не решаясь потревожить "босса", то ли не испытывая ни желания, ни
любопытства. Почти как я. Этакое негласное сотрудничество, бессловесная
поддержка. Время шло, никаких инструкций не поступало. То ли чужой
действительно что-то обдумывал, то ли чего-то ждал, то ли...
просто-напросто уснул. Первый раз за все время пути. А что тут
удивительного - если мне от усталости не хотелось шевелиться, то что уж
говорить о чужом, затратившем столько сил во время битвы на площади
заброшенного города. После такой работы я, наверное, не просыпался бы
месяц.
присев на корточки, ополоснул руки и лицо, смывая накопившуюся за день
грязь и усталость. Родниковая вода слегка отдавала прелой листвой, но,
чистая и прохладная, была вполне годна для питья. Я еще немного
поплескался, затем, освежившись, вернулся к трассеру. Кроме меня, озерцо
больше никого не заинтересовало, но шелтяне уже молчаливо хозяйничали в
багажнике, подбирая себе ужин из концентратов. Я также безмолвно
присоединился, почти не глядя выбрал пару упаковок с едой и питьем -
давала себя знать усталость, когда все равно, чем набить желудок, лишь
бы быстрей где-нибудь прикорнуть и поспать, и уселся под ближайшим
деревом. В упаковке оказалось консервированное мясо с пряным запахом и
кисло-соленым вкусом, а запивать пришлось густым, горьковатым пивом
незнакомого сорта. Надписи на этикетках различить уже было трудновато
из-за темноты, да и особого интереса напрягать зрение не было. Вяло
поев, я начал было присматривать себе место для ночлега, как Нкот позвал
нас всех к себе, наконец оторвавшись от своих тяжких дум. Причем голос
чужого донесся не из трассера. Когда он успел выбраться из машины, я не
заметил, но это уже не удивляло. Привык. Чужой сидел на небольшом
поваленном дереве в десятке метров от машины. Шелтяне подошли
одновременно со мной, причем Бигман оказался верен своим привычкам и
приперся с бластером в руке, а Отшельник, как и я, приблизился без
оружия - я оставил свое в машине. В этой глуши, да еще в компании с
таким суперменом, как Нкот, подобная предосторожность казалась излишней.
Ведь даже во время мясорубки на площади оружие нам не пригодилось. Так
зачем таскать эту тяжесть?
внимания, что подтверждало некоторые мои подозрения о давнем знакомстве
этих двоих.
сообщил Нкот, словно не желая тревожить установившуюся над лесной
поляной глубокую ночную тишину. - Устраивайтесь рядом.
опуская костлявый зад в траву напротив чужого. - Я уже начал думать, что
не услышу этого до конца своей жизни.
заговорил:
так что эту ночь вы проведете здесь, набираясь сил для дальнейшего
похода. Теперь о цели нашего путешествия. Я прибыл сюда для того, чтобы
уничтожить суперсущество, истребляющее разумные расы в этой Вселенной.
На Шелте находится его гнездовище. Моя раса столкнулась с подобным
созданием примерно пять тысяч межлет назад, когда у нас только-только
наступила эра освоения космоса: именно тогда это порождение вселенской
тьмы, это извращение мироздания и порядка, этот смерч энтропии, эта
тварь, привлеченная нашей деятельностью в космосе, выследила нашу
материнскую планету и обрушилась на нее, сея абсолютную смерть. За очень
малое время наша раса была практически полностью уничтожена... Остались
только, небольшие колонии олджей на новоосвоенных планетах, не
обнаруженных вселенской тварью из-за малой величины излучаемого
ментального фона, не сравнимого с фоном густонаселенной планеты...
повествования голос Нкота, что, вероятно, свидетельствовало о его
внутреннем напряжении, тонул в лесной тишине, как эхо в бездонном
колодце, глаза слабо тлели внутренним зеленым светом. Я невольно
превратился в слух, стараясь не пропустить ни слова, шелтяне также
затаили дыхание. Бигман подался всем телом вперед, не сводя с чужого
глаз, - кулаки под подбородком, локти на коленях, Отшельник что-то немо
шептал. У меня создалось впечатление, что из слов чужого они поняли
что-то, пока недоступное мне, но в любом случае масштабы событийной
картины, рисуемые чужим, поражали воображение.
безгранично, а его проявления - многообразны. Больше других закрепилось
лишь несколько: собственно Тварь, Хищник, Враг и Проколд. В последнем -
отражение проклятия нашей расы, проклятия олджей, неумолимого рока,
стершего с лика планеты целую цивилизацию. Несмотря на гибель
большинства, мы не сдались, - на колониях к тому времени имелись самые
передовые технологии, завезенные с материнской планеты при освоении, все
самые последние достижения науки и техники. Но самое главное - освоение
планет вели лучшие из нас, олджи с очень сильными ментальными
способностями. Это и помогло нам в дальнейшем больше всего остального.
Собрав воедино все свои знания и опыт, путем чудовищных лишений и многих
безвозвратных смертей изобретателей и испытателей мы создали самое
совершенное оружие для борьбы с Хищником...
себя, беззвучно полыхнул призрачный Клинок, играя бледными оттенками
алого и голубого.
на генетическом уровне, и изменить себя, и создать специальное
искусство, позволяющее олджу становиться неразделимой частью Клинка, -
искусство Лешу, искусство "быстрой жизни". Именно тогда было положено
начало духовного бессмертия для олджей, сменивших свое имя на лешуков,
имя, которое больше соответствовало новому мироощущению измененных, и
начало конца для Проколда. Обретя Клинки, мы ринулись в бой и смертельно
поразили Тварь, но в агонии она успела выпустить своих зародышей -
семена, и звездный свет разнес их по Галактике. Решив раз и навсегда
обезопасить свое будущее, мы пустились за ними в погоню, но семена
смерти оказались быстрее нас. Они разлетались все дальше и дальше,
поражая планету за планетой, населенные разумными расами. Расстояния
непрерывно увеличивались, все труднее становилось отыскивать и
уничтожать порождения Проколда, а силы охотников все больше распылялись
по Галактике. Наступил момент, когда каждый из нас должен был бороться в
одиночку, и не всегда лешук оставался в живых после уничтожения Врага. И
все же мы твердо решили довести дело до конца. По пути нам попадалось
немало мертвых планет, ранее населенных разумными созданиями, сотни
скелетов погибших цивилизаций, и долг продолжал нас звать вперед, не
позволяя остановиться и оглянуться назад, не оставляя времени продолжить
род, обрести потомство. Мы превратились в охотников за вселенским злом
и... прекратили существовать как раса. Последний раз я видел своего
собрата, угасающего после битвы с Хищником, межтысячелетие назад, и у
него не было известий от других. Он не видел лешуков столько же, сколько
и я. Поэтому я считаю, что остался один...
нашу компанию, словно на мгновение в его черепе включились мощные
прожектора.
С его гибелью в этой Галактике подобные существа прекратят свое
существование.
видом показывая, что закончил.
раньше. Просто потому, что такие вещи не рассказываются мимоходом. Силы
неба, какую же он должен сейчас испытывать боль, горечь, отчаяние,
оставшись один из всех своих. Я попытался поставить себя на его место, и
мне стало страшно. Я не желал такой участи. Лучше уж умереть. А он был
обречен жить. Жить и сражаться, отягощенный долгом, великим, непомерным
долгом, оказавшимся сильнее всего остального.
шелтяне раньше меня, ведь пандемия коснулась их предков непосредственно.
- Это и есть твой Проколд? Но... но на Шелте с тех пор прошло целое
межстолетие?!
гнездом Проколду-хищнику, - в голосе лешука проступила глубокая горечь,
- гнездом для потомства или угодьями для охоты. Нужно время, Никс, чтобы
семя, попав на планету с разумными, начало развиваться во взрослое
существо. И сейчас оно уже оформилось. Куколка готова лопнуть, и Тварь
сперва обрушится на Шелту, довершив начатое, а затем на остальные миры
вашего известного космоса, занятого Коалицией Независимых Миров и Мирами
Галактической Федерации. Но это произойдет, если мы Тварь не остановим.
сумрак, я заметил, как он побледнел. - Это может быть правдой. - Он
вскинул голову и уставился на Нкота горящим взглядом:
меня и Отшельника. Можешь на меня рассчитывать. Я беру назад свое
требование насчет Шефира. Ты мне ничего не должен. Просто убей эту
Тварь.
несколько секунд возникший на своем привычном месте, на правом плече
хозяина, приложил ладонь к сердцу и почтительно склонил голову. Более
Шилова Юлия
Громыко Ольга
Шилова Юлия
Прозоров Александр
Майер Стефани
Журавлев Владимир