Чтение 54–й страницы книги ~Император всего~

командуя всем, чем можно.

Последовало страшное зловещее молчание, которое прерывалось только
тяжелым дыханием.

Наконец Публий заговорил, и его голос был полон холодного
сдерживаемого бешенства, которое напугало Руиза больше, чем все хвастливые
угрозы.

- Почему я должен тебе верить?

- Свяжись с Юбере.

- А если ты провалился, и там сидит настоящий Юбере? Тогда настоящий
узнает, кто действовал против него, и даже я не хотел бы оказаться лицом к
лицу с Юбере в открытой войне.

- Вот вождь какая проблема, а? - Руиз старался изо всех сил говорить
холодным равнодушным тоном.

Прошло еще время, а поезд тем временем полз все ближе и ближе к
туннелю.

- Что мне делать? - спросил он Олбени.

Руиз перевел коммуникатор на близкое действие, чтобы он мог говорить
с Олбени так, чтобы его не слышал Публий.

- Ничего. Или он больше нуждается в той каше, которую он заварил с
Юбере, чем в мести - или мы уже покойники. Или хуже. Может быть, тебе
лучше было бы снести себе башку энергометом или прыгнуть к генчам в яму,
чем позволить Публию взять тебя в восстановимом состоянии.

- Он такой гад?

- Еще хуже.

Они приближались к туннелю, и Руиз уменьшил скорость, держа пистолет
наготове возле виска. Они проскользнули и остановились прямо под входом в
туннель. Стали ждать.

Из туннеля донесся страшный звук. Это не походило на звук, какой
могло издать человеческое существо. Похоже было, что какой-то хищник, лев
или огромный страшный медведь, начал таким образом рычать. Сперва Руиз не
мог понять, откуда такой звук может исходить, однако потом сообразил, что
Публий получил подтверждение слов Руиза и теперь ревел от ярости.

Звук внезапно прекратился. Огромный робот-убийца с потрепанным и
пораненным панцирем подполз ко входу в туннель и спустил вниз кабель с
магнитными пряжками на конце. Руиз поднял руку, поймал пряжку и пристегнул
ее к груди комбинезона.

Олбени посмотрел на него и побледнел.

- Хорошо ли ты подумал, Руиз? - голос его дрожал. Казалось, Олбени
потерял свою веселую браваду перед лицом чудовищного гнева Публия.

- Я не знаю, какой у нас еще есть выбор, Олбени. Там, внизу, - генчи,
вверху - люди Юбере, которые, вероятно, начинают уже удивляться, что такое
случилось с их хозяином. Они станут нервничать и искать ответы на вопросы,
а ответов у нас нет.

- Наверное, ты прав, - сказал с сомнением Олбени.

- Не знаю насчет этого, но у меня есть небольшая возможность
шантажировать Публия, который всем сердцем увлекся этой кашей с Юбере. Не
думаю, что он попытается нас убить, пока у него есть надежда, что этот его
план еще сможет сработать.

Олбени поглядел вверх на робота-убийцу.

- Надеюсь, эта овчинка стоит выделки, - сказал он.

Он пристегнул кабель к своей броне, и робот стал подтягивать их
вверх.

Чоу лежала, как куча тряпья, теперь на ее броне были видны наспех
заделанные дыры. Прибор из сплава и черного пластика, прикрепленный к ее
спине, был трупоход, который Публий использовал, чтобы заставить ее тело
двигаться как приманку, когда попытался завлечь их в туннель тихонечко.

Робот-убийца вел их дальше в туннель, и они прошли мимо тела Мо,
вжавшееся в угол между полом и стеной, словно она и умерла-то, насмерть
перепуганная глубиной дыры.

Публий устроил небольшой лагерь подальше от ямы и ее вони. Теперь он
сидел за складным туристическим столом, скорчившись над своим обедом,
вглядываясь в картину на экране видеосвязи.

- Что ты сделал с моим мальчиком, Руиз? - спросил он тоном светской
беседы.

Руиз посмотрел через плечо и увидел нового Юбере, который стоял там,
где они его оставили. Лицо его казалось спокойным, но Руизу показалось,
что в глазах марионетки он заметил тупую абстрактную муку.

- Не беспокойся. То, что мы сделали, не обязательно останется с ним
до конца жизни. Все, что мне нужно сделать - это сказать ему несколько
правильных слов, и с ним все будет в порядке.

Раненое плечо Руиза начинало болеть. Он поступил глупо, взяв пистолет
в правую руку. Он так долго его держал у виска, что анестезия быстро
улетучивалась. Ему уже хотелось опустить руку, но Публий несомненно дал
указание роботу-убийце схватить его, как только Руиз изменил бы точность
прицела в собственную голову.

- А-а-а... Что же, это неплохие новости. По крайней мере. И что мне
надо сделать, чтобы завоевать твое снисхождение и согласие сказать эти
слова?

- Выполнить наш уговор.

Публий издал нетерпеливое причмокиванье.

- Неудобно и хлопотно.

Руиз ничего не сказал. Позиция Публия была вполне предсказуема.

Публий вздохнул.

- Ладно, хорошо. Я знаю, когда я проиграл. - Глаза его блеснули, и он
приобрел такой предательский вид, какой только в человеке возможен. - Что
нам теперь делать?

- Подождать здесь полчаса, потом следуй за нами. Мы встретим тебя на
подлодке, где мы с тобой наденем бешеные ошейники.

Рука Руиза пылала от усилия, с которым он держал пистолетик, и он
боялся, что Публий заметит его слабость.

Публий пристально посмотрел на него.

- Ты что, придумал еще какие-то хитрости, а, Руиз?

- Если даже и так, то это не больше того, что ты заслуживаешь, -
сказал устало Руиз. - Но нет. Мне нужна твоя помощь. Сдержи свое слово,
помоги мне и моим рабам бежать с Суука, и ты можешь продолжать свои
интриги здесь без всяких помех.

Публий постучал пальцами по столу, делая вид, что тщательно все
обдумывает. Наконец он широко улыбнулся, что придало его лицу страшное
выражение.

- Я убедился. Будет, как ты скажешь. Я присосался своим шлюзом к
твоей подлодке. Мои люди сейчас стерегут твой шлюз. Я свяжусь с ними и
скажу, что ты идешь. Чтобы тебя не трогали.

Он помахал рукой, как бы отпуская их, и вернулся к своему обеду.

Руиз секунду постоял, почти не в состоянии поверить, что Публий их
так легко отпускает, потом повернулся и пошагал по туннелю, а за ним шагал
Олбени.

Олбени продолжал оглядываться через плечо, пока они не оказались за
поворотом туннеля, а огни лагеря Публия потерялись из виду.

- Ну и дружки у тебя в наши дни, - сказал он.

Руиз решил, что теперь безопасно опустить руку. Боль, которую он при
этом испытал, заставила его покачнуться и оступиться. Он споткнулся, но
Олбени подхватил его под мышки и удержал от падения.

- Ты что, дыру заработал, Руиз? - спросил Олбени.

- Нет, - сказал Руиз. По-моему, я немного ободрал плечо, когда мы
дрались с Мокрассаром. Болеутоляющее уже перестает действовать.

Он приказал походной аптечке вколоть ему еще порцию и почувствовал,
что аптечка поползла по спине к плечу, ее маленькие когтистые лапки
покалывали кожу.

- Ну и слава богу, - за стеклом забрала глаза Олбени казались очень
большими. - Ты меня в это дело впутал, я надеюсь, что так же и выпутаешь.
А что там такое ты говорил насчет того, что он тебе должен помочь
выбраться с Суука? Возьми и меня с собой, ладно? Мне тут приключений
хватило на целое столетие.

- Я не смогу заплатить тебе, пока мы не доберемся до Дильвермуна.

- Ну и ладно. Если я туда когда-нибудь доберусь, то велю, чтобы мне
ноги к стали приварили. Никогда больше оттуда не уеду.

Руиз усмехнулся.

- Ты и прежде так говорил.

- На этот раз я серьезно, - ответил Олбени.

Почему-то Руизу стало чуть веселее, и это был только благодаря
теплому прикосновению анестезатора.

Он снова зашагал по туннелю быстрым шагом.

Когда они оказались возле шлюза, Руиз снова поднял пистолетик.

Олбени посмотрел на него.

- Погоди-ка, - сказал он, - давай-ка я тебе пристрою взрывчатку под
шлемом так, чтобы ты мог ее акт пировать ртом. Тебе легче будет с этим
управляться.

Руиз остановился и подумал, почему ему самому не пришло это в голову.
Походное снаряжение Олбени включало в себя взрывчатку и переключатель
дистанционного контроля, а его броня остановит робота-убийцу Публия от
того, чтобы схватить и отобрать у него оружие.

Олбени потребовалась только минута, чтобы пришлепнуть тонкую полоску
взрывчатки в блин, провести к ней провод и укрепить всю конструкцию под
шлемом Руиза.

- Ты хочешь, чтобы переключатель был наготове, по-настоящему? -