Чтение 54–й страницы книги ~Магистраль вечности~

приглашение.

- Меня прислали сказать, чтобы ты прекратил свои бессмысленные
выходки. Мы будем тебе признательны, если ты перестанешь колотить по
стене.

- Кто это мы?

- Мы - это жители города. Включая меня самого. Всю жизнь ты мне
досаждал - как на Земле повелось, так и здесь не кончилось.

- В городе есть жители? - переспросила Эмма. - Такие же люди, как мы?

- Нет, не такие, как мы. Иные из них внешне выглядят ужасно. Но они
все равно разумные существа, и не надо их беспокоить, швыряясь в них
камнями.

- Значит, им это не понравилось? - злорадно осведомился Хорас.

- Некоторые вне себя от возмущения.

- Кто такие эти чудища? И что тут, собственно, за стеной?

- Это, - ответил Тимоти, - Галактический центр.

- А ты-то что там делаешь?

- Я сотрудник центра. Единственный на весь центр человек.

- Выходит, ты самозванно объявил, что представляешь человечество?

- Никого я не представляю. Вернее, представляю человеческую точку
зрения. А большего им и не нужно.

- Ну ладно, раз уж ты стал одним из них, то почему бы тебе не
пригласить нас войти? Мы ведь только того и хотим, чтобы нам уделили
какое-то внимание. А вы игнорировали нас, будто мы и не существуем. Мы
стучались у дверей - вот и все, что мы делали.

- Не стучались, а колошматили во всю мочь. Ты не умеешь стучаться,
Хорас. Ты сразу начинаешь колошматить.

- Значит, ты ничего для нас не сделаешь?

- Могу взять на себя смелость пригласить Эмму. Ей будет много удобнее
в городе, чем здесь в палатке.

Эмма покачала головой:

- Я останусь с Хорасом. Спасибо, Тимоти, но я остаюсь с мужем.

- Тогда я, вероятно, действительно ничего не могу сделать.

- По-твоему, на этом можно поставить точку? - взвинтился Хорас. - Ты
явился сюда с угрозами?

- Не собирался и не собираюсь вам угрожать, а всего лишь прошу
утихомириться.

- А если мы не захотим?

- Тогда в следующий раз прилечу уже не я, а кто-то другой. И он,
вероятно, не будет пытаться соблюсти вежливость, как я.

- Ты не очень-то походил на воплощение вежливости.

- Может, и не походил, - согласился Тимоти. - Временами с тобой
чертовски трудно сохранять вежливость.

- Прекратите! - взвизгнула Эмма. - Прекратите оба! Опять вы вцепились
друг другу в глотку, как всегда... - Она повернулась к Хорасу. - Слушай,
ты! Ты заявляешь, что стучался у дверей. А по-моему, ты кидался камнями в
окна. Вот именно, кидался камнями в окна, как хулиган...

- И однажды, - подхватил Хорас, - я расшибу какое-нибудь окно
вдребезги. Тогда уж городу, хочешь не хочешь, придется обратить на меня
внимание...

- Вот что, - сказал Тимоти. - Так и быть, скажу вам, как я намерен
поступить. Я намерен вновь обратиться к совету центра с ходатайством по
вашему делу. Еще сохраняется какой-то шанс, что вам разрешат поселиться в
городе вдвоем, но уж, конечно, без роботов.

- А нас это вполне устроит, - заявил Конрад. - Мы вовсе не рвемся в
город. Мы делали то, что делали, ради Хораса. А нам самим и здесь хорошо.
В нашем распоряжении вся планета, и мы попробуем построить общество
роботов. Попробуем чего-нибудь добиться самостоятельно. Здесь много
хорошей пахотной земли. Можем растить для города пищевые культуры. Да и
другая работа найдется.

- Как тебе такой поворот? - спросил Тимоти у Хораса.

- Ну что ж, - согласился Хорас без особой охоты. - Раз уж они так
хотят...

- На Земле мы воевали с деревьями. - Конрад, оказывается, еще не
считал свою речь оконченной. - Останься мы там, мы бы продолжали войну.
Однако здесь нет смысла воевать с кем бы и с чем бы то ни было.
Предоставленные сами себе, мы добьемся процветания. Мы начнем строить
принципиально новую жизнь. И нет конца открывающимся перед нами новым
возможностям...

Тимоти присмотрелся к Хорасу, который елозил ногами, но молчал. Вид у
Хораса был такой, словно у него кончился завод, вернее, словно ему сломали
заводную пружину.

- Я возвращаюсь в город и сделаю все, что смогу, - сказал Тимоти. -
Но если вас согласятся впустить, будь любезен, Хорас, вести себя как
подобает и держать рот на замке. Никакого хулиганства. У меня дом, очень
похожий на усадьбу в Гопкинс Акре. Добро пожаловать, места хватит, и жить
там будет приятно. Но если совершишь что-либо предосудительное, тебе будет
от дома отказано. Согласен?

Эмма дерзнула ответить за мужа:

- Он согласен. Уж я присмотрю, чтобы все было в порядке. Я устала от
жизни в дикости. Возвращайся в город, Тимоти, и похлопочи за нас, как
сможешь.

14. ПЛАНЕТА РАДУГ

Рядом с местом посадки невода громоздились исполинские белоснежные
кристаллы, поставленные на попа будто специально для того, чтобы линия
горизонта стала не ровной, а иззубренной. Под ногами стелились такие же
кристаллы, но уложенные встык, как брусчатка мостовой. Синева неба была
густой почти до черноты. Горизонт казался слишком близким - возможно,
потому, что его подчеркивала пурпурная полоска. Безжалостный космос
подходил к поверхности близко-близко, атмосферный слой был тонюсеньким,
однако затруднений с дыханием не возникало. Белизна создавала ощущение
холода, но на деле температура была вполне сносной, хоть в безрукавке
ходи.

Все молчали. Бун осматривался скорее по привычке, чем из интереса:
кроме кристаллов, смотреть было совершенно не на что. Недоумение вызывало
то, что в небе не было солнца, - откуда же тогда здесь тепло и свет?

Над горизонтом мелькнула цветная вспышка и тут же пропала.

- Что это? - опросила Инид. Естественно, ей никто не ответил. -
Смотрите, вот опять!..

На этот раз вспышка не угасла, а взмыла над ломаным горизонтом по
кривой - плавно вверх, а затем вниз. И над планетой повисла, разгораясь
нежными красками, высокая переливчатая арка.

- Радуга! - воскликнул Коркоран. - Попали, куда хотели...

- Не просто радуга, - громыхнул Конепес. - Не исключено, что сие есть
образчик людей-радуг.

Прямо у них на глазах появлялись новые и новые радуги. Вспыхивали на
пустом месте, взвивались в небо, изгибались арками. Арки, пересекая одна
другого, собрались в витражи, и кристаллы вокруг тоже зажглись отраженными
мягкими красками. Держались радуги устойчиво и все же не производили
впечатления стабильности, в них ощущалась какая-то хрупкость и
эфемерность, словно они еще не решили, задерживаться в небе или нет, и в
любую секунду могли исчезнуть.

Робот, не обращая внимания ни на какие радуги, вытащил из недр невода
свое оборудование и принялся возиться у плиты. Инид и Коркоран, задрав
головы, завороженно смотрели вверх. Шляпа, напротив, распростерся, почти
разлегся на кристаллической брусчатке, и Конепес склонился над ним.

- Кого-то не хватает, - заметил Бун не без удивления. - Мартина, вот
кого! Куда он делся?

- Выпал, - ответил Конепес. - Невод мог бы его удержать, однако не
пожелал.

- И ты никому не сказал? Даже не заикнулся о таком происшествии?

- Мартин не соответствовал данному рейсу. Неводу сие было ясно и
небезызвестно.

- А бесконечники здесь, - проронил Коркоран.

Троица в сутанах сбилась в кучку, но держалась особняком от всех
остальных.

- И все-таки это ужасно! - подала голос Инид. - Ты говоришь, Мартин
выпал. А ты, случаем, его не столкнул?

- Я находился далеко от него. Мне бы не дотянуться.

- Что касается меня, - заявил Коркоран, - я о нем плакать не
собираюсь.

- Ты хоть имеешь представление, где он теперь?

Вопрос задал Бун. Конепес подчеркнуто безразлично пожал плечами. Но
тут заговорил Шляпа:

"Я выступаю не от себя, а от имени людей-радуг. Они будут общаться с
вами через меня."

- А где они сами? - спросил Бун.

"Вы их видите, - отозвался Шляпа. - Вашему зрению они представляются
в форме радуг. Они приветствуют вас и позже будут беседовать с вами."

- Что же получается, - не поверила Инид, - радуги, явления природы, и
есть те мудрецы, к которым ты звал нас?

- Мне они не кажутся похожими на мудрецов, - буркнул Коркоран.

Волк прижался к Буну, и тот сказал тихо и успокоительно:

- Все в порядке, старина. Держись поближе. Мы по-прежнему вместе, ты
и я...

- И это все, что твои люди-радуги сообщили нам? - продолжала Инид. -
Что они приветствуют нас и позже, так и быть, побеседуют?