему, сумасшедший придурок. Считай, что Шарлотта Ньюмен уже
стоит рядом с нами.

ГЛАВА 7

БОИ ПЛАНЕТАРНОГО ЗНАЧЕНИЯ

- Значит так, слушай сюда, - говорил Ричард Томпсон, а сам быстро
вырисовывал на листе бумаги прямоугольники и квадраты. - Вот это -
космодром. Здесь - здание управления. От него к многоэтажкам идет довольно