вернулся?
Копыта были мокрые. С них прямо-таки стекала вода.
***
следом, все еще не веря, что это не сон. Когда наконец усталость победила,
она опустилась на четвереньки. Потом поползла.
выстилал песок. Цири ползла из последних сил. Но ползла. Потому что песок
был влажный.
копытом раз, другой, третий. Она поняла. Подползла ближе, стала помогать.
Рыла, обламывая ногти, копала, отбрасывала. Возможно, всхлипывала при этом,
но не отдавала себе в том отчета. Стоило в углублении появиться
грязно-коричневой жиже, как Цири тут же приникла к ней губами, глотала
мутную воду вместе с песком так жадно, что жидкость мгновенно исчезла. Цири
с величайшим трудом взяла себя в руки, углубила ямку, помогая кордиком,
потом села и стала ждать. Скрипя песком на зубах и дрожа от нетерпения, она
ждала, чтобы лунка снова наполнилась водой. А потом пила. Долго.
песка, только с мутью. И тут вспомнила о единороге.
пить не станешь. Коньки грязи не пьют.
отвернулся.
***
пить. Просто надо было выжимать в рот намоченный в ямке платочек, что
позволяло отцедить песок и тину. Но единорог налегал - ржал, топал, отбегал,
возвращался снова. Он призывал идти и указывал дорогу. Хорошо подумав, Цири
послушалась - Конек прав, надо идти, идти в сторону гор, выбраться из
пустыни. Она двинулась следом за единорогом, оглядываясь и тщательно
фиксируя в памяти положение источника. Она не хотела блуждать, если б
пришлось возвращаться.
Это был удивительный Конек. Он обрывал и жевал стебли, которых не тронула бы
не только лошадь, но и изголодавшаяся коза. А обнаружив в камнях колонну
больших муравьев, тут же принялся поедать их. Сначала Цири изумленно
смотрела на него, потом присоединилась к пиршеству. Она была чертовски
голодна.
возникали позывы. Кроме того, муравьев было много, и можно было поработать
занемевшими челюстями. Единорог съедал насекомых целиком, она же
удовольствовалась брюшками, выплевывая твердые части хитиновых оболочек.
с удовольствием сжевал их. На этот раз Цири не присоединилась. А когда Конек
отыскал в песке ящериные яйца, ела она, он же только посматривал.
Коньку. Спустя какое-то время Конек обратил ее внимание на огромного черного
скорпиона с хвостом пяди в полторы. Цири затоптала эту мерзость. Видя, что
она не собирается есть скорпиона, единорог съел его сам, а вскоре указал ей
на очередное гнездо ящерицы.
***
знакомая с лошадьми, вначале пыталась уговорить его лечь. Она могла бы
прислониться к нему и попользоваться его теплом. Но из этого ничего не
получилось. Конек косился и отходил, все время выдерживая дистанцию. Он
вообще не желал вести себя классическим образом, описанным в ученых книгах,
- явно не имел ни малейшего желания класть голову ей на подол. Цири
одолевали сомнения. Она не исключала, что относительно взаимоотношений
единорогов и девиц книги лгали. Но имелась и другая возможность. Во-первых,
у Цири не было подола, а значит, и некуда было класть голову, а во-вторых,
единорог был явно единорогом-жеребенком и как всякое юное создание
абсолютно, ну абсолютно не разбирался в девицах. Вероятность того, что Конек
мог воспринимать и серьезно толковать те несколько странных снов, которые ей
некогда привиделись, она категорически отбросила. Ну кто же всерьез толкует
сны?
***
ночи, а он так и не нашел воды, хоть и искал. Несколько раз останавливался,
крутил головой, водил рогом, потом уходил рысью, разведывал каменные
распадки, греб копытами в песке. Нашел муравьев, нашел муравьиные яйца и
личинки. Нашел ящериное гнездо. Нашел цветастую змейку, которую ловко забил.
Но воды не нашел.
линии, и не без оснований заподозрила, что животное вовсе не было обитателем
пустыни - просто заблудилось тут.
***
влагу, но Цири все серьезнее начала подумывать о возвращении к источнику.
Если б они пошли еще дальше и не нашли воды, на возвращение могло бы и не
хватить сил. Жара все усиливалась, движение изнуряло.
протяжно заржал, махнул хвостом и галопом бросился вниз, между иззубренными
камнями. Цири последовала за ним, на бегу пережевывая муравьиные брюшки.
центре которой расположилось углубление.
источник. В этой яме должна быть вода!
Углубление было большим, никак не меньше двадцати футов в диаметре. Круглое,
оно напоминало воронку и было таким правильным, словно кто-то оттиснул в
песке гигантское яйцо. Внезапно Цири поняла, что такая правильная форма не
могла возникнуть сама по себе. Но было уже поздно.
песка и гравия. Она отскочила, упала и почувствовала, что сползает вниз.
Рвущиеся вверх фонтаны гравия били не только по ней, они били в обрез
воронки, и ее край осыпался волнами и волочил девочку ко дну. Цири крикнула,
словно пловец молотя руками, напрасно пытаясь нащупать опору для ног. Тут же
сообразила, что резкие движения только ухудшают положение, ускоряют осыпание
песка. Она перевернулась на спину, уперлась каблуками и широко раскинула
руки. Песок на дне ямы зашевелился и заволновался, она увидела вылезающие
из-под него коричневые, оканчивающиеся крючками клешни длиной в добрую
половину сажени. Она снова крикнула, на этот раз гораздо громче.
край воронки. Единорог встал на дыбы, неистово заржал, край воронки
обломился под ним. Он попытался вырваться из зыбкого песка, но тщетно - он
погружался все глубже и все быстрее сползал ко дну. Страшные клешни громко
защелкали. Единорог отчаянно заржал, дернулся, бессильно колотя передними
копытами по осыпающемуся песку. Задние ноги у него целиком увязли. Как
только он сполз на дно воронки, его тут же схватили чудовищные клешни
укрытого в песке существа.
выхватывая из ножен кордик. Оказавшись на дне, она мгновенно поняла свою
ошибку. Чудовище скрывалось глубоко, удары кордика не доставали его через
слой песка. Вдобавок ко всему удерживаемый чудовищными клешнями и
затягиваемый в песчаную ловушку единорог обезумел от боли, визжал, вслепую
колотил передними копытами, угрожая переломать ей кости.
одно достаточно простое заклинание. Цири призвала Силу и ударила
телекинезом.
визжащего единорога. Цири тоже взвизгнула от ужаса. Ничего более
отвратительного она не видела никогда - ни на картинках, ни в ведьмачьих
книгах. Ничего столь мерзостного она даже не могла вообразить.
кровью клоп, узкие сегменты бочкообразного тела покрывала редкая щетина. Ног
у него, казалось, нет вообще, зато клешни были почти такой же длины, как и
само тело.
начало закапываться быстрой, резкой вибрацией раздувшегося тела, а