Чтение 54–й страницы книги ~Немезида~

Юджиния.

- Ты чем-то расстроена, - серьезно заметила Марлена.

- Это можно заметить, не обладая особой проницательностью. Ты по-прежнему
хочешь выйти со станции?

- Да. Это решено. Окончательно.

- Но почему, Марлена, почему? Ты можешь объяснить так, чтобы, я могла
понять?

- Нет. Ты не хочешь понять. Он зовет меня.

- Кто зовет тебя?

- Эритро. Он хочет, чтобы я вышла со станции, - обычно хмурое лицо
девочки улыбалось. Терпение Юджинии лопнуло.

- Марлена, когда ты так говоришь, у меня создается впечатление, что ты
уже заразилась этой... этой...

- Чумой? Нет, не заразилась. Дядя Зивер только что заставил меня сделать
еще одну сканограмму. Я ему говорила, что в этом нет необходимости, но он
сказал, что сканограмма, сделанная перед нашим выходом, нужна для сравнения.
У меня все абсолютно нормально.

- Сканирование мозга не может ответить на все вопросы, - нахмурилась
Юджиния.

- Тем более этого не могут страхи матери, - резко ответила Марлена, потом
более мягким тоном продолжила:

- Мама, я знаю, ты против того, чтобы мы вышли на планету, но еще одной
отсрочки не будет. Дядя Зивер обещал. Даже если будет дождь или плохая
погода, я все равно пойду. В это время года ни ураганов, ни резких
температурных перепадов не бывает. Да и в любое другое время года здесь их
почти нет. Это чудесная планета.

- Но она безжизненна, мертва. Здесь живут только бактерии, - брезгливо
сказала Юджиния.

- Когда-нибудь здесь будем жить мы. - Марлена мечтательно смотрела вдаль.
- Я в этом уверена.

Глава 56

- Наш защитный костюм очень прост, - объяснял Зивер Генарр. - Он не
рассчитан на сопротивление давлению, это не водолазный костюм и не скафандр
астронавта. Вот шлем, к нему из баллона подается воздух, а тот воздух,
который ты выдыхаешь, потом регенерируется. Здесь есть еще небольшое
теплообменное устройство, поддерживающее нужную температуру. Костюм
герметичен, конечно.

- Он мне подойдет? - спросила Марлена, неприязненно поглядывая на
довольно толстый псевдотекстильный материал.

- Модным назвать его, конечно, нельзя, - признал Генарр; его глаза весело
поблескивали. - Он сделан не для красоты, а для дела.

- Дядя Зивер, мне все равно, как я буду выглядеть, - не без раздражения
парировала Марлена, - но я не хочу еле-еле тащиться по планете. Если этот
костюм будет мешать ходьбе, то грош ему цена. Немного побледневшая Юджиния
наблюдала за этой сценой, плотно сжав губы. В конце концов она не выдержала:

- Марлена, костюм нужен для твоей же безопасности. И мне все равно,
будешь ты в нем еле тащиться или бегать.

- Мама, но костюм должен быть удобным, как же иначе? Удобный костюм будет
защищать нисколько не хуже.

- Этот костюм тебе подойдет, - сказал Генарр. - Во всяком случае более
подходящего мы не нашли. Дело в том, что все они рассчитаны на взрослых. -
Он повернулся к Юджинии. - Сейчас мы редко ими пользуемся. Одно время,
вскоре после того, как чума утихомирилась, мы довольно часто выходили со
станции. Теперь же окрестности станции уже хорошо изучены, а для редких
более дальних путешествий удобнее герметичные Э-мобили.

- Я хотела бы, чтобы вы и сейчас воспользовались Э-мобилем.

- Нет, - возразила Марлена, которую это предложение, очевидно, сильно
задело. - На самолете я уже летала. Я хочу ходить, я хочу чувствовать под
ногами почву Эритро.

- Ты с ума сошла, - недовольно сказала Юджиния.

- Перестань, пожалуйста, намекать... - не выдержала Марлена.

- Где твоя проницательность? Я не имею в виду чуму, я хочу сказать, ты
просто сошла с ума в самом обычном смысле слова. Я хочу... Марлена, с тобой
я тоже сойду с ума... Зивер, ты уверен, что эти старые защитные костюмы не
утратили герметичности?

- Юджиния, мы их проверили. Уверяю тебя, они в хорошем состоянии и вполне
пригодны. Запомни, я иду вместе с Марленой в таком же костюме. Юджиния,
очевидно, только искала, к чему бы еще придраться.

- Ну а если вам понадобится... - она сделала неопределенный жест рукой.

- Помочиться? Ты это хотела сказать? Наши костюмы рассчитаны и на такую
ситуацию, хотя это и не очень удобно. Впрочем, в течение ближайших
нескольких часов такая опасность не должна нам грозить. К тому же мы не
будем уходить слишком далеко от станции и при необходимости сможем быстро
вернуться. Юджиния, теперь нам надо идти. Стоит очень хорошая погода, и этим
надо воспользоваться. Марлена, разреши, я помогу тебе с костюмом.

- Ты, кажется, тоже рад этой авантюре? - резко спросила Юджиния.

- Почему бы и нет? Признаться, я и сам не прочь пройтись по планете. Ты
знаешь, станция быстро начинает напоминать тюрьму. Если бы все мы почаще
выходили прогуляться, возможно, люди задерживались бы здесь и на более
долгое время. Ну вот, Марлена, теперь осталось только закрепить шлем.

Марлена замешкалась.

- Дядя Зивер, подождите минутку, - сказала она и подошла к Юджинии,
протянув руку, уже спрятанную в толстом рукаве костюма. Юджиния скорбно
смотрела на дочь.

- Мама, - сказала Марлена. - Еще раз прошу тебя, пожалуйста, успокойся. Я
люблю тебя и никогда не стала бы причинять тебе столько неприятностей только
ради собственного удовольствия. Я выхожу, потому что знаю - со мной будет
все в порядке и тебе не о чем беспокоиться. Могу спорить, тебе тоже хочется
одеть защитный костюм, пойти вместе с нами и не спускать с меня глаз. Только
это невозможно.

- Почему невозможно, Марлена? Я не прощу себе, если с тобой что-нибудь
случится, а меня не будет рядом, чтобы тебе помочь.

- Но со мной ничего не случится. И даже если вдруг что-то произойдет, что
ты сможешь сделать? К тому же ты так боишься Эритро, что от тебя можно
ожидать чего угодно. А если чумой заразишься ты? Ты думаешь, я себе это
прощу?

- Юджиния, она права, - вмешался Генарр. - Я буду рядом с Марленой, а
тебе лучше оставаться здесь и спокойно ждать нашего возвращения. На всех
защитных костюмах есть радио. Мы с Марленой сможем переговариваться и будем
постоянно поддерживать связь со станцией. Обещаю, если в поведении Марлены
появятся малейшие странности или у меня только возникнет такое подозрение, я
тотчас же доставлю ее на станцию. Я сразу же вернусь вместе с Марленой и в
том случае, если почувствую какие-то аномалии у себя. Юджиния недоверчиво
покачала головой. Она с неодобрением наблюдала, как закрепляли шлем сначала
у Марлены, потом у Генарра. Все трое находились вблизи главного воздушного
шлюза станции.

Юджиния хорошо знала, как работает шлюз: едва ли можно быть поселенцем и
не знать этого. Шлюз включал сложную систему регулирования давления, которая
обеспечивала плавную перекачку воздуха со станции наружу и препятствовала
проникновению воздуха планеты на станцию. Управляемые компьютерами приборы
непрерывно контролировали отсутствие течей. Потом открылась внутренняя дверь
шлюза. Генарр вошел в него и знаком пригласил Марлену. Она последовала за
ним, затем дверь закрылась. Юджиния больше не видела ни Генарра, ни дочери;
она почувствовала, как от страха у нее на секунду остановилось сердце. По
контрольным приборам она без труда поняла, когда открылась, а потом снова
закрылась внешняя дверь шлюза. Сразу ожил головизионный экран; на нем
появилось изображение двух человеческих фигур в защитных костюмах, стоявших
на поверхности Эритро.

Один из инженеров передал Юджинии небольшой наушник; она закрепила его у
правого уха. Столь же крохотный микрофон был укреплен и у нее над головой.

В наушниках прозвучало "радиосвязь включена", и сразу же Юджиния услышала
знакомый голос Марлены:

- Мама, ты слышишь меня?

- Да, дорогая, - ответила Юджиния. Она не сразу узнала собственный голос.

- Мы на планете. Здесь чудесно. Лучше быть не может.

- Да, дорогая, - автоматически повторила Юджиния. Ее мучила одна мысль -
не последний ли раз только что она видела свою дочь в здравом уме?

Глава 57

Ступив на поверхность планеты, Зивер Генарр ощутил какую-то странную
беззаботность. За его спиной возвышалась наклонная стена станции, но ему не
хотелось смотреть на это чуждое планете сооружение. Почему-то казалось, что
станция портит аромат планеты. Казалось бы, о каком аромате планеты может
идти речь? Бессмысленно говорить об этом, если ты защищен герметичным
костюмом и дышишь воздухом станции или по крайней мере воздухом, очищенным
на станции. В защитном костюме невозможно уловить ни вкус, ни запах
окружающей атмосферы.

И тем не менее Генарра переполняло странное ощущение счастья. Под его
ногами похрустывал грунт планеты. Он представлял собой мелкий гравий, между
частицами которого располагался материал, очень напоминавший земную почву.
Вероятно, когда-то планету покрывали скалы, но за миллиарды лет вода и
воздух, недостатка в которых здесь никогда не было, а возможно, и несметные
полчища вездесущих прокариотов, сделали свое дело и превратили древние скалы
в гравий и песок. Днем раньше здесь прошел дождь, обычный для этого района
Эритро мелкий моросящий дождь, поэтому под ногами было мягко и влажно.
Генарр почему-то подумал о частицах грунта, этих крохотных песчинках, каждая
из которых покрыта водной пленкой, подпитанной и обновленной недавним