Чтение 54–й страницы книги ~Космический дальнобойщик~

Он пожал плечами и широко развел руки.

- А что у вас за вопрос? Может быть, возникло какое-нибудь
недоразумение?

- Я спрашивал вас, безопасно ли здесь купаться, и вы сказали, что
безопасно. Однако все оказалось наоборот.

Невинность расцвела на его роже, как плесень.

- Я не знал! Я видел, как люди плавают здесь все время!

- И насколько их хватает?

- А?

Разумеется, он врал. Но именно в этот момент мне пришло в голову, что
мне не нужен еще один враг на борту. Он мог мне пригодиться в другом
качестве.

- Вы не знали относительно опасности?

- Нет, клянусь. Послушайте, камрада, это просто недоразумение.
Поверьте мне.

Я не потрудился спросить, почему же тогда он ринулся бежать при одном
моем виде, решив пережить это его вранье.

- Ладно, - сказал я, - если вы говорите правду, похоже, я должен
перед вами извиниться.

- Клянусь, что это правда, - сказал он. Он отошел от стены и поправил
на себе одежду. - Я сам не купаюсь, но время от времени я видел, как люди
плавали там.

- Угу, - я одарил его примирительной улыбкой. - Ладно, будем считать,
что произошла ошибка. Надеюсь, вы примете мои извинения.

Он весь превратился в радостную улыбку, тело его обмякло от
облегчения.

- Никаких проблем, все в порядке, - сказал он. - Я могу понять,
наверняка вы страшно рассердились. Не могу вас винить. Ей-богу. Такие вещи
случаются.

- Ладно, - я вернул ему пистолет. - Надеюсь, никакой обиды?

- Нет-нет, что вы. Как я сказал, я совсем вас не виню. Я бы и сам на
вашем месте чувствовал то же самое. - Он сунул пистолет в карман своего
ярко-голубого комбинезона. - Знаете что? Давайте я поставлю вам выпивку.

- Отлично.

Я дал Полю Хогану угостить меня выпивкой. Бар был переполнен, шумел,
а выпивка была дорогая. Мы приятно поговорили над кружками местного пойла.
Оказалось, что он был работорговцем по профессии.

- Контрактная служба, можно и так сказать, - сказал Хоган. - Есть
контракт и срок службы, который заранее оговорен. Но контракт в любое
время может быть выкуплен тем, кто нанимался служить. Рабство? - Он с
возмущением покачал головой. - Нет, вовсе нет. Это чисто деловые
отношения. Множество людей пролетает через неизвестный на той стороне
портал буквально с голой задницей, с машинами и карманом бессмысленных,
ничего не стоящих тут денег. Им нужна работа, а я могу им такую работу
обеспечить. Я брокер... агент, больше ничего.

Он зажег странную, ярко-зеленую сигару.

- Вы когда-нибудь такие пробовали? Честное слово, настоящее
наслаждение - такой дурман. - Он выдул дым из угла рта. - Нет, причина, по
которой я к вам подошел на пляже, была совершенно иная. Это из-за существа
с Оранжереи. Из-за Читы.

- Правда?

- Они превращаются в замечательных домашних слуг. Их очень немного в
этом лабиринте, и я хотел спросить вас, не согласились бы вы ее продать.

- Продать Винни? Мне бы это не пришло в голову.

- Я мог бы предложить неплохую цену. - Он глубоко затянулся сигарой и
отхлебнул из стакана, глядя на меня, как на образчик на предметном стекле
микроскопа. - Мне показалось, что вы пролетели сквозь портал... как бы это
сказать... совсем налегке. Как у вас с деньгами? Вам не надо одолжить?

Аг-га... вот она, приманка.

- Нет, спасибо, пока у нас все в порядке. - Разумеется, нам,
возможно, понадобится заработать, но это потом, - сделаем вид, что
немножко приманку покусываем.

- Скажите мне, как это вас угораздило пролететь сквозь неизвестный
портал? Мне просто интересно. У разных людей разные причины к этому.

- Правда? В нашем случае это просто ошибка. Я пропустил знак, и,
прежде чем мы успели сообразить, на нас уже мчались маркеры въезда.

- Ну да, ну да... - он задумчиво попыхивал сигарой. - Некоторые люди
специально так делают. Вы это знали? Собственно говоря, с каждым днем у
нас прибавляется именно таких. Не спрашивайте меня, как это в земной
лабиринт просочились слухи, что здесь есть куда сбежать, но что-то
заставляет их приходить к нам. Они хотят иногда выбраться из-под каблука
колониальных властей. Свобода, вот что у нас здесь есть. Развитая
технология? Забудьте. Что касается современной медицины - то же самое. Тут
очень многого не хватает, но если вы не возражаете против более скромной
жизни - лабиринт широко открыт для всех. Мы молоды и растем. Множество
возможностей себя проявить.

Он откинулся назад и скрестил ноги.

- Вы правы насчет того, что вам в конце концов придется что-то делать
насчет денег. Тут высокие цены, поверьте мне. Вам придется всерьез
подумать над тем, чтобы продать Читу, я бы даже сделал эту продажу для вас
поприемлемее. Я собираюсь предложить вам незаурядную сделку. Тут будет над
чем подумать. Я заплачу часть цены в наркотиках.

- Наркотиках?!

- Ну, в этих лекарствах против старения. - Он фыркнул. - Не думайте,
что здесь вы получите их так же легко, как и в земном лабиринте.

- Я не могу представить себе, чтобы какие-нибудь лекарства были бы
под более жестким контролем, чем антигеронические лекарства, - сказал я. -
Мое последнее лечение прошло после четырехлетнего ожидания и кучи всяких
разрешений. И стоило это целое состояние.

- Иногда их тут нельзя раздобыть ни за какие деньги, и можно
помереть, не дождавшись своей очереди. Но у меня хорошие связи.

- И о какой сумме мы говорим? - спросил я, водя его за нос подольше.

- Я бы мог вам дать, скажем, четверть полного курса. Полную оральную
серию.

В темном углу бара квартет музыкантов заиграл немного похожий на
латиноамериканский мотив. Инструменты все были прекрасные, настоящие
акустические: маримба, маленькие барабанчики и контрабас - кроме
свинцового омниклавера. Я какое-то время просто слушал музыку, глядя в
окна, которые простирались от пола до потолка, на тихую ночь, на небо и
озаренное серебром луны море.

- Пол, четверть курса не окажет на меня никакого влияния, если я не
смогу воспользоваться остальным.

- Это все, что я смогу сделать, Джейк. Мы все-таки обсуждаем большие
деньги.

- Если ты не сможешь устроить полное лечение, забудь про деньги. Я
возьму только лекарства.

- Я не могу этого сделать, Джейк. Как я говорил, мои связи неплохие,
но запас лекарств невелик.

- А кто тебе их поставляет?

Он хитро улыбнулся.

- Мой поставщик, просто поставщик, друг. Он хорош. Но условия сделки
только таковы. Подумай. - Он выхлебал остатки из своего стакана и вытер
пасть рукой. - Давай я тебе свою карточку оставлю.

Он дал мне свою карточку, на которой значилось: "ПОЛ ХОГАН
АССОШИЭЙТЕД. Специалист по трудоустройству". Там был еще и адрес в Морском
Доме. Я покончил со своим пивом, извинился и убрался восвояси.

Когда я добрался обратно в каюту, там никого не было. Я постучал по
смежной двери, но никто не отозвался. Я открыл дверь. Там никого не было.

Я растянулся на одной из широченных двуспальных кроватей, вызвал
Сэма.

- Я тут! - отозвался он.

- Чем занимаешься? Есть что-нибудь интересненькое?

- Да, конечно, смотрю, как стенка желудка истекает какой-то
жидкостью.

- Истекает?

- Да, но они тут прыскают все какой-то химией. А у тебя как дела?
Есть неприятности?

- Все вроде бы назревает, так что у меня ощущение, что я главный
прыщ.

Я рассказал Сэму относительно Лори и Винни, потом рассказал ему все
новости, особенно те, которые я услышал от Хогана.

- Все это становится интереснее и интереснее, - сказал Сэм. - К тому
же кое-что начинает проясняться.

- Да, хотя еще остаются темные пятна, но мне кажется...

- Что именно?

- Сэм, просто мысль. Мне кажется, что мы тут довольно крепко
застряли, по мог бы ты выбраться отсюда силой, если бы тебе попробовать?

- Никаких проблем. Чтобы вылезти из трюма, мне вполне достаточно
раскатать в блин несколько машинежек, а что? Куда мы в таком случае
направимся?

- У меня безумная идея...

- О господи...

Я услышал, как открывается дверь. Это Дарла, она вошла, открыв дверь
ключом.

Она остановилась, как вкопанная, когда увидела меня.

- Джейк! Где, черт побери, ты был?

- Сэм, поговорим потом.

- Пожалуйста, - ответил он и отключился.

- Привет, Дарла.

Она подошла и села на кровать рядом со мной.