вмешался в местное управление. Центр с практически побежденными болезнями
и огромным достатком, как магнит, влекущий миллионы людей, становился уже
перенаселенным, особенно когда среднестатистический возраст умирания
подскочил от долгожизни до небес.
долгожизни рано, переступали сквозь Врата и пытали счастья в диких местах.
Большинство дожидалось того самого первого звонка, который доносит до
сознания мысль о смерти, а потом решали, что они не слишком стары для
перемен. А были и такие, что не сдавались и умирали, когда приходило их
время.
вздохнула.
кофе. Я заслуживаю шлепка?
все сразу. Может, тебя и не покалечит. Стар, а какова продолжительность
долгожизни?
умерли в постели. Если ты будешь жить такой деятельной жизнью, в какой я -
судя по твоему темпераменту - уверена, то очень маловероятно, что ты
умрешь от старости. Или от болезни.
удлиняется. Если не сопротивляться. Если это позволят окружающие. Тем не
менее... Милый, сколько ты мне дашь по виду? Отвечай не сердцем твоим, а
только глазами. По земным нормам. Не скрывай правды, я знаю ответ.
посмотреть на нее свежим взглядом, поискать признаки осени - в наружных
уголках глаз, ладонях, крохотных изменениях на коже. Черт, даже складочки
нет. Однако я знал, что у нее и внук есть.
повернулась другой стороной, и я немного накинул. Сейчас, глядя в упор и
без всяких скидок - не больше двадцати пяти. И это только потому, что у
тебя зрелые черты лица. Когда ты смеешься, больше двадцати тебе не дать;
когда подлизываешься, или чем-то поражена, или восторгаешься вдруг щенком,
или котенком, или еще чем, тебе где-то около двенадцати. Я имею в виду
выше подбородка; ниже подбородка младше восемнадцати тебе не прикинуться.
Двадцать пять земных лет - по земным стандартам роста - это именно та
цель, в которую я метила. Возраст, когда женщина перестает расти и
начинает стареть. Оскар, при долгожизни видимый возраст - дело вкуса.
Возьми моего дядю Джозефа - того, который иногда зовет себя "Граф
Калиостро". Он остановился на тридцати пяти, потому что, как он говорит,
все, кто помоложе, мальчишки. Руфо предпочитает выглядеть старше. Он
говорит, что это приносит ему почтительное обращение, удерживает его от
ссор с молодыми людьми - и одновременно позволяет ему подсунуть сюрприз
мужику помоложе, если один из них все же нарвется на стычку, ибо, как ты
знаешь, почтенный возраст Руфо проявляется в основном выше подбородка.
предположил я.
кончила свой рассказ. Частично это умение научить тело излечивать самое
себя. Вот здешние твои уроки языка - не было ни одного из них, чтобы
гипнотерапевт не ловил случая дать твоему телу урок через спящий твой
мозг, после собственно урока языка. Часть видимого возраста - это
косметическая терапия (Руфо не обязательно быть лысым), но большая часть
контролируется мозгом. Когда ты решишь, какой возраст тебе подходит, его
можно начать отпечатывать.
молодой.
ведь ты могла покрыть меня лаком и хранить в спальне, как твоя тетушка.
у другой звезды. Разве я тебе не говорила?
Спрашивай меня. Нынче ночью. Все что хочешь.
отсутствия кое-чего. Но может, у женщин ее расового типа другой ритм? Но
меня останавливал тот факт, что я женат на бабушке. Да и сколько ей лет?
нас были дети?
возможно. Вдруг она и была беременна. Стар забеспокоилась.
Оскар, я была воспитана для жизни в роскоши не больше, чем ты. Приятное
детство, семья моя жила на ранчо. Я рано вышла замуж и была простым
учителем математики, увлекаясь на досуге предположительной и вариантной
геометриями. Я хочу сказать, магией. Трое детей. Мы неплохо ладили с
мужем... пока меня не выбрали. Я была не отобрана, а просто названа для
обследования и возможной подготовки. Он знал, когда женился на мне, что я
кандидат по наследству - но ведь таких многие миллионы. Это казалось
неважным. Он хотел, чтобы я отказалась. Я чуть так и не сделала. Но когда
я дала согласие, он... в общем, он "выкинул мои башмаки". Там у нас это
делается официально. Он поместил объявление в газете, что я больше ему не
жена.
давно уже мертв. Это не имеет никакого значения.
отец Руфо? Или мать?
отразилось на моем лице, ибо лицо Стар выразило глубокую озабоченность.
Она заторопилась с объяснением.
изменения, хирургические, биохимические и эндокринные. Ничего серьезного
вроде удаления яичников не делали, и цели другие, да и методы потоньше,
чем наши. Однако в результате около двухсот крошечных частиц Стар -
яйцеклеток в живущем и латентном состоянии - были помещены на хранение при
почти абсолютном нуле.
давно уже мертвыми, но "живущими" в хранимом своем семени - генетические
рисковые ставки на получение одного или больше будущих императоров. Стар
их не вынашивала; время наследника слишком драгоценно. Большинство из них
она никогда не видела; отец Руфо был исключением. Она не говорила, но мне
кажется. Стар нравилось, когда рядом ребенок, чтобы ласкать и играть с
ним, пока трудные первые годы ее правления и Поход за Яйцом не отобрали у
нее все свободное время.
несколько сот детей звездной магии и высвободить мать. С помощью каких-то
ухищрений эндокринного контроля Стар оставалась нетронутой ритмом Евы, но
во всех отношениях молодой - ни таблеток, ни гормонных инъекций: это было
навсегда. Она была просто здоровой женщиной, у которой не бывало "плохих
дней". Сделано это было не для ее удобства, а для гарантии, что ее
суждения в качестве Великого Судьи не окажутся подорванными ее гландами.
дни, когда я без всякой причины могла голову оторвать самому близкому
человеку, а потом удариться в рев. Во время такой бури невозможно
рассуждать хладнокровно.
желание к...
ухудшает его, - является... (является? Крайне странная структура у
английского является-являются эти разнесчастные отпечатки. Иной раз выше,
иной ниже - да ты помнишь некую даму, чьего имени мы поминать не будем,
которая так людоедски повлияла на меня, что я не осмеливалась близко
подойти к тебе, пока не изгнала из себя черную ее душу! Светская отпечатка
влияет также и на мои суждения, поэтому я никогда не слушаю дел до тех
пор, пока не переварю самую последнюю. Ох, и рада же я буду, когда они
кончатся!
меняюсь как женщина, и ты это знаешь. Простая моя, обычная неприличная