Чтение 54–й страницы книги ~Кольцо мечей~

Генерал зашипел.

- Мемуары! Как моя бабушка.

- Но вы были бы редактором.

Он зашипел еще раз.

- Я ничего не обещал.

- Ладно. - Я посмотрел на Анну. - Вы дадите нам еще пару минут?

Она кивнула. Вид у нее был усталый и угнетенный. А как там в коридоре
Вейхар?

- Еще одно, - сказал я на языке Эттина. - Еще одна просьба.

У него был такой вид, словно он дошел до предела. Но заткнуться он
мне не велел.

- Если произойдет худшее, не храни мой пепел в надежде, что тебе
предоставится случай отослать его моей семье. Я не хочу, чтобы меня
похоронили на Земле.

- Почему?

- Мои родители живут теперь в Северной Дакоте, если земляне не
солгали. Я не хочу упокоиться на погосте в прериях. Богиня! Я был так
счастлив вырваться оттуда.

Он задумался. Конечно, для него это было непостижимо. Каждый мужчина,
каждая личность должна желать погребения в родном краю среди близких.

- Так где ты хочешь, чтобы тебя похоронили?

Я пожал плечами.

- В Эттине, если ты не против. Или же в космосе.

- Это лишний разговор. Ты не умрешь. - Он помолчал. - То есть в
ближайшем будущем. Однако, учитывая различие в средней продолжительности
жизни твоей расы и моей, ты, почти наверное, умрешь раньше меня. И когда
придет этот срок, я увезу твой пепел в Эттин, если ты до тех пор не
передумаешь. - Он поднял глаза и встретил мой взгляд. - Не бойся, Ники, и
не говори того, что пугает меня.

- Ладно, - ответил я и повернулся к Анне. - Мы ждем, чтобы тетушки
первозащитника и его потрясающая бабушка решили, что следует делать.

- Его бабушка? Вы привезли на переговоры вашу бабушку?

- Она начала слабеть, - сказал генерал, и мы подумали, что ей больше
не стоит жить одной. А потому Пер, моя тетя Пер, пригласила ее к себе. -
Он сказал мне по-эттински: - Они бросили кости, и Пер выпала наименее
счастливая комбинация. Без всяких сомнений по велению Богини. Апци с
бабушкой не совладала бы, и было бы очень жаль, если бы Сей утратила свой
приятный характер.

- А нельзя сказать все это по-английски? - спросила Анна.

- Нет, - ответил Эттин Гварха. - Извините, мэм Перес. Я невежлив. Она
привыкла быть с другими людьми, и мои тетки подумали, что лучше не
оставлять ее в доме Пер в окружении только младших членов семьи.

- Она бы скушала их вместо завтрака, - заметил я.

- И потому вы привезли ее сюда?

- Да, вероятно, она скушает вместо завтрака нас.

Генерал бросил на меня свирепый взгляд.

- Не вводи в заблуждение Перес Анну и не клевещи на людей, которые
давали тебе приют более двадцати лет. Мы не... Как называются пожиратели
себе подобных?

- Капиталисты, - сказала Анна.

- Это точно? - Эттин Гварха обернулся ко мне.

- В таком контексте вернее были бы "каннибалы".

- Ха!

После этого мы некоторое время ждали в молчании. Я смотрел на свои
ноги. В одном носке на обычном месте у большого пальца намечалась дырка.
Странно, какие и когда замечаешь мелочи. Вроде гобелена в коридоре у
входа. Стоило закрыть глаза, и я словно опять его увидел: большой,
квадратный, винно-красный трактор, женщина, точно серо-голубая колонна.
Она держала гаечный ключ, совсем такой же, как простые гаечные ключи на
Земле. Я пользовался таким, когда был мальчишкой.

Наконец Эттин Гварха сказал по-английски:

- Почему люди рассказывали тебе секреты?

Я открыл глаза.

- Потому что я умею слушать. Не все время, но часто.

- Тогда почему ты не слушал меня, когда я велел тебе держаться сзади?

- Я должен был что-то сделать. Надежда только в действии.

- Что-что?

- Цитата. Из одного земного философа.

Он нахмурился.

- Это же абсолютно неверно. Такое мнение широко распространено среди
человеков?

- Но почему неверно? - спросила Анна.

Я заметил, что он переменил позу и уселся поудобнее, готовясь к
разговору на свою любимую тему - о морали.

- У всего есть следствия: у бездействия как и у действия. Но обычно
не делать ничего лучше, чем делать что-то, и меньше - лучше, чем больше.
Сказать, что действие - основание для надежды, значит, подталкивать людей,
глупцов, вроде Ники, метаться и делать что-то, что угодно, лишь бы не
сносить терпеливо отчаяние.

Он помолчал.

- Из этого вовсе не следует, что мы должны бездельничать. Нужных дел
очень много, это очевидно. Но нам следует соблюдать осторожность, особенно
когда мы предпринимаем что-то новое. Богиня дала нам разум, чтобы мы
думали о том, что делаем, и дала нам способность отличать хорошее от
дурного. Большего мы ждать от нее не должны. Она не станет спасать нас от
последствий наших глупостей. Необходимы же - всегда необходимы - терпение,
настойчивость, осмотрительность и доверие. Мы должны верить, что вселенная
знает, что она делает, и что другие люди не обязательно глупы.

- Но вы же не доверяете Нику, правда? - спросила Анна.

Гварха открыл было рот, но ничего не сказал, так как заговорил
воздух: Эттин Пер позвала нас всех в комнату с пустыми стенами.

Мы вошли - Анна первая, за ней Гварха и, наконец, я. Женщины
посмотрели на нас. Пер сказала:

- Ники, будешь переводить. Скажи женщине Переса, чтобы она села рядом
со мной.

Мы с Гвархой заняли наши прежние места, и круг замкнулся - свободных
кресел больше не осталось.

- Представляю я, - сказал Гварха мягким басом. Скрытая резкость
исчезла. Ярость улеглась. Возможно, он устал, как Анна, как старая дама,
которая словно поникла.

Однако едва представления завершились, Петали выпрямилась и
заговорила.

- Мы нашли решение трех проблем. Остается первая впереди. Это ты,
Перес Анна.

Я перевел.

- Вы сказали, что мне не причинят вреда, - возразила Анна. - И я бы
хотела узнать про Никласа. Что будет с ним.

- Ты понимаешь, как это серьезно? - спросила Петали. - Он сообщил
тебе информацию, которую мы - наши мужчины - не предназначали для
человеков. Будь он из Людей, Эттин Гварха попросил бы его убить себя. И он
сам бы это предложил, не дожидаясь, чтобы его просили.

Старуха замолчала, и я перевел. Анна заметно испугалась.

- Если о случившемся станет известно, он умрет. Неизбежно, - сказала
Петали. - Если мы сумеем сохранить все в тайне внутри семьи, то, думаю,
нам удастся спасти Ники.

- Это правда? - спросила Анна.

- Более или менее, - ответил я. - Но не забудьте, Эттин Петали
рассчитывает заключить сделку. Какого рода, я пока не знаю.

- Поосторожнее, - сказал генерал по-эттински.

- Чего вы хотите? - спросила она у старухи.

- Мы хотим, чтобы ты молчала. Не говори про это ничего другим
человекам.

- Обещать я не могу, - сказала Анна. - Если меня заберет военная
разведка, я расскажу все, что мне известно.

- Жаль, что она не мужчина, - заметила старуха, когда услышала
перевод. - Несчастный случай, и все.

- Но не с женщиной же, матушка! - поторопилась сказать Эттин Сей.

- Я еще не впала в слабоумие и знаю правила достойного поведения.

Вмешалась Эттин Пер.

- Нам придется устроить так, чтобы вы пока остались тут. Если вы
пойдете нам навстречу, это будет можно организовать. Мы будем настаивать
на прямых переговорах с вами.

- И как долго? - спросила Анна.

- Мы не знаем, - ответила Пер. - Но помните, положение очень опасное.
Если вы откажетесь, Ники почти наверняка умрет, Эттин Гварху оттеснят
назад. Человечеству придется иметь дело с сыном Лугалы и его омерзительной
матерью. Если они возьмут на себя переговоры, война неизбежна. А Ники
сказал вам, что человечество в ней не победит?

Я перевел.

- Ник? - сказала Анна.

- Как вы можете меня спрашивать? Я ведь между молотом и наковальней,
и мне трудно быть объективным.

Она выжидающе промолчала, и генерал сказал:

- Дело может обернуться менее скверно, чем предполагают мои тетки, но
не думаю, что оно обернется хорошо, если на меня падет тень, а так и
будет, стоит этой истории дойти до посторонних ушей.

Гварха всегда так четко сознает свою важность!

- Мы просим год или два, - сказала Эттин Сей по-английски. - Думаем,
этого достаточно.

- И вы просите, чтобы я действовала на вашей стороне против