Чтение 54–й страницы книги ~Дымовое кольцо~

Они спали по очереди. За каких-то пять-шесть дней небо словно
разбухло и потемнело. Затем Вой и Солнце скрылись, и уже стало невозможно
определять смену дней. Глаза Разера постепенно привыкли к полутьме.
Проявились цвета - оттенки голубого, зеленого, оранжевого. За ними
россыпью света блистало сумрачное небо - при прохождении Воя оно
становилось настолько голубым, что на него невозможно было смотреть.

Рэйм находился на носу судна, в очередной раз осматривая сеть. Хотя,
может быть, ему просто нравилось то, что он видел вокруг.

- Меня больше беспокоит не тот риск, на который мы идем - сказал
Клэйв. - Меня больше всего волнует, что рискую здесь не я. А это должно
быть моей работой.

Разер ничего не ответил.

- Нет, ты рискуешь, и еще как, - вступила в разговор Карлот. - Если
Разера схватят, то с ним схватят и нас. Клэйв, еще не поздно переменить
наше решение!

- Да, я знаю, как хорошо умеет Кенди убеждать. Думаю, вы могли бы
сначала посоветоваться со мной. - Разер попытался возражать, но Клэйв тут
же оборвал его. - Знаю, Разер, это было невозможно. Кроме того, Кенди
прав. Мы сразу получаем все, что нам нужно. Разер, если ты не вернешься в
назначенное время, мы улетаем. У меня с собой семена. Мы просто вылетим из
Сгустка и там уже будем искать Джеффера.

- Стет, - ответил Разер.

- А как же папа? - вмешалась Карлот. - С чего вы взяли, что Флот
поверит ему, когда он будет говорить, что ничего не знает?

- Меня не схватят. Просто один раз рискнем, а потом отправимся домой.

- Я этого делать вовсе не обязана, - повторила Карлот, как и в
прошлый раз. Только сейчас ей никто не ответил. (А тогда Джеффер сказал:
"Ты обязана Дереву Граждан своей жизнью", и это было правдой.)

- Ну, вроде бы, мы залетели достаточно далеко, - сказал Клэйв. - С
Рынка нас никто не увидит.

Разер кивнул.

- Но остается еще Рэйм.

- Его легко обмануть.

Ракета явно замедлила ход. Они теперь дрейфовали, не летели. По
хмурому небу бродили едва различимые тени. Сбоку висела какая-то
изрубленная скала размером с "Бревноносца", наполовину покрытая... Разер с
изумлением присмотрелся к ней. Это, должно быть, гриб. Только он был как
бы съежившийся, как тот мозг моби, которым как-то раз пытался накормить их
Полурукий.

Рэйм указал на камень:

- Это можно есть.

- Древесный корм! - воскликнул Клэйв. - Это я в переносном смысле.
Это же крона от интегрального дерева!

"Так и есть, - подумал Разер. - Вот изгибающаяся ветвь. Только там,
где раньше была листва, теперь находится огромный бесформенный
светло-серый ком".

- Я один раз пригнал такое домой, - сказал Рэйм. - Пришлось. У меня
порвались сети. Это была единственная еда, что у меня тогда осталась, и я,
пока добрался до дома, успел проделать в коме внушительную дыру. Полурукий
потом двадцать дней продавал его у себя, правда, заплатил мало...

Разер отошел от него.

Оранжевый оттенок впереди постепенно становился все ярче и ярче.
Оранжевые лучи, пробивающиеся сквозь тени. Разер уже привык к запаху
сырости и плесени, но теперь к нему примешивался какой-то новый, но
странно знакомый запах.

- Рэйм, а это что?

- После того случая некоторое время я жил с Икзеком. С моим сыном,
Икзеком Уилби. Он обычно один ходил во Тьму, но как-то раз... А, что?

- Вот там.

- Это пожар. Карлот, надо поворачивать.

- Пожар? - Карлот резко обернулась.

Теперь Разер вспомнил этот запах. Огонь, пожирающий что-то влажное и
гнилое.

- Там внутри что-то пылает вот уже... Я даже не знаю, с каких пор.
Всю мою жизнь - точно. Никогда не увеличивается, но и не уменьшается тоже.
А сейчас не спешите. Посмотрите вокруг, найдите пруд и полным ходом к
нему. Нам уже неплохо бы заправиться.

Они огляделись по сторонам. Пруды ясно виднелись даже в окружающей их
тьме, ошибиться было невозможно, но Разер не заметил поблизости ни одного
сфероида.

- Я ничего не вижу! - воскликнула Карлот.

- Вон там.

- Но это же...

Рэйм указывал на огромный гриб, шар, пронизанный толстыми белыми
нитями... Где-то внутри него отражался оранжевый свет пожара. На самом
деле это был пруд, только обтянутый сверху гигантским грибом.

Клэйв качнул мехи. Угли, уже почти потухшие в безветренной полутьме,
ярко вспыхнули. Карлот подала в трубу остатки воды, пока Разер и Клэйв
разворачивали ракету.

Грибные джунгли медленно дрейфовали сбоку от них. "Бревноносец" мягко
ткнулся носом в упруго спружинившие отростки гриба и остановился.

- Какой у вас насос? Отлично. Парень... Разер, хочешь покачать
немножко?

- Качай ты, Рэйм, - сказала Карлот. - Дебби, ты пойдешь с ним. И
держи под рукой гарпун.

- Стет, хорошо мыслишь, Карлот. Никогда заранее не знаешь, что может
прятаться там, внутри.

Воображаемые ужасы нисколько не уменьшили энтузиазм Рэйма - он бодро
захлопал крыльями и, зажав насос под мышкой, полетел прочь. У носа корабля
он сбросил скорость. Дебби чмокнула Разера в щеку, подобрала шланг и
направилась вслед за Рэймом.

Рэйм коснулся сплетения белых нитей, они расступились, словно уступая
ему дорогу, он нырнул внутрь и скрылся из виду.

- Ну, Разер... - произнес Клэйв.

Они вместе прошли в кабину. Половину ее занимали мешки с семенами.
Разер растащил их в стороны и достал серебряный костюм.

За паутиной белых щупалец гриба виднелись только мелькающие туда-сюда
крылья Рэйма.

- Вроде, ничего опасного нет, - весело окликнул он Дебби. -
Остерегайся вонючек. Великое Государство! Девочка, дай-ка мне мешок, да
побольше!

Дебби положила шланг и пробралась внутрь.

- Что...

- "Бахрома"!

- А... Вот.

Она захватила с собой те большие мешки, в которые они собирали мед по
пути к Сгустку, и кинула один Рэйму. Ей было не видно, что он там делает,
но в воздухе вдруг закружилась какая-то пыльца. Дебби чихнула.

Из облака грибных спор появился Рэйм. В мешке лежало что-то
бесформенное.

- Шестьдесят-семьдесят счетов, не меньше, - сообщил он. - Я отнесу
это на корабль...

- Я подсоединила шланг. Что там у вас? - К ним подлетела Карлот.

Рэйм показал ей мешок.

- Проклятье, Рэйм, это же "бахрома"! Дебби, держись от нее подальше.

- Ага.

Дебби взлетела в воздух. Она почувствовала, что ее охватывает
какая-то полудрема... Голова поплыла... Но если уж она успела надышаться
грибных спор, то что говорить о Рэйме.

Надо держать его подальше от судна! Дебби подхватила шланг и
притянула к себе насос.

- Рэйм, положи это куда-нибудь и начинай качать.

- Я отнесу мешок в кабину, - сказала Карлот. - Рэйм, тебе вообще
нельзя даже приближаться к "бахроме"! Хотя, да, она же стоит денег...

Карлот сдалась. Рэйм громко расхохотался.

Клэйв провел на стене полоску клея и прикрепил к ней шлем. Тот взирал
на них со стоическим спокойствием.

- Попытайся нарисовать круг не отрывая руки, - произнес шлем.

- Так делали раньше?

- Ну, первый рисунок, наверно, наносился по какому-нибудь трафарету,
но они быстро приходят в негодность. А эмблемы на костюмах надо то и дело
возобновлять. Вот почему в обязанности младшего Хранителя входит уход за
опознавательными знаками на скафандре. Это, конечно, только мои догадки,
но оригинальные эмблемы выглядели на рисунках Кенди нечетко.

Клэйв заострил кисточку, словно карандаш, и одним движением нарисовал
ровный кружок. Получилось не так уж и плохо.

- Поднеси поближе, - донеслось из шлема. - Слишком узкая линия и круг
немного маловат. Еще раз пройдись по нему кисточкой и внешний обод сделай
чуть потолще. Разер, когда будешь улетать, свою одежду захвати с собой. Не
хотелось бы, чтобы она потом оказалась вся в грязи... Стет, Клэйв. А
теперь пятнышко посредине. Стет. Да, оно и должно быть таким крошечным.
Дай-ка я еще раз взгляну...

- Серебряный Человек, старый Рэйм кое-что нашел для тебя.

- Что? - Клэйв взвился на месте. - Карлот, никогда больше не делай
так.

- Разер, на. Это "бахрома". Если получится, привези ее обратно. Она
стоит хороших денег.