Чтение 54–й страницы книги ~Братья по оружию~

проверив его надежность.

- Так ты намерен спуститься вниз, а? Я могу это устроить. Но советую
не обманывать меня насчет Айвена. Потому что если он умрет, я разрежу тебя
на кусочки: сердце, печень, бифштекс, вырезка. Слово Форкосигана.

Майлз нагнулся, проверил все крепления, установил скорость
раскручивания рулетки и высоту падения и приготовился к прыжку.

- Влезай.

- А мне страховки не будет?

Майлз оглянулся через плечо:

- А ты и так хорошо прыгаешь.

С выражением крайнего сомнения Марк засунул парализатор за пояс,
подошел к Майлзу и неуверенно обхватил его руками и ногами.

- Советую держаться крепче. Торможение у дна шахты будет очень
резким. И не вопи, когда будем падать. Это может привлечь внимание.

Марк конвульсивно уцепился покрепче, а Майлз проверил еще раз, нет ли
в шахте ненужного общества и шагнул вниз.

Скорость нарастала с ужасающей быстротой. Они падали в полной тишине
четыре этажа, потом спусковая рулетка тихонько взвыла, замедляя скорость,
страховка впилась в тело. Руки Марка начали разжиматься. Майлз
стремительно подхватил брата, и они затормозили всего в паре дюймов от дна
шахты. От перегрузки заложило уши.

Майлз с Марком поспешно выскочили в коридор приливного барьера. Майлз
нажал на кнопку и смотал рулетку: элемент захвата звякнул об пол, и Майлз
испуганно вздрогнул.

- Туда, - Марк указал направо. Они помчались по коридору плечом к
плечу. Низкий гул насосов заглушал все звуки. Насосные станции работали на
полную мощность. Следующая по порядку станция, такая темная и молчаливая,
когда Майлз проходил мимо час назад, была теперь ярко освещена.

Марк остановился:

- Здесь.

- Где?

Марк указал:

- В каждую насосную станцию ведет люк для обслуживания и ремонта. Мы
оставили его там.

Майлз разразился проклятиями.

Насосная камера! Она была размером с чулан - темный, холодный,
склизкий, вонючий - пока поток воды, бьющий со страшной силой, не
превратит ее в камеру смерти. Ворвется, заливая уши, ноздри, обезумевшие
от ужаса глаза... Ворвется, заполняя все помещение, не оставив ни глотка
воздуха. Ворвется, чтобы сломать хрупкое человеческое тело, швыряя его из
стороны в сторону, пока лицо не расквасится до неузнаваемости и пока, с
отливом, не отступят затхлые воды, оставив... непонятно что. Засор в
трубах.

- Ты! - выдохнул Майлз, возмущенно глядя на Марка. - Участвовал в
этом...

Марк нервно потер руки.

- Ты же здесь! Я же привел тебя, - заныл он. - Я же сказал, что
приведу.

- Не слишком ли суровое наказание для человека, который не сделал
тебе ничего дурного, только будил тебя храпом? А?..

Майлз отвернулся, передернувшись от отвращения, и начал колотить по
кнопкам замка. Последнее усилие - повернуть засов, открывающий крышку
люка. Когда он толкнул тяжелую, скошенную дверь внутрь, запищал сигнал
тревоги.

- Айвен?

- О! - слабо донеслось из темноты.

Майлз протиснулся внутрь, включил фонарик. Люк находился в верхней
части камеры. Вглядевшись, Майлз заметил внизу бледное пятно - лицо
Айвена.

- Ты! - с гадливостью произнес Айвен, скользя в жиже.

- Нет, это не он, - поправил его Майлз. - Это я.

- О? - Лицо Айвена было каким-то старым, морщинистым и измученным.
Майлз уже видел такие лица - лица людей, отупевших от долгого боя.

Швырнув вниз свою вездесущую страховку, Майлз содрогнулся, вспомнив,
что чуть было не оставил ее на "Триумфе".

- Ну? Ты можешь подняться!

Губы Айвена что-то прошамкали в ответ, но он достаточно ловко
обвязался страховкой. Майлз нажал кнопку, и когда Айвен очутился рядом,
помог ему пролезть через люк. Айвен расставив ноги, упираясь руками в
колени и тяжело дыша, попытался подняться. Его зеленый мундир промок
насквозь. Руки распухли и кровоточили. Наверное, он стучал к царапался,
звал и плакал в темноте - и никто его не слышал...

Майлз задвинул крышку люка и повернул ручной запор. Сигнал тревоги
затих, насос мгновенно загудел, все поглотил чудовищный шум. Айвен, так и
не сумев встать на ноги, уткнулся носом в колени.

Майлз присел рядом. Айвен поднял голову и вымученно улыбнулся.

- Наверное, - просипел он, - в качестве хобби я изберу
клаустрофобию...

Майлз молча похлопал его по плечу, и тут же вскочил - а где Марк?
Марка нигде не было.

Майлз поднес к губам комм.

- Куин? Куин! - Он шагнул в коридор, посмотрел сначала в одну, потом
в другую сторону. Вдали замирало эхо шагов, удалявшихся от захваченной
барраярцами башни.

- Гаденыш, - пробормотал Майлз. - Ну и ладно. - Он вызвал по комму
воздушный патруль: - Сержант Ним? Говорит Нейсмит.

- Да, сэр.

- Я потерял связь с командором Куин. Попробуйте с ней связаться. Если
не получится, приступайте к поискам. Последний раз я ее видел внутри
приливного барьера между башнями шесть и семь, она шла в южном
направлении.

- Слушаюсь, сэр.

Повернувшись к Айвену, Майлз крепко обхватил его и помог подняться.

- Можешь идти? - тревожно спросил он.

- Ага... - тихо ответил тот. - Я просто немного... - И они двинулись
по освещенному коридору. Айвен сначала спотыкался, потом зашагал
увереннее. - Никогда не думал, что смогу продержаться на одних нервах. И
так долго. Сколько я там пробыл?

Майлз взглянул на часы:

- Часа два. Даже меньше.

- А! А мне казалось, гораздо дольше. - Айвен начал приходить в себя.
- Куда мы? Почему ты в дендарийской форме? Что с миледи? Ее они тоже
похитили?

- Нет, успокойся. Гален похитил только тебя. Сейчас здесь полно
барраярцев и моих дендарийцев, но мы действуем независимо друг от друга.
Дестанг приказал мне оставаться на борту "Триумфа", пока его ребята
попытаются убрать моего двойника. Чтобы не было неразберихи.

- Так они пристрелят первого встречного коротышку! - Айвен моргнул. -
Майлз...

- Вот именно, - жизнерадостно ответил Майлз. - Потому-то мы и идем в
обратную сторону.

- Мне поторопиться?

- Если можешь.

Они пошли быстрее.

- Как ты здесь оказался? - спросил Айвен через пару минут. - Только
не говори, что все еще надеешься спасти этого мерзавца-клона.

- Гален прислал мне приглашение, написанное на твоей шкуре. У меня
слишком мало родственников, Айвен. Поэтому они представляют для меня
некоторую ценность. Хотя бы в качестве раритетов, а?

Они переглянулись. Айвен закашлялся. Потом с трудом выдавил:

- Понятно. Но, по-моему, ты влип, пытаясь обойти Дестанга. Кстати,
если его спецназ близко, где Гален?

- Гален мертв, - коротко бросил Майлз. Только что они миновали темный
коридор, ведущий к тому самому наружному карнизу.

- О! Рад это слышать. Кому досталась честь покончить с этой гадиной?
Я хотел бы пожать его честную руку. Или поцеловать... ее руку.

- Думаю, твое желание осуществится. И очень скоро. - Впереди, за
поворотом коридора, послышался странный перестук, словно бежал кто-то
коротконогий. Майлз вытащил парализатор. - Может, Куин выгнала его на нас?
- с надеждой прошептал он. Тревога за нее становилась все сильнее.

И тут случилось неизбежное - перед ними предстал Марк. Он дернулся,
повернулся, чтобы бежать, потом остановился, озираясь, как затравленный
зверь, угодивший в западню. Правая сторона его лица была обожжена, в
воздухе пахло палеными волосами.

- Ну и? - спросил Майлз.

Голос Марка сорвался на визг:

- За мной гонится какой-то размалеванный псих с плазмотроном! Они
захватили следующую сторожевую башню...

- Ты Куин случайно не видел? - прервал его Майлз.

- Нет.

- Послушай, - Айвен был несколько озадачен. - Наши ребята не стали бы
применять плазматронами в такой ситуации. И в таком месте. Здесь же можно
запросто повредить систему жизнеобеспечения.

- Размалеванный? - переспросил Майлз. - Как? Как в китайской опере?

- Откуда я знаю, как в китайской опере, - захныкал Марк, - но один из
них размалеван аж от уха до уха.

- Гем-командующий! - догадался Майлз. - На официальной охоте. Похоже,
они повысили цену.

- Цетагандийцы? - перебил Айвен.

- Значит, дождались подкрепления. Наверное, они взяли мой след в