Чтение 54–й страницы книги ~Волчье логово~

- Меня всегда восхищал твой острый ум, Мадзе.

- Это доказывает, как мало ты мне доверяешь, - опечалился Мадзе Чау.

- Я доверяю тебе свои деньги, дружище, удовольствуемся этим.

***

Ночью готиры трижды ходили на приступ - два раза они штурмовали стену, на
третий ударили по воротам. Надиры осыпали их градом стрел, но большого
успеха не добились. Сотни солдат сгрудились у решетки, устроив заслон из
щитов, между тем как другие вовсю пилили и рубили ржавое железо.

Орса-хан, высокий полукровка, велел полить лампадным маслом сваленные у
ворот повозки и поджег их. Черный дым повалил к воротам, и враги отступили.
Дардалион и последние из Тридцати сражались на стенах рядом с надирами.

Перед рассветом, когда последняя атака была отражена, Дардалион пошел в
замок, оставив Вишну и остальных на стене. Настоятель пытался связаться с
Экодасом, но не мог пробиться сквозь слой магической силы, залегающей в
подземелье. Кеса-хан стоял наверху, один, у кривого окна, выходящего в
долину.

- Еще три дня - и нам конец, - сказал Дардалион.

- За три дня может многое случиться, дренай, - пожал плечами шаман.

Дардалион, сняв с себя серебряный панцирь и шлем, опустился на ковер у
горящей жаровни. Кеса-хан сел рядом.

- Ты устал, священник.

- Да, - сознался Дардалион. - Путешествие в будущее изнурило меня.

- Так часто бывало и со мной. Но чтобы увидеть времена Ульрика, стоило
пострадать.

- Ульрика?

- Да. Собирателя.

- Ах да, первый Собиратель Племен. Боюсь, я уделил ему мало внимания,
меня больше занимал второй. Редкий человек, не правда ли? Несмотря на свою
смешанную кровь и метания между двумя народами, он все же объединил надиров
и совершил то, что не удалось Ульрику.

Кеса-хан помолчал.

- Можешь ты показать мне этого человека?

- Разве ты не знаешь его? - сощурился Дардалион. - Он и есть тот
Собиратель, о котором ты говорил.

- Нет, не он.

Дардалион вздохнул.

- Возьми мою руку, Кеса-хан, и загляни в мою память. - Шаман стиснул
ладонь Дардалиона, и по его телу прошла дрожь. Дардалион сосредоточился, и
они вместе вспомнили возвышение хана Ульрика, слияние племен, поход великой
орды, разорение Гульготира и первую осаду Дрос-Дельноха.

Они видели, как Бронзовый Князь повернул орду вспять, видели подписание
мирного договора и обусловленный им брак между сыном князя и дочерью
Ульрика, а после рождение ребенка - Тенаки-хана, Князя Теней, Царя Каменных
Врат.

Дардалион почувствовал, как великая гордость шамана внезапно сменилась
отчаянием. Их мысленная связь оборвалась так быстро, что дренай не сдержал
стона. Он открыл глаза и прочел на лице Кеса-хана страх.

- Что с тобой? Что случилось?

- Эта женщина, Мириэль, - род Бронзового Князя начинается от нее!

- Да, а разве ты не знал? Тебе ведь известно, что ребенок должен быть
зачат здесь.

- Но не ею, дренай! О ней я не знал ничего! Ведь род Ульрика тоже берет
начало отсюда.

- Ну так что же?

Лицо Кеса-хана исказилось, и дыхание стало прерывистым.

- Я... я думал, что Ульрик и есть Собиратель. И что потомки Мириэль ему
только помеха. Я... Она...

- Да говори же!

- Кристалл охраняют чудовища. Их было трое, но голод заставил их
ополчиться друг на друга, и теперь осталось только одно. Оно состоит из
людей, посланных Цу Чао, чтобы убить меня. Один из них - Бодален, сын
Карнака. Кристалл сплавил их воедино.

- И ты все знал с самого начала! Это измена! - вскричал Дардалион.

- Девушка погибнет там, внизу. Это неизбежно! - ответил бледный,
потрясенный шаман. - Я погубил род Собирателя!

- Пока еще нет, - сказал, вскочив на ноги, Дардалион.

Кеса-хан схватил его за руку.

- Ты не понимаешь! Я заключил договор с Шемаком. Она умрет, этого нельзя
изменить. Дардалион высвободился.

- Нет ничего такого, чего нельзя изменить. И нет такого демона, который
был бы сильнее меня!

- Я изменил бы все, если б мог, - жалобно заныл Кеса-хан. - Собиратель
для меня превыше всего! Но кто-то должен умереть там. Этого не остановишь!

Дардалион сбежал вниз и устремился по лестнице в подземелье. Как только
он вступил во мрак, Вишна передал ему со стены:

- Черные Рыцари пошли в атаку, брат. Ты нужен нам!

- Не могу!

- Без тебя нам конец! Замок падет!

Дардалион в полной растерянности остановился. Сотни женщин и детей будут
перебиты, если он покинет свой пост. Но если он этого не сделает, погибнет
Мириэль. Он упал на колени, пытаясь настроиться на молитву, но мысли о
грядущем хаосе мешали ему. Кто-то тронул его за плечо. Дардалион обернулся и
увидел старого безобразного гладиатора.

- Ты не болен, часом? - спросил Ангел. Дардалион встал, перевел дух и все
рассказал ему. Ангел слушал с мрачным лицом.

- Ты говоришь, кто-то должен умереть? Не обязательно Мириэль?

- Не знаю. Но я нужен на стене. Я не могу пойти к ней.

- Зато я могу, - сказал Ангел, вынимая меч.

Глава 19

Цу Чао, облокотившись о золоченые перила балкона, смотрел на стену вокруг
дворца. Вместо пошлых зубцов ее украшали волнообразные возвышения, как это
заведено у знатных чиадзе. В саду благоухали цветы, и нарядные дорожки
вились вокруг искусственных прудов и ручьев. Здесь царила мирная,
безмятежная красота.

Но эта красота надежно охранялась. По всем четырем стенам ограды
расхаживали двадцать стражников с мечами и луками, в башенке на каждом углу
сидел остроглазый наблюдатель. Ворота были заперты, и шестеро свирепых псов
бегали по саду. Цу Чао видел одного из них, залегшего у тропы, - черпая
шерсть делала собаку почти невидимой.

"Я здесь в безопасности, - думал Цу Чао. - Никто не сможет повредить мне.
Чего же я так боюсь?"

Он вздрогнул и плотнее запахнул свое хилое тело в подбитый овчиной
пурпурный халат. В Кар-Барзаке все идет не так, как надо. Кеса-хан до сих
пор жив, и надиры дерутся на стенах как одержимые. Инникас мертв, Братство
почти что разбито. Галена неожиданно убили по возвращении в Дренай. Он вошел
в шатер Астена и рассказал ему о подлой измене, повлекшей за собой смерть
Карнака. Астен спокойно выслушал его, потом встал, сгреб Галена за волосы,
запрокинул ему голову и рассек горло. Цу Чао видел все это - видел, как
умирающий Гален рухнул к ногам могучего полководца.

Цу Чао вздрогнул. Все идет не так, как надо.

И главное, где же Нездешний?

Трижды Цу Чао высылал свой дух на его поиски и трижды потерпел неудачу.
"Но нынче ночью все будет иначе, - пообещал он себе. - Праздник середины
зимы и сопутствующее ему большое жертвоприношение. Сила вольется в меня,
Хаос меня благословит. Тогда уж я не попрошу, а потребую смерти Кеса-хана.
Завтра умрет вентрийский король, и Черные Братья возглавят как его, так и
дренайское войско. Покойный Гален - не единственный преданный рыцарь. Астен
тоже умрет, умрет и император.

И три империи сольются в одну.

Не будет больше ни королей, ни императоров. Завладев кристаллом, я стану
Божественным Цу Чао, Властелином Мира, Царем Царей".

Успокоенный этой мыслью, он посмотрел на воинов, вышагивающих вдоль
гребня стены. "Сильные, верные люди. Я в безопасности", - повторил он снова.

Тут он увидел, что солдат в левой сторожевой башне сидит лицом к саду.
"Спит", - с раздражением подумал Цу Чао. Он передал солдату мысленную
команду, но тот даже не шелохнулся. Чародей мысленно же вызвал Касту,
начальника стражи.

- Да, господин, - откликнулся тот.

- Часовой на восточной башне. Пусть его сведут во двор и высекут. Он
спит.

- Слушаюсь, господин.

В безопасности! О какой безопасности может идти речь, если его охраняют
подобные разгильдяи?

- Каста!

- Да, господин.

- После порки перережь ему горло. - Цу Чао повернулся на каблуках и
удалился в свои покои. От хорошего настроения не осталось и следа. Ему
хотелось выпить вина, но он сдержался. Ночное жертвоприношение должно пройти
без единой ошибки. Он представил себе Карнака в цепях, кривой жертвенный
нож, медленно входящий в грудь дреная, и его настроение немного улучшилось.

"Последний день я кому-то служу, - подумал он. - К рассвету завтрашнего
дня я стану повелителем трех империй. Впрочем, нет, надо еще получить
кристалл. Лишь тогда я обрету бессмертие. Лишь тогда перестану быть
калекой". Цу Чао стиснул зубы, припомнив жаркий огонь и маленький острый
кинжал в руке Кеса-хана. Ненависть захлестнула его, и стыд кислотой обжег
горло.