монстре с мириадами щупалец, о всех вчерашних делах и делах будущих
мгновенно испарились у него из головы.
странствий, добралось к нему само, своим ходом... добралось, ухитрившись
нажать кнопку звонка... Он искал эту штуку еще с весны, пытался выйти на
распространителей и через собственных агентов, и через службу по борьбе с
наркотиками. От службы, впрочем, толку было немного; там полагали, что
"голд", он же "прадо", "лувр" и "эрмитаж" - одна из фантастических легенд
сдвинутых любителей "травки". Но Сарагоса так не считал.
моментально излечиваются от пристрастия к опиуму и марихуане; говорили,
что к нему привыкаешь чуть ли не с первой затяжки, а со второй мир
превращается в эдемские сады; говорили, что он не вызывает ни ужасных
видений, ни мучительных припадков и судорог в период абстиненции;
говорили, что зелье это, сулившее неземные радости и полное блаженство, не
иначе как божественный дар погрязшему в грехах человечеству - быть может,
не совсем божественный или вообще не имеющий отношения к Богу, но
доставленный издалека... из такого далека, что немыслимо и представить!
Эти последние слухи и подогревали профессиональный интерес куратора; он
полагал, что сведения о загадочном звездном подарке небесполезны для
операции "Blank".
Возможно, тот, к чьему порогу доставляли эти ярко-красные коробочки,
погружался в такое блаженство, что забывал поделиться радостью с другим?
носом сладковатый аромат. В голове у него слегка просветлело, словно бы
чья-то милосердная рука отдернула темную шторку, обволакивающую мозг;
виски больше не наливались тяжестью, крохотные иголочки нежно покалывали
кожу. Запах, исходивший от красной коробочки, казался ему слабым, но
вполне заметным и приятным, навевавшим неторопливые мысли о медоносных
лугах, обласканных щедрым солнцем, о пестроте цветов и зелени трав, о
мерном гудении пчел, о каплях золотистого нектара, о...
деревья Амм Хаммата с гроздьями налитых сладким соком ягод... Эта
ассоциация возникла внезапно, и он, еще не догадываясь, какой в ней толк и
смысл, постарался отложить ее в памяти. Он знал, что в нужное время она
всплывет, а'сейчас мысли его, совершив резкий зигзаг, обратились к
событиям недавних дней, к нападению троицы зомби, с которого миновало
немногим больше недели. Теперь, как мнилось куратору, кое-какие вопросы
стали ясны; незримый враг сделал новый ход, и это давало информацию для
размышлений.
электрошок... Августу Мозелю - или Ивахнову, главе фирмы "Сэйф Сэйв"? -
подбросили к двери коробку с загадочным зельем... Не значило ли это, что
гибкий хлыст в руках зомби и ярко-красная коробочка с обрамленным звездами
листком преследовали одну и ту же цель? И приводили к одному и тому же
результату? Так сказать, кнут и пряник...
сладковатый медовый аромат. Он будто бы манил - вкуси меня! Попробуй!
Пусть не для того, чтоб испытать райское блаженство, пусть из любопытства,
из желания приобщиться к тайне, разглядеть первый проблеск света в сером
тумане неизвестности... Все так просто: раскрой пачку, вытяни ароматный
тонкий цилиндрик, поднеси огонь, вдохни дым - и узнаешь...
способы, более безопасные. Отправившись на кухню, он выгреб из шкафа пяток
полиэтиленовых пакетов, сунул в первый попавшийся красную коробку,
завернул, затем повторил это еще раз и еще... Он трудился так до тех пор,
пока запах не исчез совсем, усмиренный десятками слоев плотного пластика.
Тогда, сунув подарок в карман, Сарагоса удовлетворенно хмыкнул и принялся
хлопотать у плиты.
чтобы забыть о бетламине, принятом вчера, и об этом сладком запахе,
дьявольском соблазне... Проклятые снадобья - и бетламин, и этот "голд"!
Одно другого стоит! Он торопливо раскурил трубку и вновь принялся
размышлять о событиях последних дней.
"Пентаграмма" и пресловутую статью об осеннем лесе, Ивахнова же достали
через любопытных клиентов. Взять хотя бы ту рыжую! Красивая девка, но
ведьма, без сомнения, ведьма! И язык без костей!
смутными, но его явно стремились нейтрализовать, исключить из игры либо
заставить подчиниться чужой воле - тем или иным способом. Возможно,
неведомый противник еще не ведал, что Петр Синельников, Павел Ивахнов,
Август Мозель и все остальные - одно и то же лицо, но не стоило
сомневаться, что тайна сия будет раскрыта в ближайшие дни. На это намекал
пакетик в кармане куртки, словно бы поддразнивавший его: мол, знаем мы,
что почем! Все твои "точки" пересчитали - и первую, и вторую, и третью, и
так далее!
готовились новые материалы и об осенних лесах, и о камешках, затерявшихся
на морском берегу, и о странном случае с журналистом Синельниковым - вроде
бы совсем фантастическом эпизоде, а может, и реальном... Как поглядеть! Со
статьей этой возились уже пару дней, и куратор полагал, что к завтрашнему
вечеру ее закончат. Тогда она и попадет на стол к Догалу... Интересно бы
узнать реакцию компаньона!
следующий шаг вполне ясен... Некая активная операция, способная вывести
любопытствующих прямиком на Доктора, на звено С, на филиал Системы! Но это
Сарагосу не пугало; в отличие от Винтера он предпочитал стремительное
действие и быстрый удар медленному и осторожному прощупыванию затаившегося
во мгле противника. Собственно, все развивалось по плану: его "Осенний
лес" и другие материалы, направленные в "Пентаграмму", его игры с
любопытными клиентами, его настойчивые розыски "странных" - все это
преследовало одну цель. Вызвать огонь на себя! Вспышки выстрелов в тумане
обнаружат врага!
ответным контрмерам. Оставалось лишь дождаться информации от Винтера, а
затем выяснить одно последнее и самое важное обстоятельство: кто же клюнул
на крючок? И об этом куратор надеялся разузнать у своего компаньона по
агентству "Пентаграмма".
месяц! А сколько я там пробыл? Сколько, спрашиваю? - Он поднял взгляд к
потолку, словно на ровной беленой поверхности были написаны ответы на все
вопросы, и гневно закончил: - Всего девять дней! Девять вместо тридцати!
уминать табак в трубке. Выглядел куратор звена С мрачным, ибо Скиф и в
самом деле был виноват. Не столь уж сильно, ибо шок после амнезии не
следовало сбрасывать со счетов, но все-таки виноват. И у клиента имелись
все основания для претензий.
могилой матери! Этот твой Скиф - хороший парень, красивый, смелый! Вах,
какой смелый! И делал он все как надо! Я его не виню... Он меня из моря
вытащил, от собачек полосатых защитил, от разбойников спас... Чего ж еще?
на последний вопрос. - Шторм на море, да дикая степь, да собачки эти
полосатые и разбойники... Страх один! И к чему тебе это, князь? Придумал
бы что другое, э? Повеселее, поприятнее! Как с теми крылатыми, куда вы
ходили с Самураем. Вполне цивилизованные существа, пристойный мир, ни тебе
разбойников, ни полосатых псов...
Шардис! В том сне полно амазонок, одна другой краше. И любят они мужчин
удачливых и видных, вроде тебя с Сингапуром. Райские острова, казино,
игрища да зрелища... Отличная компенсация за все тяготы с собачками и
разбойниками! Ну, договорились?
Хаммате?" Ему решительно не хотелось пускать туда торгового князя:
во-первых, перспективный клиент мог сгинуть в диких степях вместе со своим
проводником, а во-вторых, как он и предполагал, на особо ценную добычу в
амм-хамматском фэнтриэле рассчитывать не приходилось. Все, чем мог
похвастать Скиф, - ухо гиены да россказни о виноградных рощах, демонах и
дурных снах! Впрочем, ощупав плотный пакетик в кармане, куратор признал,
что было и в Амм Хаммате кое-что любопытное, о чем стоило бы поразмыслить
на досуге. Золотистый "голд", золотистые дурманные деревья, медовые
ароматы... да еще этот купол, гладкий, как яйцо, и странная амнезия,
поразившая эс-ноль-пятого... Такие вещи - особенно купол - не слишком
вязались с амазонками на лихих скакунах, степными разбойниками да
чародейными заклятиями.
Лондон Джек
Херберт Фрэнк
Гуль Роман Борисович
Контровский Владимир
Соломатина Татьяна
Андреев Николай