Чтение 54–й страницы книги ~Сорок пять~

Когда ему удалось успокоить лошадь, когда с ним поравнялся г-н де
Карменж, уязвленная гордость его хотя и не укротилась, но, во всяком случае,
вошла в известные границы.

- Ну, ну, - сказал он, силясь, улыбнуться, - похоже, что у меня сегодня
несчастный день. А ведь этот человек очень подходил к данному нам его
величеством описанию того, с кем мы должны встретиться.

Эрнотон хранил молчание.

- Я с вами говорю, сударь, - сказал Сент-Малин, выведенный из себя этим
молчанием, которое он с полным основанием считал знаком презрения и хотел
нарушить каким-нибудь решительным взрывом, даже если бы это стоило ему
жизни. - Я с вами говорю; вы что, не слышите?

- Тот, кого нам описал его величество, не имел ни палки, ни собаки.

- Это верно, - ответил Сент-Малин. - Поразмысли я хорошенько, у меня было
бы одной ссадиной меньше на плече и двумя следами от укусов - на бедре. Я
вижу, что хорошо быть благоразумным и спокойным.

Эрнотон не ответил. Он приподнялся на стременах, приставил ладонь к
глазам, чтобы лучше видеть, и сказал:

- Вон там стоит и поджидает нас тот, кого мы ищем.

- Черт возьми, сударь, - глухо вымолвил Сент-Малин, завидуя новому успеху
своего спутника, - у вас зоркие глаза. Я-то едва-едва различаю какую-то
черную точку.

Эрнотон, продолжая ехать вперед, не отвечал. Вскоре уже и Сент-Малин смог
увидеть и узнать человека, описанного королем. Опять им овладело дурное
чувство, он пришпорил коня, чтобы подъехать первым.

Эрнотон этого ждал. Он взглянул на него безо всякой угрозы и даже как бы
непреднамеренно. Этот взгляд заставил Сент-Малина сдержаться, и он перевел
коня на шаг.

Глава 30

СЕНТ-МАЛИН

Эрнотон не ошибся: указанный им человек был действительно Шико.

Он тоже обладал отличным зрением и слухом и потому издалека увидел и
услышал приближение всадников.

Он предполагал, что они ищут именно его, и потому стал их ждать.

Когда у него уже не осталось на этот счет никаких сомнений и он увидел,
что оба всадника направляются прямо к нему, он безо всякой аффектации
положил руку на рукоять длинной шпаги, словно стремясь придать себе
благородную осанку.

Эрнотон и Сент-Малин переглянулись, не произнеся ни слова.

- Говорите, сударь, если вам угодно, - сказал с поклоном Эрнотон своему
противнику. Ибо при данных обстоятельствах слово "противник" гораздо
уместнее, чем "спутник".

У Сент-Малина перехватило дыхание: любезность эта показалась ему столь
неожиданной, что горло у него сжалось. Вместо ответа он только опустил
голову.

Видя, что он решил молчать, Эрнотон заговорил.

- Милостивый государь, - обратился он к Шико, - этот господин и я - ваши
покорные слуги.

Шико поклонился с самой любезной улыбкой.

- Не будет ли нескромным с нашей стороны, - продолжал молодой человек, -
спросить, как ваше имя?

- Меня зовут Тень, сударь, - ответил Шико.

- Вы чего-нибудь ожидаете?

- Да, сударь.

- Вы, конечно, будете так добры, что скажете нам, чего вы ждете?

- Я жду письма.

- Вы понимаете, чем вызвано наше любопытство, сударь, для вас отнюдь не
оскорбительное?

Шико снова поклонился, причем улыбка его стала еще любезнее.

- Откуда вы ждете письма? - продолжал Эрнотон.

- Из Лувра.

- Какая на нем печать?

- Королевская.

Эрнотон сунул руку за пазуху.

- Вы, наверное, узнали бы это письмо? - спросил он.

- Да, если бы вы мне его показали.

Эрнотон вынул из-за пазухи письмо.

- Да, это оно, - сказал Шико. - Вы знаете, конечно, что для пущей
верности я должен кое-что дать взамен?

- Расписку?

- Вот именно.

- Сударь, - продолжал Эрнотон, - король поручил мне везти это письмо. Но
вручить его вам поручено моему спутнику.

И с этими словами он передал письмо Сент-Малину, который взял его и
вручил Шико.

- Благодарю вас, господа, - сказал тот.

- Как видите, мы точно выполнили порученное нам дело. На дороге никого
нет, так что никто не видел, как мы с вами заговорили и передали вам письмо.

- Совершенно верно, сударь, охотно признаю это и, если понадобится,
подтвержу. Теперь моя очередь.

- Расписку! - в один голос произнесли молодые люди.

- Кому из вас должен я ее передать?

- Король на этот счет не сказал ничего! - вскричал Сент-Малин, угрожающе
глядя на своего спутника.

- Напишите две расписки, сударь, - сказал Эрнотон, - и дайте каждому из
нас. Отсюда до Лувра далеко, а по дороге со мной или с этим господином может
приключиться какое-нибудь несчастье.

Когда Эрнотон произносил эти слова, в глазах его тоже загорелся недобрый
огонек.

- Вы, сударь, человек рассудительный, - сказал Шико Эрнотону.

Он вынул из кармана записную книжку, вырвал две странички и на каждой
написал:

"Получено от г-на Рене де Сент-Малина письмо, привезенное г-ном Эрнотоном
де Карменжем.

Тень".

- Прощайте, сударь, - сказал Сент-Малин, беря свою расписку.

- Прощайте, сударь, доброго пути! - добавил Эрнотон. - Может быть, вам
нужно передать в Лувр еще что-нибудь?

- Ничего решительно, господа. Большое вам спасибо, - сказал Шико.

Эрнотон и Сент-Малин повернули коней к Парижу, а Шико пошел своей дорогой
таким скорым шагом, что ему позавидовал бы самый быстроходный мул.

Когда он скрылся из вида, Эрнотон, не проехав и ста шагов, резким
движением остановил коня и, обращаясь к Сент-Малину, сказал:

- Теперь, сударь, спешивайтесь, если вам угодно.

- А зачем, милостивый государь? - удивленно спросил Сент-Малин.

- Поручение нами выполнено, а у нас есть о чем поговорить. Место для
такого разговора здесь, по-моему, вполне подходящее.

- Пожалуйста, сударь, - сказал Сент-Малин, по примеру своего спутника
слезая с лошади.

Когда он спешился, Эрнотон подошел к нему и сказал:

- Вы сами знаете, сударь, что, пока мы были в пути, вы безо всякого
вызова с моей стороны и нисколько себя не стесняя - словом, безо всяких
оснований - тяжко оскорбляли меня. Более того: вы хотели заставить меня
вынуть шпагу из ножен в самый неподходящий момент, и я вынужден был
отказаться. Но сейчас момент самый подходящий, и я к вашим услугам.

Сент-Малин выслушал эту речь с мрачным видом и хмуря брови. Но странное
дело! Бурный порыв ярости, захлестнувший было Сент-Малина и уносивший его за
все дозволенные пределы, схлынул. Сент-Малину больше не хотелось драться. Он
поразмыслил, и здравое суждение возобладало: он понимал, в каком невыгодном
положении находится.

- Сударь, - сказал он после краткой паузы, - когда я оскорблял вас, вы, в
ответ, оказывали мне услуги. Поэтому теперь я не смог бы разговаривать с
вами, как тогда.

Эрнотон нахмурился.

- Да, сударь, но вы еще думаете то, что недавно говорили.

- Почем вы знаете?

- Потому что все ваши слова подсказаны были завистью и злобой. С тех пор
прошло часа два, и за это время зависть и злоба не могли иссякнуть в вашем
сердце.

Сент-Малин покраснел, но не возразил ни слова. Эрнотон выждал немного и
продолжал:

- Если король предпочел меня вам, значит, мое лицо ему больше
понравилось; если я не упал в Бьевру, то потому, что лучше вас езжу верхом;
если я не принял вашего вызова в момент, когда вам вздумалось бросить его
мне, значит, я рассудительнее вас; если пес того человека меня не укусил, то
потому, что я предусмотрительнее. Наконец, если я настаиваю сейчас, чтобы вы
вняли мне и вынули из ножен шпагу, значит, у меня больше подлинного чувства
чести, а если вы станете колебаться - берегитесь, я скажу, что я и храбрее
вас.

Сент-Малин весь содрогался, и глаза его метали молнии. Все дурные
страсти, о которых говорил Эрнотон, одна за другой накладывали свой
отпечаток на его мертвенно-бледное лицо. При последнем слове, произнесенном
его юным спутником, он как бешеный выхватил из ножен шпагу.

Эрнотон уже стоял перед ним со шпагой в руке.

- Послушайте, милостивый государь, - сказал Сент-Малин, - возьмите
обратно последнее сказанное вами слово. Оно - лишнее, вы должны признать
это, ибо достаточно хорошо меня знаете, - вы же сами говорили, что да родине
мы живем на расстоянии двух лье друг от друга. Возьмите его обратно. Вам