Чтение 54–й страницы книги ~Черная леди~

- Верно.

- Вы ее когда-нибудь видели? - спросил я.

- Почти каждую ночь уже двадцать лет, - ответил Кобринский.

- Это невозможно! - вмешался Хит.

- Я бы на вашем месте выбирал, кого называть лжецом, мистер Хит, -
грозно произнес Кобринский.

- Вы когда-нибудь были на Ахероне? - спросил Хит.

- Даже не слышал.

- Так вот, я точно знаю, что она провела на Ахероне по меньшей мере
месяц, - сказал Хит. - Как она могла в то же самое время быть с вами?

- Я не сказал, что встречался с ней, - ответил Кобринский. - Я
говорил, что видел ее.
Он постучал себе по лбу.

- Вот здесь.

- Не понимаю вас, мистер Кобринский.

- Она является ко мне во сне, - ответил Кобринский. - Я привык
думать, что сам ее выдумал. Потом увидел картину.
Он помолчал.

- Наверное, я где-то раньше ее видел, и сохранил в памяти лицо
подсознательно.

- Вам не кажется, что это можно объяснить по-другому? - спросил я.

- Но я совершенно точно не мог ее встретить, - ответил он. -
Картине шесть веков.

- А почему вы пытались ее купить? - спросил я.
Он вдруг прищурил глаза.

- Слушай, - тон его стал грубым. - Если ее сперли, и твой босс
собирается меня в этом обвинить только за то, что я пытался купить эту
чертову...

- Уверяю вас, что ее не крали, - произнес я. - И я уже не работаю у
Малькольма Аберкромби.

- Тогда какое вам дело, почему я пытался ее купить?

- Пожалуйста, поверьте, что мне это очень важно.

- А мне не очень приятно!
В конце концов он пожал плечами.

- Будь я проклят. Вы так далеко добирались, ладно, получайте ответ,
- но ответил он не сразу. - Я пытался купить ее, потому что думал, что
таким образом успокою моих демонов.

- Я вас не понимаю.

- Вам это, наверное, покажется помешательством, - произнес он, -
но, хоть я и никогда не встречал женщину, нарисованную на портрете, я
как-то начал верить, что она существует. Что когда-нибудь я ее встречу.
Он поерзал, словно ему стало неловко.

- Может быть, я слегка в нее влюбился.

- Мне это совсем не кажется помешательством, - сказал я. -
Продолжайте, пожалуйста.

- Ну, а мне кажется, когда об этом говорю, - смущенно произнес он.
- Знаете, каждый раз, когда я выходил на ринг или сталкивался с
нападающим зверем, у меня возникало ощущение, словно я испытываю себя
ради нее. Что стоит мне выиграть достаточно боев и победить достаточно
зверей, она обязательно узнает о том, что я сделал.
Он скорчил рожу.

- Одним словом, вот он я, неизлечимый романтик, сижу рассказываю
двум незнакомцам о том, как влюбился в призрак. Может быть, вернемся к
вашей женщине из плоти и крови?

- По-моему, ваш призрак интереснее, - ответил я. - Можно еще о ней
поговорить?
Он вздохнул.

- Почему нет? Вряд ли я буду выглядеть глупее, чем сейчас, даже
если ляпну что-нибудь еще.

- Вы продолжаете видеть ее во сне?

- Каждую ночь.

- В ваших снах она когда-нибудь улыбалась?
Он долго с любопытством смотрел на меня, явно удивившись вопросу.

- Нет, никогда. Лицо у нее всегда печально, словно... - его голос
затих.

- Словно что?

- Словно она что-то ищет. Что-то важное для нее.

- Она вам хоть раз являлась, когда вы не спали?

- Я же говорил, - сказал он раздраженно. - Это только образ
женщины, которая жила не одну сотню лет назад. Нет, даже не так: это мое
воспоминание о том, что в ней увидел художник.
И он с любопытством посмотрел на меня.

- Почему она вас так интересует?

- Она существует, - ответил я.

- Не может быть!

- Она живая, - повторил я. - И я думаю, что скоро она появится на
Солитере.

- Это не может быть та же самая женщина, - уверенно заявил
Кобринский.

- Это она.
Он вдруг рассмеялся.

- Вы еще больше сумасшедший, чем я.

- Я не сумасшедший. Я думаю, что она скоро появится здесь - а когда
она явится, то я настоятельно прошу разрешить мне поговорить с ней.

- Вы ее на самом деле видели?

- Мы ее видели, - вмешался Хит.

- Наверное, просто лицо похожее, - сказал Кобринский. - Ей же
получается более шестисот лет.

- Точнее, более восьми тысяч, - сказал я.

- Значит, это не может быть та же самая, - повторил Кобринский.

- Она не совсем обычная женщина, - кисло вставил Хит.

- Ни одна инопланетянка так не выглядит.

- Она и не инопланетянка.

- Значит, она не женщина и не инопланетянка. Кто же она?

- Я не знаю, - признался Хит.
Кобринский повернулся ко мне.

- А кто она, по-вашему?

- Фантом, - ответил я.

- Фантом? - повторил он.

- Она является многим на протяжении многих тысячелетий, - объяснил
я. - Ее влечет к тем, кто добивается ее. Библиотечный компьютер на
Дальнем Лондоне подтвердил, что следующим, кого она посетит, будете вы.

- Вашему библиотечному компьютеру пары процессоров не хватает, -
заметил Кобринский. - Я никогда ее не встречал. Как я мог ее добиваться?

- Постоянно рискуя жизнью, - ответил я.

- Тогда вы ошиблись адресом. По всей галактике ведутся войны,
солдаты рискуют жизнью по десять раз в день.

- Ее влечет к мужчинам, которые идут на смертельный риск
добровольно, без мысли о вознаграждении, - продолжал я. - Солдат пойдет
на риск только по приказу.

- Откуда ей знать, рисковал я жизнью или нет?

- Вы мне уже сказали, что сами думали, что она как-то узнает об
этом, - ответил я. - Вы были правы.

- Но если она никогда меня не видела... - начал он и смущенно
остановился.

- Она не женщина, - сказал я.

- А почему вы так интересуетесь ею? - вдруг спросил Кобринский.

- Я хочу ее кое о чем спросить.

- Если в вашей наскоро слепленной истории есть хоть капля правды,
рискуйте жизнью, и она к вам придет.

- За восемь тысяч лет ее ни разу не видели с инопланетянином.

- Тогда я повторяю: почему вы так интересуетесь ею?

- Это очень трудно объяснить, - замялся я.

- Отлично. Пора кому-то кроме меня попасть в неловкое положение.

- Мне было ее видение. Я должен узнать, почему.

- Было видение? - повторил он. - Хотите сказать, как святые
являются верующему?

- Может быть.

- Может быть? - повторил он. - А это как понимать?

- Это могло быть сном. Если это было видение, я должен узнать,
почему из всех не-землян она выбрала меня, и чего она от меня хочет.

- А если сон?

- Тогда я буду знать, что она ко мне не приходила, и я
беспрепятственно смогу совершить религиозный ритуал, который слишком
долго откладывался.

- Какой ритуал? - с подозрением спросил Кобринский.

- Самоубийство.
Кобринский заморгал.

- Остаюсь при своем мнении: вы, ребята, оба спятили.

- Очень жаль, что вы так думаете, - сказал я.

- Послушайте, - Хит наклонился вперед. - Я не знаю, кто она:
женщина, инопланетянка, телепортер или, как думает Леонардо, Мать Всего
Сущего - но я знаю, что меньше двух месяцев назад она была на моем
корабле, и что существует более сорока картин, голограмм и скульптур,
изображающих ее, и самой старой более восьми тысячелетий. Это, во всяком
случае, факты.

- Вы действительно встречались с ней? - спросил Кобринский.

- Мы оба встречались, - ответил Хит.

- Почему же вы не спросили ее о том, что хотите знать?

- У меня к ней вопросов нет, - сказал Хит. - А Леонардо в то время