Чтение 54–й страницы книги ~Передышка в Барбусе~

Мрак нахмурился, спросил лохматого:

- Тебя кто-нибудь видел с этим кольцом?

- Как можно, - испугался тот. - Это святыня моих дедов! Я держал всегда в
шкатулке, никому не показывал.

- А ты, - спросил Мрак у второго, - кому-нибудь

показывал?

- Только в день свадьбы, - ответил тот скромно. - Нехорошо мужчине
хвастаться драгоценностями, это женское

дело.

Мрак посопел, подвигал бровями. От накрытого стола

ветер донес дразнящие ароматы.

- Аспард, - крикнул он. - Иди сюды! Аспард, чуя недоброе, подошел,
понурясь.

- Слушаю, Ваше Величество, - сказал он покорно.

- Слушай сюда, - сказал Мрак властно. - Мы должны быть справедливыми, да?
А справедливо, это когда у всех есть. Здесь ни хрена не разберешь, так что я
решил продать это чертово кольцо и разделить деньги поровну. Все слышали?

В толпе раздались неуверенные крики, что да, мол, поровну. Мрак протянул
кольцо Аспарду, сказал с нажимом, глядя в глаза:

- Потри его хорошенько, проверь: настоящее ли золото. Оцени, сколько это
стоит, понял? Кольцо в казну, а им дашь деньгами. Поровну.

Аспард медленно поклонился. В лице была неуверенность, так ли понял
грозное выражение повелителя. Со вздохом взял кольцо, принялся жестоко тереть,
добиваясь блеска.

Лохматый и чистый смотрели во все глаза, чистый стоял с неподвижным лицом,
лохматый забеспокоился:

- Не трите так сильно! Это же золото высшей пробы! Аспард наконец
посмотрел сквозь кольцо на солнце,

зачем-то поплевал, потрогал пальцем, сказал:

- Я думаю, за него можно дать десять золотых!.. Чистый промолчал, лохматый
воскликнул горестно:

- Дед говорил, что оно стоит больше ста монет... Аспард посмотрел грозно,
рыкнул:

- Ты сомневаешься в справедливости Его Величества?

- Нет-нет, - сказал лохматый поспешно. - Пусть хоть десять монет...
Наверное, в старину цены были другие.

Мрак взял кольцо из рук Аспарда, отдал лохматому, а на чистого взглянул
так, что даже тем селянам, что все еще не поняли, сразу стало ясно, кого тащить
к виселице.

- Пойдем за стол, - сказал он Аспарду с досадой. - А то все остынет...
Или пожрут все без нас.

- Не успеют, - ответил Аспард с почтением. - Мудрый вы, Ваше Величество!

- Все звезды, звезды, - ответил Мрак скромно.

И хотя на этот раз не на гору поднимались, а спускались чуть ли не с
вершин, кони устали так, что шатались под всадниками. Пришлось дать трехчасовой
отдых, половина телохранителей разбрелась, обеспечивая охрану, другая половина
отдыхала в конюшне, заодно охраняя коней.

Аспард поглядывал на солнце, что давно перевалило на западную часть неба,
наконец сказал с беспокойством:

- Ваше Величество, я темноты боюсь!

- В самом деле? - спросил Мрак с интересом.

- Да, Ваше Величество. Надо ехать, и так во дворец приедем уже затемно.

- Лады, поднимай своих. А то в самом деле ночью не пустят. Что за народ,
сразу же спать...

Аспард кивком указал одному из молча слушающих телохранителей на здание
конюшни. Тот бегом пересек площадку, головой вперед нырнул в распахнутые двери.
Вскоре из конюшни донеслись брань, злые выкрики. Спиной вперед вылетел
здоровенный воин в кожаном панцире. На коже отпечатались кольца доспеха, явно
только начал одеваться, а то и спал так. За ним шел разъяренный воин, вдвое
шире, в длинной до колен кольчуге. Он замахнулся двинуть ногой, но упавший
извернулся и ухватил его за ногу. Они упали, покатились, гремя железом, осыпая
друг друга ударами.

Аспард заорал, дико выпучив глаза:

- Молчать!.. Тихо, скоты!.. Это вы что же меня перед светлы очи позорите?

Стражи перестали друг друга лупить, поднялись перед эти светлы очи, цветом
похожие на темную-темную кору дуба. Аспард заорал еще громче:

- Вот из-за таких олухов и лезут всякие гады!.. Пока вы друг другу
кровавые сопли пускаете, враг не дремлет!.. Еще одно бревно сбросят на головы,
а вы и ухом не поведете!

У одного под глазом расплывался кровоподтек, у другого губы стали похожи
на оладьи. Оба метали друг на друга злобные взгляды. Мрак поинтересовался:

- Хоть было из-за чего драться? Один воин кивнул на другого:

- Ваше Величество, видите этого гада?.. Мы спали в конюшне, чтобы коней
оберечь от всяких тутошних драконов. Я вздремнул малость, а этот гад увидел,
что у меня дорогая серьга в ухе, вытащил потихоньку, вставил в свое ослиное
ухо...

Второй воин перебил:

- Не слушайте его, Ваше Величество! Это всегда была моя серьга!

Мрак посмотрел исподлобья. Серьга в ухе болталась красивая, яркая, с
крупным бриллиантом. В правом ухе, в то время как первый потирал мочку левого
уха. Там заметна крохотная дырочка.

- А ну взад! - гаркнул он. - Где спали?.. Здесь?.. А ну быстро лечь так,
как спали!.. Поскорее, не копошитесь, воины вы или нет?

Аспард вместе с ним смотрел на лежащих. Подошли и другие, молча смотрели,
переговаривались. Кто-то понял, хихикнул. Мрак буркнул:

- Ну что, попался? Ты лежал левым ухом вниз. Как бы он снял с тебя
серьгу? А вот его левое ухо было кверху... Аспард, это у них такие шуточки. Дай
им разок в рыло, да поехали. А то, если я дам, будут зубы собирать по всему
ущелью до ночи.

Отдохнувшие кони шли вроде бы споро, но снова выдохлись, словно горный
воздух выдоил из них все силы. Пришлось пересесть на заводных, но все равно
солнце уже опускалось за край земли, когда на горизонте показались белые стены
Барбуса.

Мрак привстал в седле. В сторонке от Барбуса, но очень близко, слабо
вспыхивает багровое зарево. Он заметил его . еще вчера, а за сутки слегка
переместилось, словно на старом месте уже сожрало все до земли, теперь ленивый
огонь переползает с тяжелым брюхом на другой конец села. При добром ветре все
бы выгорело за вечер, но сейчас затишье, неспешно горит уже третьи сутки... С
другой стороны, непонятно, почему не гасят.

Поколебался, даже сделал движение повернуть коня чуть в сторону,
посмотреть бы на это странное пожарище, но на медленно темнеющем небе уже
начали появляться первые звезды, плюнул и погнал коня к городским воротам,
только крикнул на скаку:

- Аспард, что там горит?

- Не знаю, - ответил Аспард. Увидел недовольное лицо Мрака, заторопился:
- Но велю узнать, Ваше Величество!.. Там же Мертвое Поле, народ какой-то
дохлый... Виданное ли дело, третьи сутки погасить не могут!

- Может быть, что-то серьезное?

Аспард крикнул:

- Прислали бы за помощью!.. Нет, обыкновенный пожар, Да и то слабенький.
Просто им на все наплевать, они там все как во сне.

- Как в дурном сне, - буркнул Мрак.

Конь несся резво, земля гремела под копытами, а встречный ветер трепал
волосы. Дорога раздвоилась, можно промчаться к Барбусу прямой дорогой, а можно
по малой дуге, вдоль побережья, и конь под Мраком повернул на эту дорожку
раньше, чем Мрак сообразил, что это он послал своего скакуна.

От моря дул легкий, но постоянный ветерок. Свежий, солоноватый, странно
взбадривающий, хотя что море для человека из Леса? И все-таки Мрак чувствовал,
как грудь раздвигается во всю ширь, стараясь вобрать в себя как можно больше
этого воздуха, от которого на губах солоноватый вкус.

Далеко впереди маленькая фигурка с усилием тащила невод. Мрак издали
рассмотрел, что мальчишка выволок пустую сеть, снова забросил. Когда Мрак
подскакал ближе, мальчишка испуганно съежился, втянул голову в плечи, словно
ожидая удара.

- Тащи, тащи, - сказал Мрак подбадривающе, - пусть будет тебе удача!

Он хотел было мчаться дальше, но привычное для всех мужчин любопытство
заставило придержать коня: что же в сети, это же охота, это же неожиданности,
азарт...

Сеть выползала пустая, только в самом дальнем углу обнаружился пучок
гнилых водорослей и пара донных камешков.

- Ничего, - подбодрил Мрак. - Здесь неплохое место... с виду.

Мальчишка сказал слабым испуганным голосом:

- Простите, Ваше Величество, но это только с виду.

- Потому ты такой худой? - спросил Мрак. - И такой печальный?

Мальчишка поклонился.

- Ваше Величество, позвольте мне ловить здесь рыбу! Мой отец утонул в
море, теперь мы с матерью и двумя братьями живем одни. Если мне не удается
наловить рыбы, то ложусь спать голодным я... так как я самый старший.

Мрак окинул взглядом море, за спиной послышался грохот, их настиг отряд
телохранителей во главе с Аспардом. Аспард был бледен, укоризненно качал
головой, с конской морды летели клочья пены.

- Дай-ка попробую я, - сказал Мрак.

Он соскочил с коня, мальчишка испуганно передал ему сеть и торопливо
отступил. Глаза его пугливо косились на богато одетых всадников.

Аспард сказал с раздражением:

- Ваше Величество, нас ждут в Барбусе!.. А ловить рыбу - ничуть не лучше,
чем смотреть на звезды.

- Да-да, - сказал Мрак рассеянно, - но я хочу кое-что проверить...

Он закинул сеть, выждал минуту и начал тянуть на берег. Руки его
напряглись, плечи вздулись. С коней поспешно соскочили двое телохранителей,