от жизни - но и от ежеткарных мучений. К сожалению, я не успел это
свершить. Меня заметили, и я едва спасся. Драконы знали о силе моего
творения и перестали брать с нас подати-жертвы. Но о предмете узнал и
Темный бог. Когда он начал за мной охотиться с тем, чтобы отобрать
предмет, я бежал на восток, подменив свое изделие безобидной копией; но и
на востоке не смог прятаться - Темный бог нашел меня. Я попытался
пробраться тайком обратно, но и на этот раз случай с мантикорой, боюсь,
раскрыл мое местоположение. Возможно, скоро я умру. На всякий случай я
хочу сказать тебе, Ищущий, что это за предмет, чтобы ты мог завершить
начатое мной. Слушай же.
подходила к окну, и он не мог прицелиться как следует. Переход черпал из
организма силы, время играло против него. Это было даже тяжелее, чем
тогда, в котловане, когда пришлось усмирять самонадеянного альва-горянина.
Нужно было что-то делать, и человек сотворил простенькое заклятьице.
там, где он ее оставил, - под окном, рядом с другими вещами. Пока гном шел
к ней, Черный вскочил и мягким пружинистым шагом направился к двери. Ренкр
обнажил меч и стоял, ожидая дальнейшего развития событий. Именно он первый
понял, что произошло. Доблестный, подошедший к окну, внезапно охнул и
начал медленно опускаться на пол, схватившись за шею. Черный резко
обернулся, ожидая увидеть все, что угодно
покачивался арбалетный болт.
вытащил из тела болт, выскочил через окно в густую вязкую ночь и бросился
на поиски убийцы, почти наверняка зная, что они окажутся безрезультатными.
Но я не мог оставаться в этом домике, насквозь пропитавшемся страхом и
смертью, рядом с погибшим отчасти по моей вине другом, - просто не мог; и
поэтому брел по лесу, продираясь сквозь густые заросли, не чувствуя, как в
тело впиваются сотни колючек и тысячи сучков рассыпаются под ногами. Я
просто шел. В конце концов я обнаружил место, откуда убийца стрелял по
Свиллину: прямо напротив окна - кусты там были изломаны, трава помята, на
мягкой земле неподалеку отчетливо проступал след от подошвы. Странный,
замечу, след, никто здесь таких подошв вроде не делает. Но интереснее
всего то, что он никуда не вел - просто внезапно обрывался, будто стрелок
вдруг взял да исчез, просто перестал существовать для всего мира. Этого
мира.
мне стало стыдно перед Ренкром: оставил его одного, с умирающим гномом
вместо того, чтобы помочь. Он, правда, держался молодцом: уложил Свиллина
на стол, вытащил из шеи гнома арбалетный болт и сидел у очага, время от
времени подбрасывая в огонь дрова. В ответ на его вопросительный взгляд я
только развел руками: "Не нашел", - и спросил, как тут, ничего не
случилось, пока меня не было?
окна, вон туда. Как будто на что-то намекал.
"Дорожный мешок Доблестного, его меч и секира. Странно, что гном хотел
этим сказать?"
последнем взгляде Свиллина читалось отчаяние, но не от сознания
собственной гибели, нет - здесь было что-то другое.
сказать, что ты нес с собой! Ты же забыл..."
Доблестный.
в свое любимое кресло. Идти в хижину и забирать предмет было совсем
необязательно. Его просто не найдут. Вернее, найти-то как раз найдут, но
кто же решит, что это и есть предмет, способный разрушить Камень жизни?
кресле.
9
больше их никто не потревожит. Черный закрыл гному глаза, постоял
некоторое время, глядя на развороченное окно, потом подошел к нему, присел
и начал внимательно просматривать вещи Свиллина, методично выкладывая их
из мешка. Иномирянин, несомненно, что-то искал, но что? Ренкр не был
уверен, хочет ли он это узнать. Сегодняшняя ночь принесла и так слишком
много неприятных открытий и потрясений. Видит Создатель, с него
предостаточно! Глаза слипались; юноша прилег поудобнее у очага и
прислонился спиной к шершавым занозистым доскам, на одну-единственную
минутку смыкая веки.
"скоростью колодец, мох, свисающий с каменных стен, отчаянное желание
прекратить падение - во что бы то ни стало. Впрочем, нет, не во что бы то
ни стало, иначе бы Ренкр снова попытался ухватиться за эти зеленые (или
только во тьме кажется, что зеленые, а на самом деле - кроваво-красные?)
пучки. Он падал. И - удивительно - голоса снова зазвучали, хотя уже долгое
время, с того самого первого раза, не появлялись:
Одна только мысль об этом бросила парня в холодный пот, и он снова
попытался ухватиться за мох. С тем же результатом, как и обычно.
кошмара, закрыл и...
долинщик немного пришел в себя, иномирянин с довольной улыбкой раскрыл
ладонь левой руки и гордо произнес:
он себе и представлял. Да, именно так и должна выглядеть созданная
Свиллином вещь. Значит...
перебрался на расстеленное одеяло, сонно поблагодарил за то, что разбудил,
и снова уснул - на сей раз без кошмаров.
подогнанный характер, словно нечто упорно и терпеливо вело нас к одному
Создателю известному финалу. Я спрятал резец в карман и присел у огня,
понимая, что сегодня уже не усну. Впрочем, сонливости как и не бывало,
зато мрачных мыслей - хоть отбавляй. Уж во всяком случае - больше, чем