Чтение 54–й страницы книги ~Маг-целитель~

- Идите не спеша, ступайте осторожно. Этот проход предназначался для
замковой стражи, а они дорогу знали как свои пять пальцев. Бывало, через
водостоки пробирались отряды захватчиков, понимаете? Поэтому...

Крысолов не договорил и ахнул. Вода помельчала. По обе стороны от прохода
лежали камни.

- Иди дальше, - приказал я, продолжая бормотать стихи.

Но тропинка оборвалась. Крысолов остановился - и ни с места. Он вскрикнул
- крысы ответили ему визгом и разбежались в разные стороны. Грязный поток
превратился в узенький ручеек. Я снова крикнул:

- Иди дальше!

- Нет! - испуганно воскликнул Крысолов. - Тут моя власть кончается.
Теперь ты иди первым.

Чертыхаясь, я обогнал его. Крысолов поплелся за мной, недоверчиво
поглядывая на камни под ногами. А под ногами стало совсем сухо, вот только
пол был неровный.

- Мы ушли из водостока!

- Хвала Небесам! - воскликнула Анжелика. - Я снова могу дышать полной
грудью!

- Но где же мы тогда? - поинтересовался Жильбер.

- В царстве чародея, - ответил Фриссон. - Спокойствие, друзья мои. Верьте
тому, кто нас ведет. Он точно знает, куда идет!

- Тогда чародей должен знать, где мы находимся, - заупрямился сквайр. Он
чуть помедлил - туннель сворачивал вправо. - Эй, чародей! Что это за место
такое?

- Это тор. - Я настолько отрешился от мирских забот, что сам не узнал
свой голос, таким он мне показался потусторонним.

Между тем над нашими головами нависали своды потолка, а туннель приобрел
постоянный изгиб. Мы передвигались в полости гранитной улитки.

Гранитной ли? Вряд ли. Стены были гладкие, а пол под ногами слегка
пружинил. Нет, я не мог понять, что это такое. Друзья переговаривались за
моей спиной. Они боялись неизвестности и все же шли за мной вперед.

На самом деле я не слишком старательно обозрел туннель. Все время я
только и делал, что бормотал стихи и гадал, что произойдет в следующее
мгновение. Меня настолько волновало, куда я иду, что то, где я нахожусь в
данный момент, отступало на второй план.

Мрак окружал нас со всех сторон - лишь факел отбрасывал небольшой круг
света. А потом мрак рассеялся: туннель раздвоился. Я, не задумываясь,
уверенно выбрал левую трубу. Мои спутники, онемев от удивления, последовали
за мной.

Через некоторое время труба туннеля снова раздвоилась, потом это
произошло еще раз, и еще.

- Ты уверен, что правильно идешь? - поинтересовался Крысолов, но я только
резко кивнул и, продолжая бормотать стихи, зашагал дальше.

А потом туннель взял, да и закончился. Мы остановились у гладкой стены,
выгнутой вовнутрь Мои товарищи что-то испуганно забормотали. Я же хмуро
поглядел на стену, покачал головой и, развернувшись, зашагал обратно.
Товарищи расступились, дав мне дорогу, а потом снова выстроились гуськом и
пошли за мной. Только Жильбер выразил беспокойство:

- Чародей, где это мы?

- В лабиринте, - огрызнулся я.

Все молчали - я почти физически ощущал, как напуганы друзья. Мне это было
вовсе ни к чему - и своих страхов хватало. Волосы готовы были встать дыбом
даже в тех местах, где не росли.

- Ты знаешь дорогу? - робким шепотом спросил Крысолов. Я остановился,
задумчиво склонил голову набок, медленно повернулся к Крысолову.

- Вообще-то теперь тебе стоило бы пойти первым, как раньше. Крысы отлично
находят путь в лабиринтах.

- Я не крыса! - возмутился бюрократ. - И тут нет ни одной из моих крошек!

Я смотрел на него отсутствующим взглядом. Потом я вздохнул и отвернулся.

- Ну ладно, похоже, мне придется все-таки потрудиться. Пошли, ребята.

И ребята пошли.

Туннель разветвился - я выбрал дорогу. Туннель снова разветвился - я
снова выбрал то его ответвление, по которому мы шли раньше. Еще одно
раздвоение - и я повернул направо, пробормотав при этом Крысолову:

- Ты все-таки попробуй позвать своих подружек, ладно?

Крысолов вздохнул и несколько раз пискнул.

Мы ждали.

Крысолов покачал головой.

- Поблизости их нет, чародей. Что это за место, я не знаю, но, куда бы ты
нас ни привел, крысы тут не водятся.

Жильбер нахмурился.

- Разве это место годится для людей, если тут и крысы не водятся?

Особенное впечатление произвело на меня слово "людей". От него по спине у
меня побежали мурашки.

- Хороший вопрос. Только, может быть, уместнее поставить его так: кто тут
живет?

Мои товарищи обменялись быстрыми, встревоженными взглядами.

- Савл, - взмолилась Анжелика. - Если ты можешь вывести нас из этой
западни, сделай это поскорее.

- Ты же можешь, ты правда можешь? - с надеждой в голосе спросил Жильбер.

- Со временем, безусловно, сумею, - ответил я неторопливо. - Я малышом,
когда болел, частенько, лежа в кровати, разгадывал лабиринты, и у меня
здорово получалось. Только у меня такое чувство, что сейчас надо
поторопиться.

- Верно! - с жаром согласился Жильбер. - Выведи нас отсюда, чародей!

- Терпение, друг мой, - урезонил сквайра Фриссон. - В конце концов,
господин Савл такой же человек, как и мы, - любой бы заблудился.

- Но мы можем бродить здесь бесконечно, пока не подохнем от жажды! -
воскликнул Крысолов. - Ну, это ты зря, - успокоил я его. - Не забывай, я
всегда могу сотворить вполне пристойный обед. В туннеле стояла тишина.
Фриссон нарушил ее, вежливо напомнив:

- Не сказал бы, чтобы твои слова прозвучали воодушевляюще, господин Савл.

- Почему? Потому что лично тебе кажется, что мы еще долго здесь
проблуждаем? - Я пожал плечами. - Послушайте все! Вы прекрасно знали, что мы
отправляемся не на утреннюю пробежку. Даже не попади мы в лабиринт, путь
вышел бы неблизким.

Друзья переглянулись. Похоже, я их не успокоил. Пришлось сдаться.

- Ну хорошо, хорошо. Сейчас попробую позвать поводыря, который смог бы
вывести нас из этого лабиринта!

- Какого-нибудь духа? Но какого именно? - озабоченно спросил Жильбер.

- Духа, разбирающегося в устройстве лабиринтов, - огрызнулся я. - Того,
кто понимает, каким образом прямая, ровная дорога превращается в извилистую
и запутанную.

- Догадываюсь, догадываюсь! - радостно воскликнул Крысолов. - Легко
догадаться, правда? Любой опытный бюрократ догадался бы. Но я имел в виду
того, кто сумеет одолеть бюрократа, - того, кто знает, как обойти написанное
черным по белому, как обогнуть острый угол, как не заблудиться в вихрях
бумажных бурь.

Я сдвинул брови, потер подбородок.

- Ну-ка...

Зову такого следопыта

Чтоб видел даже в темноте,

Чтоб след ноги или копыта

Читал, как слово на листе,

Чтоб, как бы ни вилась дорожка,

Ее конец он смог найти,

Чтоб мы, постранствовав немножко,

Смогли до цели все ж дойти!

Полыхнул свет, да такой яркий, что зарябило в глазах. Чей-то голос в
замешательстве произносил:

- Что? Как? Как я сюда угодил?

Я, напуганный не на шутку, моргал, протирал глаза - нужно было ясно
увидеть обладателя этого голоса, пока он не напал на нас.

Слишком поздно... Вызванное мною создание уже злорадно проговорило:

- Какой сынок колдуна или ведьмы выволок меня в это треклятое место?

- Виноват! - воскликнул я. - Я один виноват, они ни при чем! Однако имей
терпение, дождись, пока я протру глаза...

- Так протирай же их побыстрее! - фыркнул незнакомец, и неожиданно зрение
вернулось ко мне.

Мои товарищи не дышали. Создание, повергшее нас в ужас, росточком было
мне до пояса. Уставив руки в боки, еще одну пару рук странное существо
сложило за спиной. Передними ногами оно постукивало по полу, на заднюю
опиралось, а средней прицеливалось мне в пах. Безносая физиономия имела
самый возмущенный вид, желтые глаза размером с блюдца злобно светились, а на
макушке отвратительного создания шевелились щупальцы! В общем и целом оно
походило на лиловый огурец, чьи усики почему-то решили превратиться в ручки,
ножки и некое подобие волос. На ножках мерзопакостной твари были надеты
остроносые туфли с загнутыми кверху носами, талию обвивал белый ремень,
кармашки которого были набиты всевозможными инструментами. Назначение
некоторых из них было мне незнакомо.

И еще: уродец явно не радовался жизни.

Во рту у меня пересохло. Сглотнув слюну, я выдавил:

- При-вет! Я... Савл, чародей, так сказать. А ты кто такой?

- А кого ты ждал? - ответил уродец скрипучим голоском. Да, он умел
разговаривать - его губешки двигались.

- Ну... кого-нибудь, кто умеет разбираться во всяких путаницах и мог бы
вывести нас отсюда. А... ты кто такой?

- Я - Гремлин.