могло бы их отбрасывать.
кружившихся парами, степенным шагом, танцуя менуэт или, может быть,
сарабанду. Можно было разглядеть каждую деталь их костюмов, огромные
кринолины дам и высокие парики, покачивавшиеся в танце, веера,
трепетавшие, когда они делали реверансы кавалерам, чьи расклешенные рукава
и украшенные лентами косички париков жестко торчали кверху, когда они
кланялись в ответ. Звуков музыки не было слышно; не было слышно ничего,
кроме внезапных порывов и плеска дождя. Они кружились вокруг нас, их тени
раздувались и разбухали, когда они приближались к свету - не к нашему
свету, и уменьшались, когда танец уносил их прочь. Это был танец, который,
должно быть, когда-то танцевали в этом зале, но все равно смотреть на него
было жутко. Затем я услышал, как люди изумленно ахнули; но я уже увидел
его - темный, одинокий силуэт, что прошел между танцующими, как туча,
одетый так же, как и другие мужчины, но державший в руке под изящным углом
тонкую трость. Проходя, он поклонился танцующим, элегантный, как мажордом
или распорядитель танцев; они поклонились ему в ответ, но больше уже не
поднялись. Мужчины зашатались, согнулись и попадали, женщины закачались в
реверансе и опустились на пол. Танец скользил вокруг них, не обращая
никакого внимания, но это был танец смерти, ибо пара за парой падали при
повороте, судорожно цепляясь друг за друга, за воздух, но тщетно. Они
падали и исчезали. Но позади темной фигуры все новые пары падали рядами,
склонив головы, уронив руки, больше не танцуя.
У них нет над нами власти! Идем!
арке в дальнем его конце; закрывавшая его огромная портьера-гобелен
посерела от пыли, собравшейся в ее обвисших складках. Как только Молл
дотронулась до портьеры кончиком меча, половина занавеси оторвалась и
упала с глухим стуком, подняв тучу пыли и разбросав повсюду личинок
насекомых. Мы прошли через проем арки и попали в отдельный зал, который
казался меньше из-за спиральных лестниц по обе его стороны. С левой
стороны со стены свалилась одна из огромных картин, высотой по меньшей
мере в двенадцать футов, когда-то висевшая над лестницей. Обломки ее
позолоченной рамы валялись посреди разбитых ступенек, и пауки использовали
их для собственной тонкой работы. По другую сторону картина все еще
висела, но то, что было на ней изображено, было выедено, и демонстрировало
лишь отвратительное заплесневелое пятно на стене позади. С первого взгляда
становилось ясно, что здесь никто не проходил веками - во всяком случае,
никакое существо во плоти; обе лестницы были покрыты густым слоем
свалявшейся от пыли паутины. Но между лестницами в дальней стене были и
другие двери. Они были большей частью покоробившимися и закрытыми, однако
центральная дверь висела на одной петле приоткрытая, и расщепленное дерево
казалось свежим.
лестница, очень широкая, но целая; и темнота, в которую она вела, брызнула
нам в глаза. Мы переглянулись, пожали плечами и помахали остальным, чтобы
шли за нами. Они повиновались, но не слишком охотно - я впервые за это
сумасшедшее путешествие заметил, что они по-настоящему заколебались. Что
ж, я не мог их за это упрекать. У меня не было выбора, а Джип и Молл
сделали свой по своим причинам. Но даже тех, кто любит золото и ненавидит
Волков, можно простить, если они не хотят идти в такую очевидную ловушку.
спускаясь вниз спиной к стенам, с оружием наготове, без всякой уверенности
в том, что принесет следующий шаг и что вообще там окажется. Воздух был
неподвижен, но пламя фонаря колебалось и дрожало, словно с ним играло
чье-то легкое дыхание; у меня почему-то было такое чувство, что если бы
его нес кто-то другой, а не Молл, оно бы погасло совсем. Правда, оно не
слишком помогало, но все же со светом разница была больше, чем можно было
себе представить. Атмосфера этого дома словно тяжким весом давила нам на
плечи, и даже когда свет выхватил край высокой сводчатой каменной арки и
мы почувствовали, что колодец открывается в более широкое пространство,
клаустрофобия не ослабла. Буря теперь казалась всего лишь отдаленным
шумом. Здесь было тихо, как в могиле - во всяком случае, в большинстве
могил, но мы не могли быть здесь одни.
пистолет и оружие Джипа выстрелили одновременно. Появилась ослепительная
вспышка, и раздался пронзительный вопль, от которого у меня похолодело в
груди. Это не был крик Волка - в кого же угодил мой панический выстрел?
Потом, когда мое зрение прояснилось, я облегченно вздохнул. На ступеньках
внизу лежали окровавленные останки двух жирных черных крыс: одну из них
выстрелом перерубило надвое, у второй оторвало лапу, и она корчилась в
предсмертных муках. Джип и я обменялись смущенными улыбками.
засияли золотом; казалось, пламя удвоило их блеск; светлые глаза
сверкнули. Над нашими головами появился грубый сводчатый потолок, а слева
и справа неясно обрисовались альковы, и гнетущее ощущение слегка ослабло.
ясно, что сию минуту на нас никто прыгать не собирается. - Точно,
похоже...
ответ, глядя на ряд свисающих цепей и кандалов, и Джип криво усмехнулся.
закачался фонарь. По всей стене выступал ряд альковов и с потолка свисали
ржавые остатки железных клеток, в которых человек мог бы сидеть на
корточках, но ни сесть нормально, ни встать там было невозможно. В центре
помещения был сложенный из кирпичей очаг, наподобие кузнечного, однако
железные штуки на длинных ручках, так и стоящие в нем среди золы и
древесного угля, не были, как я знал, предназначены для работы с металлом.
Темница! Темница для беспомощных рабов! И место пыток! Развернись, ад, и
поглоти ее целиком, и заточи в ней ее хозяев!
звучавшей в ее голосе у меня все тело закололо иголками. Тени запрыгали в
панике, когда она размахивала фонарем, а свет горел высоко и ясно. Даже
ржавые клетки скрипели и раскачивались, и я содрогнулся, увидев, что из
одной из них свисают пожелтевшие кости лишенной кисти руки. Судя по всему,
их изгрызли крысы. Казалось, кости почти показывают на что-то на полу. И
новый свет действительно показал там что-то: дорожки, завитушки и спирали,
проглядывавшие сквозь холмики серой пыли на полу. Фигуры, которые мне
что-то напомнили, нечто явно неприятное; но единственное, о чем я подумал,
было - почему они не заплесневели, почему их не съели крысы...
офису!
ритуалы, и совершались они не испанцами! Это что-то вроде геральдики -
делаешь знак, призываешь их... смотри, видишь, вроде корабля с парусом,
это бог морей Агве! А прямо перед нами, вот тут, похоже на розу компаса -
это... - Он на секунду запнулся. - Это твой друг, Папа Легба, а там,
видишь, вон то сердце с завитушками вокруг. Это мечи, пронзающие его...
женщина с лицом, как дубленая кожа... я думал, она просто...
она так долго плавала в тех водах, что эти суеверия прилипли к ней, как
ракушки. Она со странностями, но в своем уме. Скверно, что она не пошла с
нами. К чему это она сказала?
ветер-Гробовщик...
свято, она права! Эрзулия, ее знак - пронзенное сердце, сила любви! Но вот
это - этот вевер, ты разве никогда не видел этой фигуры, Джип?
да. Ты хочешь сказать, это Эрзулия Ge-Rouge?
приносящая разрушение! Эрзулия в рабстве у Петро! Дона Петро, ЛОА, что
искажает всех остальных, что извращает их в своих низких целях! Превращает
все доброе, заключенное в них, в жестокость! - Молл, сверкая глазами и
тяжело дыша, смотрела на меня. - Как он исковеркал тебя, Стивен, и меня -
чтобы настроить нас друг против друга! Тот ветер нес чары, чары искаженной
любви, любви, превращенной в западню и ложь... - Она помедлила, между ее
вздымающимися грудями текли струйки пота. - Мне было назначено сразить
тебя! Или по меньшей мере, поссориться, не помогать тебе более! Оставить
тебя и твоих в крайней нужде! Мне - МНЕ! Смотри, смотри, они все
искорежены, все перевернуты - все пленники - все, кроме его знака,
возглавляющего остальных! - Молл выступила вперед и подняла фонарь над
самой большой фигурой, распростершейся от стены до стены, - огромным