Чтение 54–й страницы книги ~Будет скафандр

- Не знаю даже, как объяснить, но когда эти корабли совершают
прыжок - любой прыжок - короткий путь обратно и есть долгий путь
вокруг. Корабль летит прямо вперед, пока снова не оказывается в
исходной точке. Ну, не совсем "прямо вперед", потому что пространство
изогнуто, но настолько прямо, насколько возможно.

- Гигантский космический круг?

- Ну да. Круговой путь по прямой линии.

- Ну-да.- Он задумался.- Кип, а какое расстояние охватывает этот
круг Вселенной?

- Я спрашивал, папа, но не понял ответа (Материня сказала мне
тогда: "какое может быть "расстояние" там, где нет ничего?"). Это
вопрос не столько расстояния, сколько состояния. Мы не летели, мы
просто перемещались.

- Да неразумно выражать математические вопросы словами. Следовало
бы мне это знать,- упрекнул себя отец.

Я уж хотел было посоветовать ему обратиться к доктору Бруку, как
голос мамы пропел:

- Здравствуйте, мои дорогие!

На секунду мне показалось, что я слышу Материню.

Мама поцеловала отца, потом меня.

- Хорошо, что ты уже дома, милый.

- Гм...- я обернулся к отцу.

- Она все знает.

- Да,- сказала мама тепло.- Я не боюсь, когда мой взрослый
мальчик отправляется в путь куда бы то ни было, лишь бы он
благополучно возвращался домой. Я ведь знаю, ты всегда дойдешь туда,
куда захочешь.- Она потрепала меня по щеке.- И я всегда буду гордиться
тобой. А я только что сбегала на угол в лавку еще за одной котлетой.

Следующим утром, во вторник, я пришел на работу очень рано. Как я
и предполагал, моя стойка находилась в ужасном состоянии. Надев свой
белый пиджак, я быстро принялся наводить порядок. Мистер Чартон
говорил по телефону. Повесив трубку, он подошел ко мне.

- Хорошая была поездка. Кип?

- Очень, мистер Чартон.

- Кип, я хотел спросить тебя кое о чем. Ты все еще хочешь слетать
на Луну? Я чуть не подпрыгнул. Да нет, не может он ничего знать.

И поскольку Луны я толком так и не увидел, мне, конечно же,
хотелось побывать там еще раз, но только уже не в такой спешке.

- Да, сэр. Но прежде всего колледж.

- Я именно об этом и толкую. Видишь ли... Детей у меня ведь нет.
Так что если нужны деньги, скажи мне.

Он намекал раньше на фармацевтическую школу, но ни о чем подобном
и речи не было. И только вчера вечером папа сознался, что еще в тот
день, когда я родился, оформил мне страховку на учебу, но никогда
ничего мне не говорил, чтобы посмотреть, чего я сумею добиться своими
силами.

- О, мистер Чартон, большое спасибо! Это очень любезно с вашей
стороны!

- Я всецело одобряю твое стремление учиться.

- В общем-то, у меня уже все улажено, сэр. Но вдруг когда-нибудь
мне понадобится занять денег.

- А может, и не занять. Дай мне знать.- Он отошел в сторону,
заметно расстроившись.

Я работал, и мне было хорошо и тепло. Иногда я трогал рукой
"счастливую штучку", лежавшую в кармане. Вчера я дал ее маме и отцу,
попросил приложить ее ко лбу. Мама заплакала, папа сказал
торжественно: "Я начинаю понимать. Кип". Я решил как-нибудь при случае
дать ее мистеру Чартону, когда сумею придумать как это сделать. Стойку
я надраил до блеска, потом проверил кондиционер. Сегодня он работал
нормально.

После полудня заявился Туз Квиггл и плюхнулся на табуретку.

- Здорово, космический пират! Что слышно от галактических лордов?
Ик-ик-ик!

Интересно, что бы он сказал, ответь я ему все по правде?
Прикоснувшись к "счастливой штучке", я сказал:

- Что закажешь. Туз?

- Как всегда, да поживее!

- Солодовый с шоколадом?

- Ты что, забыл? Встряхнись, юнец! Проснись, наконец, и
возвращайся в реальный мир!

- Конечно, Туз, конечно.

Что толку заводиться с Тузом, если его видение мира не шире дырки
между его ушами и не глубже поросячьей лужи?

Вошли две девушки; я подал им кока-колу, пока в миксере взбивался
коктейль для Туза. Он крикнул им, ухмыляясь:

- Барышни, знакомы ли вы с юным командиром Кометой?

Одна из них прыснула. Ободренный Туз продолжал:

- Я его менеджер. Кому нужны подвиги, обращайтесь ко мне.
Командир, я тут все подумывал насчет той рекламы для вас.

- Рекламы?

- Отвори уши! "Имею скафандр - готов путешествовать" нам
недостаточно. Чтобы заработать на твоем шутовском балахоне, мы должны
давить на все педали. Поэтому я добавил: "уничтожаю космических
чудовищ! Специалист по спасению миров! Ставки по соглашению!" Годится?

- Нет, Туз,- покачал я головой.

- Это почему же? Ты что, выгоды своей не знаешь?

- Давай разберемся. За спасение миров я не беру, да и заказов на
это не принимаю, просто спасаю, если уж так получается. Но я совсем не
уверен, что стал бы сознательно спасать мир, в котором живешь ты!
Теперь прыснули обе девушки.

- Ишь ты, какой остроумный,- ощерился Туз.- Ты что, не знаешь,
что клиент всегда прав?

- Всегда?

- Всегда! Заруби себе это на носу и подавай мой коктейль, живо!

- Да, Туз.- Я потянулся за стаканом, а он сунул мне тридцать пять
центов. Я толкнул монетки обратно к нему через прилавок:

- Этот стакан за счет заведения. Туз.

И выплеснул коктейль ему в лицо.