поудобнее и решил обойти весь островок, чтобы попытаться найти воду, а
также узнать, есть ли здесь хоть какая-нибудь возможность достать
пищу.
Здесь тянулась узкая песчаная полоса. Песок казался белоснежным. Волны
шуршали под ногами.
кусочек палки, принесенный волной неизвестно из каких краев. Он на
всякий случай искал съедобные ракушки, но их не было...
сливался с цветом гальки на берегу.
увидели! Но это невозможно - на острове нет ни кустика, ни травинки.
ударился о стенку цистерны, когда она вылетела из шлюзового отделения.
Казалось, что воздух здесь насыщен ядовитыми испарениями.
внизу, у самого моря, тусклую красноватую полоску. Скалы стали совсем
лиловыми и через несколько минут растаяли в тумане.
доме... Жарко. Пламя вырвалось из буровой, оно подбирается к нему все
ближе и ближе. Вот языки огня лижут волосы, уже касаются лба. О, как
мучительны эти воспоминания!..
всю свою жизнь...
утро. Он на берегу реки, прилаживает на себе маску от старого
противогаза. К маске приклеена короткая резиновая трубка с поплавком и
наконечником. Дрожа от утренней сырости, он раздевается, надевает
маску, осторожно устанавливает поплавок и, взяв большой камень в руки,
опускается в воду. Он чувствует себя водолазом. Резиновый шланг
болтается прямо над головой, и дрожит над ним тень поплавка. Мальчик
впервые знакомится с подводным миром и в изумлении разглядывает
зеркальное небо подводных обитателей, сквозь которое прорываются косые
солнечные лучи. Становится тяжело дышать. Он бросает камень и
выплывает на поверхность...
мотором. Первые испытания... Колесный танк из тонкой жести проходит по
дну глубокого ручья, и его первый пассажир - котенок - испуганно
выпрыгивает из жестяной коробки...
чертежи... Многолетняя учеба, сотни вариантов, десятки моделей...
Баку, нефть... Морские буровые, изучение бурения и снова варианты,
конструкции, модели... Чертежи, расчеты... Снова чертежи... Завод на
Урале... Подводный дом строят тысячи человек. Год работы в цехе на
сборке. Испытания на земле... Транспортировка по Волге и наконец...
двинулся от берега, погружаясь в море все глубже и глубже. В этот
момент он чувствовал себя счастливейшим человеком на земле...
увидеть уходящий под воду танк.
как при ангине. Нет, никакие муки не смогут сравниться с тем, что
сейчас испытывал Васильев... Каплю воды, только каплю!..
ищут? Откуда самолет ночью?.. Здесь не может проходить пассажирская
трасса...
пустить ракету", вспомнил инженер.
опускался туман. Над островом он казался густым и липким. Мучили
видения. Васильеву чудилось, будто белесые призраки в длинных одеждах
встали перед ним сплошной стеной... Вот они взялись за руки, медленно
идут навстречу, окружают его со всех сторон...
Иногда они гасли и затем вспыхивали в новом месте, постепенно как бы
приближаясь к берегу...
скользкие гальки. Голубой огонек дрожал возле темной скалы, и
Васильеву казалось, будто кто-то притаился здесь, ждет его, запрятав в
рукав потайной фонарик.
расселине между двумя плоскими камнями, которые чем-то напоминали ему
могильные плиты.
уже поднялся на груду камней, как вдруг оступился.
мгновенно исчез.
узком пространстве между камнями... Но там никого не было...
гладким камням, слегка влажным от тумана. Может быть, они утолят
жажду?.. Васильев припал воспаленным ртом к холодной, пахнущей
водорослями поверхности камня...
не существует на свете, кроме вот этих холодных и влажных камней.
Наконец он оторвался от них и увидел, как сквозь туман просачивалось
утро...
Васильев оторвал воротник у своей рубашки, намочил его в воде и
положил на лоб юноши.
упала на песок.
друга. Еще одно испытание! Снова борьба за жизнь... но уже не свою, а
чужую.
собрать хоть полглотка воды? Он водил по камням ладонями, чувствовал,
что они скользки от воды, но воды все-таки не было...
руку и увидел тонкий язычок голубого пламени.
мерцал другой, еле заметный в туманной мгле.
Как же он ночью не догадался, что встретился с обыкновенным явлением
выхода нефтяных газов! "Значит, на этом острове тоже есть нефть... -
подумал он. - Что ж, и здесь поставим вышку... Но кто узнает об этом
"вновь открытом месторождении", если нам не удастся выбраться с
проклятого острова? Чертов туман! Разве нас найдут?.. Надо
продержаться... Только бы воды, воды!"
Вот мчится бушующий поток... Спокойно и медленно течет река... С гор
сбегает светлый ручей... Стоит на столе тонкий, прозрачный стакан, и в
нем - вода... Всюду вода! Он видел ее в цистернах, бочках, ведрах,
даже в лабораторной мензурке, куда из трубки перегонного аппарата
медленно, по капле стекает вода...
значит, будет вода".
из толстого освинцованного кабеля, что тянулся от аккумуляторов к
фонарю, и оторвал ее от стенок. Еле удерживая себя от резких,
нетерпеливых движений, инженер, прикусив губу, осторожно снял
свинцовую трубку с жилы кабеля...
Это сделано. Крышка?.. Крышка от фляжки не нужна... Инженер свернул из
оторванного от своей рубашки лоскута тугую пробку. Вставил в нее
оболочку кабеля, скрученную в виде змеевика.
реторте... Теперь надо найти мензурку... Здесь как раз и пригодится
крышка-стаканчик от фляжки.
горелки. Знаменитый инженер, волнуясь как школьник, повторял опыт
перегонки воды. В первый раз он делал это лет двадцать пять тому
назад.
змеевик спускался в ямку с холодной морской водой. Конец змеевика был
подведен к стаканчику,
живой воды.
еще... Ему вспомнился рассказ о средневековой китайской пытке, когда
на выбритое темя медленно падали капли воды... Вероятно, Васильев
испытывал сейчас то же самое: редко стучали неторопливые капли в дно
стаканчика.