Чтение 54–й страницы книги ~Рейд~

более одной астрономической единицы снаружи от орбиты Ханаана. А внешний
располагается примерно так же, как пояс астероидов в Солнечной системе.

- Отставить разговоры! - рявкает командир. - Тродаал, сигнал в штаб!
Возвращаемся домой. Идентификацию! Статус - красный!

Уэстхаузу:

- Астрогатор, внутрь пояса! Отыщите спасательную базу.

Мы сообщаем в штаб, что мы здесь, имеем повреждения, что необходима
срочная помощь.

Я играю с обзорным экраном, нахожу Ханаан. Камера гуляет. Тяжело
держать наводку. Планета похожа на кусочек серебра размером с ноготок.
Тервин не виден. Наверное, он сейчас за планетой. Вторая, большая луна
напоминает царапину близ невидимого ореола планеты.

Паршивых сто семьдесят миллионов километров.

Боюсь, нам их не пройти.

Тродаал, говоривший до того с Уэстхаузом, сообщает:

- Командир, получен ответ со станции Альфа Девять Ноль. Автоматический
сигнал. Похоже, что команду оттуда вывезли.

- Мистер Уэстхауз?

- Это в двух миллионах километров в сторону от нашего генерального
курса, командир.

- Роуз, посмотрите, что там можно найти, помимо средств
жизнеобеспечения.

У Роуза уже готовы данные.

- Аварийный запас воды и пищи, командир. Если база полностью
укомплектована, этого хватит, пока все это не кончится.

"Все это" - моя прежняя и верная догадка. Ратгебер или нападение на
конвой были последней соломинкой. Джентльмены из той фирмы приостановили
штурм Внутренних Миров, пока не вырежут раковую опухоль под названием
Ханаан.

Судя по виду через камеру, выяснение отношений ведется на повышенных
тонах. Спутник Ханаана - под пеклом снарядов. Может быть, умнее оставаться
подальше?

Со стратегической точки зрения сейчас великий момент. Мы наконец
остановили их натиск на Внутренние Миры. Им пришлось бы тратить
непропорционально большие силы на прорыв через этот рубеж. Таннианова
Festung[8] Ханаан будет крепким орешком. Может
быть, настолько крепким, что игра пойдет в другие ворота. Танниан наконец
добился своего.

Знание, что я на периферии отчаянной и исторической битвы, не утешает.
Особого рвения отдать свою жизнь за Внутренние Миры я не испытываю.

Один мудрец когда-то сказал, что трудно сосредоточиться на осушении
болота, торча по самую задницу среди аллигаторов.

Танниан станет героем из героев.

Не важно, победит он или падет в бою. Он будет неуязвим для стрел
правды. Что бы я ни написал, его это не тронет. Всем будет все равно.

- Есть что-нибудь из штаба? - спрашивает командир. На ответ вполне
хватило бы времени.

Тродаал делает рукой жест подождать, он что-то слушает. Делает кислую
мину.

- Командир... дают только подтверждение приема. Ответа нет.

- Черт с ними.

Старик ругается без особой горячности. Он не удивлен.

- Идем на спасательную станцию Альфа Девять Ноль.

Тут же врубаются двигатели малой тяги и работают всего пару секунд.
Уэстхауз идет медленно. Нельзя оставлять за собой слишком явный нейтринный
след.

Слухи расползаются по кораблю - скоро нам будет чего поесть.

Прошло восемь часов. После короткого сдвига в гипер было только
несколько слабых поправок двигателями малой тяги - обходили астероиды.
Теперь же Уэстхауз пустил главный двигатель. Надо снижать собственную
скорость.

- Хорошо следи за красно-белыми вспышками, - говорит мне командир. - На
радаре скалу можно и не опознать.

- Дистанция - сто тысяч, командир, - докладывает Тродаал.

- Прекрасно. Сколько еще идти, мистер Уэстхауз?

- Два часа до следующего включения главной тяги, командир. Всего часа
три.

- Хмм. Продолжайте.

У меня уже слюнки текут. Эдак мы долго будем красться.

Тяга отключена. Приближаемся к спасательной станции. Я ловлю случайные
проблески ее огнен в ответ на наши сигналы.

- Командир, этот камень кувыркается.

- Черт возьми! - Он наклоняется над моим плечом. - Так и есть. Хотя не
очень быстро. Замерь скорость.

Потихоньку приближаемся. Астероид крутится не так быстро, как мне
показалось. Просто огнен на нем несколько. Примерно оборот в минуту.
Поперечник, по докладу Берберяна, больше двухсот метров. Вращается с
биением.

Еще ближе, и я вижу причину его странного поведения.

- Дистанция? - запрашиваю я.

- Что? - переспрашивает Яневич.

Я ставлю максимальное увеличение.

- Сколько до этого проклятого астероида?

- Берберян! - рявкает Яневич. - Расстояние?

- Девятьсот тридцать километров, сэр.

Старпом обходит меня сзади.

- Что такое?

- Что-то тут не так.

Я тыкаю пальцем в большую глыбу, когда вращение выносит ее на свет.
Яневич задумчиво хмурится. К нам присоединяется командир. Я спрашиваю:

- Можем пощупать низкоэнергетическим пучком?

- Берберян. - командует Старик. - Переходите в импульсный. Канцонери!
Подключитесь к радару. Хочу посмотреть альбедо. Мистер Ухтха-уз, полная
остановка, если вас не затруднит.

Он покидает нас, по-обезьяньи лезет во внутренний круг.

Еще триста километров остаются позади, когда Уэстхауз останавливает
корабль. Мы обмениваемся тревожными взглядами.

- Что это такое, сэр? - спрашивает Рыболов.

- Точно сказать не могу. Будто какой-то корабль на этом камне.

Появляется командир.

- Радарное альбедо слаборазличимо, - говорит он. - Мертвый корабль не
выделяется на фоне железо-никелевого астероида.

Он пялится на экран. Ответов там нет.

- Нам бы осветительные ракеты.

- Если бы они собирались стрелять, мы бы уже знали, - говорит Яневич.

- Может быть. Откройте дверь!

Стоя у люка в оружейный отсек, он говорит мне:

- Перематывай пленки.

Через минуту Пиньяц двадцать секунд проверяет астероид лучом
низковаттного лазера.

- Это корабль, - говорю я Яневичу. - Притом не наш.

Он смотрит, как я прокручиваю запись.

Судно похоже на вывернутую наизнанку фарфоровую чашку, метров тридцать
- сорок в диаметре. Снова появляется командир. Вид у него озадаченный.

- Никогда такого не видел. Перешлите это Канцонери. Канцонери!
Идентифицируйте этого типа.

Через минуту Канцонери говорит:

- Это десантно-высадочный модуль, командир.

Мы обмениваемся изумленными взглядами. Десантный модуль? Для высадки
войск вторжения на планету?

- Что он здесь делает? - бормочет Яне-вич. - А что мы теперь будем
делать? - добавляет он, повернувшись к командиру.

Старик смотрит на экран Рыболова.

- Тродаал? Есть что-нибудь из штаба?

- Переговоров много, но для нас - ничего, командир.

Командир связывается с оружейным отсеком.

- Мистер Пиньяц, жесткий пучок в эту болванку. Мистер Уэстхауз,
приготовьтесь удирать.

Проходит несколько секунд, и Пиньяц стреляет. Летят пылающие обломки.
Часть основания становится вишневой, затем блекнет. Посадочный отсек не
отвечает.

Мы снова смотрим друг на друга.

- Спускайтесь потихоньку, мистер Уэстхауз, - говорит Старик.

Два часа растущего напряжения. Ни высадочный отсек, ни спасательная
станция не откликаются. Сейчас мы в двадцати пяти километрах. Модуль заметно
поврежден. Днище всмятку. Канцонери говорит, что удар и придал астероиду
вращение. Все равно непонятно, что тут делает этот модуль. До Ханаана
далеко.

Очевидно, экипаж отсека прибыл сюда с теми же намерениями, что и мы.
Обе воюющие стороны пользуются чужими спасательными станциями.

Уэстхауз говорит, что может приспособиться к трепыханиям астероида. Но
работа - пока не удастся каким-то образом заякориться - будет тонкой. Я
спрашиваю командира:

- Какой смысл? Можно же пройти рядом, хоть посмотреть, стоит ли овчинка