Чтение 54–й страницы книги ~Под знаком исцеления~

протянул когтистую лапу.

- А я - тобой, доктор. Что бы ни случилось в ближайшие несколько
недель, не забывай о том, как высоко я ценил твое общество и как
благодарен был за твою помощь. Может случиться, что мы никогда больше не
сможем поговорить так мирно.

На глазах Бидж были слезы.

- Мне трудно представить это себе.

- Тогда ты ничего не знаешь о гражданской войне. - Грифон повернулся
к извивающейся и мурлычущей химере. - Пожалуйста, извини нас.

Бидж, подхватив Хорвата, прошла к окруженной кольцом камней скамье и
поспешно стала делать записи о высоте луны и времени суток. Она долго
сидела там, стараясь не прислушиваться к страстным крикам химеры и
шепоту мучимого стыдом грифона, когда тот пытался утихомирить
возлюбленную.

Глава 16

На следующее утро Бидж пожалела, что отдала ключи от своего
грузовика; на счастье, у нее имелись запасные. Потеря ключей или поломка
машины на Перекрестке были постоянно преследующим ее кошмаром.

Она попыталась поспать подольше, но, даже несмотря на это, прибыла в
"Кружки" раньше остальных. Трактирщик стоял в дверях, задумчиво глядя на
еще только начинающее голубеть в лучах восхода небо.

- Погода должна быть хорошей. Прекрасный день для свадьбы. - Изо рта
у него вырывались облачка пара: северная часть Перекрестка вновь обрела
свой климат. - Мне кажется, юная леди, что ты хочешь что-то обсудить со
мной.

Бидж постаралась коротко рассказать ему обо всем, что узнала
накануне. Кружка слушал, выпятив губы.

- Плохо. Получается, Моргана может появиться здесь в любое время.
Знает ли об этом генеральный инспектор?

Только теперь Бидж в полной мере осознала всю тяжесть ситуации.

- Может быть, он не захочет помогать нам.

- Объясни. - Кружка больше не был внимательно слушающим трактирщиком:
перед Бидж стоял полководец.

Бидж подумала о том, как бы ей оградить достоинство грифона, потом
сдалась:

- Хорошо, сэр. Только пожалуйста: я думаю, он хотел бы, чтобы это
осталось в секрете...

Когда она закончила, Кружка вздохнул:

- Я всегда удивлялся: как это грифоны размножаются. За время моей
жизни здесь такого еще не случалось ни разу. Бедняга... Только представь
себе - нуждаться в этой мерзкой твари для продолжения рода. И он же
такой утонченный... Я его друг; кроме как в случае абсолютной
необходимости я, конечно, ничего ему не скажу. - Кружка пожал плечами. -
Думаю, что на какое-то время мы в безопасности. Моргана больше не явится
в гостиницу, а где находится другой экземпляр Книги Странных Путей, она
не знает. Было бы безумием с ее стороны положиться во всех военных
планах только на химер: никто же не вверит свою жизнь идиоту. - Кружка
похлопал Бидж по плечу. - Ты очень здорово потрудилась; я же всегда
говорил, что ты очень изобретательна. Теперь оставь заботы и развлекайся
на свадьбе.

Он улыбнулся девушке.

- В таких случаях всегда вспоминаешь все другие свадьбы, на которых
случалось бывать, правда? Не то чтобы я бывал на многих; но все-таки
несколько свадеб у нас было - в старой гостинице, конечно, - и я
помню... - Кружка все еще улыбался, но в глазах его стояла боль. - Как
же давно это было... Свадьбу моей самой старшей сестры - я ее почти не
знал, она вышла замуж, когда мне еще не исполнилось и трех лет, -
праздновали в Варшаве еще до того, как начались все несчастья... А может
быть, я просто был слишком мал, чтобы знать о них. Сестра наклонилась ко
мне и улыбнулась, и я помню, что подумал: она самая красивая девушка на
свете.

Кружка резко повернулся и ушел внутрь. Бидж вспомнила, что его
старшая сестра погибла: если не в Варшавском гетто во время восстания,
то в Треблинке, или в Освенциме, или в Майданеке. Бидж решила, что
Кружке хочется побыть одному.

Но через минуту он вернулся: они с Хрисом несли огромное полотнище,
чтобы натянуть его над расставленными перед гостиницей столами.

- Никогда не знаешь: а вдруг погода испортится? Не поможешь ли нам
укрепить опоры, доктор? Навес сделали прямо у парадной двери.

- Так мы сможем обслуживать гостей, даже если пойдет дождь. Погода
переменчива - вдруг налетит гроза из другого мира... - Кружка весело
болтал, как бы забыв о своем горе.

Хрис подмигнул Бидж и принес ей тарелку с долмадами: голубцов в
виноградных листьях с рисом и кедровыми орешками. Они были острыми и
мало подходящими на завтрак, но такими необыкновенно вкусными... Бидж с
тарелкой в руках вошла внутрь и стала завороженно смотреть на Хриса и
Б'ку: Хрис ловко скатывал трубочки из виноградных листьев, а Б'ку,
пристально следя за его руками и сморщившись от напряжения, никак не мог
сделать такие же аккуратные долмады.

Хрис обратился к ней:

- Доктор! Видела моего Стана? Писем нет? Бидж покачала головой, и
Хрис снова погрузился в свое занятие.

Когда Бидж снова вышла из гостиницы, уже прибыли остальные гости. По
большей части это были соплеменники Руди и Бемби: некоторые уже с
сединой в рыжем мехе на ногах, другие совсем юные, еще не расставшиеся с
детскими пятнышками на шкуре. Часть людей-оленей имели менее
разветвленные спиралевидные рога и темный мех - по-видимому, это были
дальние родственники. У всех были сумки или рюкзаки, они весело болтали,
разбившись на группы. Неудивительно, решила Бидж, что они стараются
держаться поближе друг к другу.

Две женщины расстелили на траве одеяло, и двое мужчин уселись на
него; они стали звать к себе подростка-оленя, но тот скакал вокруг,
возбужденный и непоседливый. Одна из женщин-ланей положила ему руки на
плечи и что-то сказала на своем свистящем языке, стараясь утихомирить.
Потом женщины отошли: вероятно, решила Бидж, на этой свадьбе разделение
полов должно было соблюдаться очень строго.

Она внимательно наблюдала за происходящим. Перед всеми свадьбами, на
которых она бывала раньше, обычно проводилось что-то вроде репетиции;
Бидж опасалась, что сыграет свою роль не так, как надо.

Один Из людей-оленей с более темным мехом неловко опустился на колени
и стал аккуратно рисовать на ногах подростка белые пятнышки, пока тот не
стал походить на олененка.

Анни из-за спины Бидж сказала:

- Я видела что-то подобное в Чаде. Знаешь, земледельческие народы
обладают достаточным здравым смыслом, чтобы не перенимать западные
обычаи и не заводить контор по прокату смокингов. - Мне такое не
встречалось, - только и ответила Бидж.

Они смотрели, как подросток-олень отошел, с отвращением взглянул на
пятнышки (очевидно, символ детства) и попытался стереть их рукой; его
тут же отчитали. Он обиженно поскакал в сторону, но немедленно был
пойман матерью и целой стайкой тетушек.

Рядом с Бидж раздался извиняющийся голос Руди:

- Свадьба с соблюдением всех традиций. Мы хотели чего-то менее
формального, но родители, понимаешь...

- Понимаю, - улыбнулась ему Бидж. - Да и вообще все очень хорошо.

Руди посмотрел на нее со счастливым и безмятежным видом:

- Рад, что тебе нравится. - Он махнул рукой в сторону родичей,
которые расписывали себя какими-то геометрическими узорами. - Хоть это и
не в моем вкусе, я вполне способен отнестись ко всему спокойно.

Бидж обняла его:

- Ты способен отнестись спокойно ко всему на свете. Бемби, стоявшая
рядом с Дэйвом Вильсоном, заметила их и отчаянно замахала рукой. Руди
закивал ей так энергично, что его рога со свистом рассекли воздух.

- Почти ко всему. - Его голос дрогнул. - Ох, братишка, я в жизни
ничего не хотел так, как я хочу ее.

Он поскакал к невесте. Она кинулась ему навстречу, и они обнялись так
горячо, что чуть не повалили друг друга.

"Способна ли я на такое безумное стремление к любимому? - подумала
Бидж. И ответила себе: - Да, боюсь, что способна".

- "Вот, он идет, - тихо сказала Анни, - скачет по горам, прыгает по
холмам. Друг мой похож на серну или молодого оленя" <Библия. Песнь
песней Соломона, 1:8,9.>.

Анни ответила Мелина:

- "А мой рог Ты возносишь, как рог единорога, и я умащен свежим
елеем" <Библия. Псалтирь, 91:11.>. - Бидж изумленно посмотрела на нее. -
Это из псалмов. - Мелина сосредоточенно нахмурилась. - По-моему, псалом
девяносто второй <Западные издания следуют нумерации, которая имеется в
еврейской, так называемой Масаретской Библии. Русская Библия
придерживается нумерации, принятой в Септуагинте, т.е. переводе с
еврейского на греческий.>.

Анни обняла ее за плечи:

- Теперь, когда я к ним привыкла, мне очень нравятся твои рожки.

К ним протолкалась Ли Энн:

- Вы видели лицо Руди? Мне должно быть стыдно за такие мысли, но,
по-моему, этот брак совершится на деле раньше, чем будут закончены все
обряды. - Она нахмурилась. - Ведь видеть невесту до венчания - плохая
примета.

Уши Бемби дрогнули: она случайно услышала эти слова и смутилась.