книгах, рассказывал о политическом положении и общественной жизни в других
городах - словом, относился к ней как к разумному человеку, и она долго,
упорно надеялась, что он сделает ей предложение. Сколько раз, глядя на его
крупную голову, на коротко подстриженные густые каштановые волосы, она с
трудом удерживалась, чтобы не погладить их. Его переезд в Чикаго был для
нее жестоким ударом - в то время она ничего не знала про Дженни, но
инстинктивно почувствовала, что Лестер для нее потерян.
двадцатый или тридцатый раз сделал ей предложение, и она согласилась. Она
не любила его, но надо же было за кого-нибудь выйти замуж. Ему шел сорок
пятый год, и он прожил с ней всего четыре года, причем окончательно
убедился, что его жена прелестная и очень снисходительная женщина, умеющая
широко смотреть на вещи. А потом он умер от воспаления легких и миссис
Джералд осталась богатой вдовой. Чрезвычайно привлекательная, искушенная в
светских делах, она была отягчена одной-единственной заботой - как
истратить свои деньги.
идеалом мужчины стал для нее Лестер. Мелкотравчатые графы, лорды, бароны,
которых она встречала в свете (а с годами у нее установились весьма
обширные знакомства и связи), нимало не интересовали ее. Ей смертельно
надоел внешний лоск титулованных охотников за долларами, с которыми она
сталкивалась за границей. Она хорошо разбиралась в людях, была
наблюдательна, умела схватить и социальную и психологическую сторону того,
что видела, и, естественно, не питала иллюзий относительно этих господ и
воплощенной в них "цивилизации".
которого я когда-то знала в Цинциннати, - сказала она однажды своей
титулованной приятельнице, которая до замужества жила в Америке. - Это был
большой человек, человек ясного ума и чистой души. Сделай он мне
предложение, я бы вышла за него, хотя бы мне пришлось самой зарабатывать
деньги.
роли. Мне нужен был он сам.
много лет.
Когда-то она ему очень нравилась. Почему он не женился на ней? Много раз
он задавал себе этот вопрос. Она была бы для него самой подходящей женой,
отец одобрил бы его брак, все были бы довольны. А он тянул да тянул, потом
появилась Дженни, и тут уже Летти перестала занимать его мысли. Теперь они
снова встретились - после шестилетней разлуки. Он знал, что она вышла
замуж. До нее дошли смутные слухи о его связи и о том, что в конце концов
он женился на своей любовнице и живет на Южной стороне. О его финансовых
затруднениях она ничего не знала. В первый раз они встретились июньским
вечером в отеле "Карлтон". Окна были отворены, в аромате цветов,
вливающемся из сада, была радость новой жизни, что охватывает весь мир с
приходом весны. В первую минуту Летти растерялась, у нее захватило дух. Но
она быстро овладела собой и непринужденно протянула руку.
как я рада вас видеть! А это миссис Кейн? Счастлива с вами познакомиться.
Так приятно встретить старого друга, точно молодость вернулась! Вы меня
простите, миссис Кейн, но я, право же, страшно рада видеть вашего мужа.
Даже стыдно сказать, сколько лет мы с вами не виделись, Лестер! Я, как
вспомню, чувствую себя совсем старухой, Нет, вы подумайте, больше шести
лет прошло! Я за это время и замуж вышла, и дочка у меня родилась, и
бедный мистер Джералд скончался, и, господи, чего только не случилось!
сейчас ей нравился - это сразу было видно, - да и она ему нравилась.
женщина с прекрасными обнаженными руками, в платье из бледно-розового
шелка с великолепным кружевным треном и с алой розой у пояса ковалась ей
верхом совершенства. Дженни, так же как и Лестер, любила смотреть на
красивых женщин, нередко сама указывала ему на них и ласково его
поддразнивала.
мной, - говорила она, заметив особенно интересную или эффектную женщину.
вздыхал: - Годы мои не прежние, а то бы я за ней приударил.
вовсе не считаю, что должна быть для тебя единственной женщиной, если ты
только сам этого не хочешь.
широтой ее взглядов.
тобой.
так кажется. Некоторые женщины думают иначе, но если мужчина и женщина не
хотят жить вместе, зачем принуждать друг друга, - ты со мной не согласен?
И даже если мужчина уйдет ненадолго, а потом все-таки вернется, - это не
так уж страшно.
чувства.
поняла, что им о многом захочется поговорить; и она осталась верна себе.
Мне нужно кое-что привести в порядок у нас в номере. Я скоро вернусь.
Летти сразу завязался оживленный разговор. Он рассказал ей о себе, опустив
некоторые подробности, а она описала ему свою жизнь за последние годы.
признаюсь: я всегда мечтала, что именно вы сделаете мне предложение, - но
этого так и не случилось.
глаза и спрашивая себя, знает она или не знает, что он не женат.
совершенство, изящная, уверенная в себе, остроумная, идеал светской
женщины, умеющей подойти к каждому и каждого очаровать.
только что сидела за этим столом.
не можете знать.
человека, если он живет с открытыми глазами. А у меня, вы знаете, не много
иллюзий.
легче живется.
денег у меня почти столько, сколько было у Креза, может быть, чуточку
поменьше.
богатством!
идиотов, которые зарятся на мои доллары? Ах, как это бывает утомительно и
скучно!
чувству проснуться в ее сердце. Почему Лестер достался не ей? Им хорошо
вместе, как будто они давно женаты или только что объяснились друг другу в
любви. Какое право имела Дженни им завладеть? Глаза Летти говорили яснее
слов. Лестер печально усмехнулся.
А Дженни вас может заинтересовать.
Лестера? Вот какую женщину он должен был бы себе выбрать. Она одного с ним
круга, с ней он был не менее, а может быть, и более счастлив. Уж не думает
ли он сам о том же? Потом она отмахнулась от этой неприятной мысли; чего
доброго, она начнет ревновать, а это было бы низко.
она пригласила их кататься в Хайд-Парк, один раз они вместе обедали в
отеле "Кларидж", а потом настал день ее отъезда, - она сговорилась
встретиться со знакомыми в Париже. Она сердечно распростилась с Кейнами,
выразив надежду на новую встречу. Ей было грустно, она завидовала счастью
Дженни. Лестер не потерял для нее былого очарования. Скорее ей казалось,
что он стал еще приятнее, обходительнее, разумнее. Она страстно жалела,
что он не свободен. И Лестер - быть может, бессознательно - разделял ее
сожаление.
он на ней женился. Их взгляды на жизнь, на искусство, на практические