горло Скальгу и трясет его, как собака крысу. Скальг отнюдь не
собирался благородно дать себя задушить: он вырывался, лягался
и вопил во все горло. Бран поспешно отпрянул, бормоча что-то о
крепком сне и кошмарах. Свагги приплясывал вокруг, рыча, скаля
клыки и размахивая топором -- на беду всякого, кто был ближе,
чем в двадцати футах от него. Скальгу пришлось истратить четыре
браслета, чтобы усмирить доккальва и превратить его боевой пыл
в удовлетворенную алчность.
странно поглядывая на Брана. -- Ты расхрабрился и разъярился --
прямо как берсерк. Будь у тебя меч или кинжал, ты в два счета
бы прикончил старину Скальга.
видений.
что ты -- это Хьердис.
позволил тебе ее придушить, -- нервно хихикнул Скальг. -- Не то
чтобы я хотел выглядеть чересчур невежливым или любопытным, но
не был ли причиной твоего, Бран, дурного сна маленький клочок
копченого мяса? -- Ответом ему был негодующий взгляд, который
Скальг предпочел не заметить. -- Хотел бы я узнать, как именно
намерены Рибху разрешить этот маленький спор между тобой и
Хьердис? Я видел собственными глазами, как увозили Ингвольд, и
не стыжусь сказать, что приложил все силы, дабы расслышать
каждое словцо, которым ты обменялся с Хьердис. Чтобы раб так
надменно разговаривал с королевой!.. Должно быть, Рибху
помогают тебе -- что скажешь?
не сводя с Брана встревоженного взгляда. -- Ну, Скальг, что на
сей раз тебе от нас нужно? Ты ведь понимаешь, мы совсем не в
восторге от твоего общества.
зашептал:
готовьтесь в путь. Вы ведь не прочь отправиться в Хьердисборг,
чтобы спасти Ингвольд?
покуда я... а может быть, и никогда, -- уныло поправился он, с
содроганием подумав о чародейском пламени. -- Мы покинем
Хьялмкнип тогда, когда сочтем нужным. Помощь твоя нам не нужна,
даже если на сей раз ты не замыслил ничего дурного. Похоже на
то, что твои добрые намерения частенько оборачиваются бедой для
ближнего.
О, неблагодарный, несправедливый...
его Пер, -- так что полегче насчет неблагодарности. Ничего бы с
нами не случилось, если бы, на наше несчастье, ты нас не
отыскал. Я, кстати, до сих пор не уверен, что ты на самом деле
служишь Дирстиггу.
сказать, что и вас, и Ингвольд спасут, а вы мне не даете рта
раскрыть. Может, вы этого и не понимаете, но все это
предприятие такое же мое, как и ваше. Вам и в голову не
приходит, сколько сил я истратил ради нашего успеха, и как
трудно было...
плену, -- сказал Бран. -- Похоже, ты умеешь неплохо
устраиваться, когда речь идет о кормежке, питье и теплом
ночлеге. А я вот не думаю, чтобы Ингвольд сейчас было уютно и
приятно.
приятную неожиданность, но вы, я вижу, настолько неблагодарны и
с таким подозрением относитесь к моим добрым намерениям, что уж
придется все вам рассказать. Понимаю, вы решили не покидать
Хьялмкнип без Дирстиггова меча, хотя еще представится и другая
возможность им завладеть. Что ж, отлично, если ваша решимость
настолько тверда -- нынче ночью, когда Хьердис вернется с поля
битвы, можно будет бросить ей вызов. Мы придем за вами и...
в виду, когда говоришь "мы"? Или это вши из твоей бороды?
Скальг. -- Вы ведь даже не даете мне...
-- и Свагги прорычал что-то злобное прямо в лицо Скальгу.
Старый маг отскочил, шаря по карманам в поисках еще одного
кольца или браслета, но честь Свагги не позволяла ему дважды за
один вечер принимать взятку. Несколькими ловкими взмахами
топора он прогнал Скальга прочь, так и не дав ему возможности
еще что-то сказать Перу и Брану.
головой.
прошептал он. -- И уж совсем мне не по душе мысль бросать вызов
Хьердис. Если мы не тронем ее, она отдаст тебе меч. Само собою,
к несчастью для нас, она потребует кое-что взамен...
Рано или поздно, одному из них придется уступить, -- ему или
Хьердис. Сознание того, что Рибху не станут вмешиваться в это
дело, лишь ослабляла его волю к сопротивлению; и все-таки,
похоже на то, в нем одном, Бране, заключены все их надежды -- в
нем, ничтожном и слабом орудии. Рибху могут лишь указывать ему
путь, а там уж он сам заковыляет по нему, как может. Оставалось
лишь надеяться, что эта истина не дойдет до сознания Хьердис.
Из слов раненых и умирающих доккальвов он узнал, что льесальвы
Микльборга наступают и очень скоро загонят доккальвов назад в
Хьялмкнип. Часом спустя положение стало еще опаснее -- пришли
вести, что драуги Миркъяртана вступили-таки в бой и обратили
оружие против доккальвов. После этого Хьердис бросила своих
воинов и бежала, вероятно, для того, чтобы избежать плена.
кто-то, и тотчас же все, кто мог держаться на ногах, принялись
готовиться к отступлению. Тех же, кто не в силах был подняться,
грузили на возки и в фургоны. Всякий, у кого была хоть одна
здоровая нога, должен был сам заботиться о себе на долгом пути
назад в Хьердисборг.
на Свагги, который еще прочнее утвердился на своем месте,
словно и все битвы Рагнарека не могли помешать ему исполнять
свои обязанности. -- Что-то мне совсем не улыбается попасть в
лапы к драугам. С ума, что ли, спятила Хьердис -- в такую
минуту бросать свое войско?
Ингвольд ничего не стряслось. Наконец-то она начала понимать,
что Ингвольд -- это ось всех ее честолюбивых устремлений.
отправляться в дорогу.
чтобы разобрать его по камушку голыми руками. Свагги мы возьмем
с собой, или ты уже придумал, как нам от него избавиться? -- Он
с отвращением глянул на Свагги и получил в ответ настороженное
ворчание.
Свагги, -- отвечал Бран. -- Нам нужны кони и провизия. Не
говоря уже об оружии, но я думаю, мы что-нибудь отыщем... -- Он
обернулся, вспомнив о груде оружия, принадлежавшего убитым и
ранены -- и оказался лицом к лицу с неизвестным, закутанным в
длинный плащ, с обнаженным мечом в руке. Тусклый свет падал на
спину неизвестного, капюшон был низко надвинут на лицо, и тень
надежно скрывала его. Плащ у незнакомца был из тонкой черной
ткани с алым подбоем -- такие плащи носили вожди Хьердис и
прочие высокопоставленные доккальвы. Бран, нахмурясь, смотрел
на это воплощение новой опасности.
направляя на него клинок. -- Я освобождаю тебя от охраны
пленников. Ты должен явиться к военачальникам передовых
отрядов. А вы, пленники, собирайте свои пожитки и марш за мной,
если вам жизнь дорога.
испуг.
военачальников. У Брана и Пера пожитков было -- раз, два и