Чтение 54–й страницы книги ~Двойник императора~

залпом допил остывший кофе. В этот момент телефон зазвонил еще раз.

- Вот видишь. - Обречено прокомментировал Эдди и взял у Сабины трубку.

80.

... Вдали мерцала цепочка созвездия Пастуха. Чуть в стороне синеватым
пламенем бушевал Ультран и волны его света разносились в бескрайние дали
периферийного космоса.

Где-то недалеко пролетел метеорит. Это был тяжелый камень с
зазубренными краями, который медленно вращался вокруг своей оси. В его
острых кромках отражался отблеск далеких звезд и от этого камень казался еще
опаснее.

- Во долбанет, кого нибудь, а Ригс?.. - Раздался из пустоты чей-то
голос.

- Да уж долбанет, так долбанет. Мало не покажется. - Согласился Ригс.

- И кто-то, вроде нас с тобой, потеряет дом.

- Это так, Хрока. Это уж как пить дать.

Собеседники помолчали. Потом Хрока снова подал голос.

- Ну и долго мы здесь будем висеть?..

- А чего тебе неймется?

- Да я уже замерзаю.

- Здесь ты не можешь замерзать, Хрока. Здесь для тебя холода нет. Твой
холод остался в далеком Магрибе.

- Ой, не напоминай мне о Магрибе, а то я превращусь в ледышку.

- Что значит "не напоминай"? Магриб - наша родина. Не найдем другого
дома сами, придется возвращаться за новым назначением.

- Ну да, а сколько его ждать этого назначения?..

- Смирись, Хрока, бюрократия, она и в Африке бюрократия.

- Где-где?..

- Ладно, проехали... Давай лучше подумаем, где новый дом искать.

- А чего тут думать, давай дунем на любую планету Протектората и
вселимся в первого попавшегося... - Предложил Хрока.

- Ну конечно. Вселимся... - Передразнил Ригс. - Если бы в нашего Джи
Пизерта Гегемона кто нибудь захотел бы залезть, что бы мы с ним сделали?..

- Рога поотшибали бы... - Категорично заявил Хрока.

- Вот то-то и оно...

Снова воцарилась тишина, нарушаема лишь гравитационными всплесками, да
далеким раскатами взрывов сверхновых звезд.

- Ну можно вытурить, кого нибудь, чужого... - Предложил склонный к
насилию Хрока.

- Например?..

- Если резко так налететь, то можно выбить бесов и занять их место...

- Бесов трогать нельзя. У нас с ними договор... - Возразил Ригс.

- Ничего себе договор. Когда я был еще рядовым демоном эксбиционизма,
меня и моего друга совсем маленького демона жадности, выгнали двое бесов. Ты
представляешь? Нашим домом был молодой ученый - у нас были такие
перспективы. Я уже заготавливал для его будущих трудов такие теории, что у
самого мурашки по коже, а тут это нападение...

- И что потом?..

- Пришлось занять вакансию в грубом мужике, работавшем на бульдозере.
По его персональному плану, утвержденному в Магрибе, он должен был жестоко
избивать жену, а я то был демон эксбиционизма. Пришлось осваивать насилие...

- Да, Хрока, нелегко тебе пришлось...

- И не говори. Пока стал химическим демоном столько пришлось
пережить...

- Зато ты стал опытным специалистом. Без тебя Джи Гегемон никогда бы не
ел столько таблеток. Поначалу, мне помнится, он раза два в неделю принимал
какие-то порошки от поноса. И все. А уж когда ты взялся за дело...

- Спасибо тебе, Ригс. - Растрогался Хрока. - Ты мне тоже нравишься.
Честно говоря, я очень хочу быть похожим на тебя. Да. И я стараюсь перенять
твой опыт.

- Хочешь стать демоном изуверства?..

- Да, Ригс, очень хочу.

- Хочешь, значит станешь. В нашем деле главное старание. Трудись,
Хрока, и успех придет к тебе. А вот моя мечта стать Диктатором.

- Ты будешь им, Ригс. Ты умный и очень способный демон.

- А еще хотелось бы пожить в каком нибудь человеке творческого труда,
чтобы принимать посильное участие...

- Например...

- Ну, например в хирурге.

- В хирурге? Какое же там творчество? - Удивился Хрока.

- Самое, что ни на есть настоящее творчество. Представь себе человека в
белом халате, строгого и положительного. Вокруг суетятся медсестры,
ассистенты, шипит газом анестезиолог. Понимаешь? Проникаешься обстановкой?..

- Да, Ригс, как будто, неплохо. И что дальше...

- Что дальше? А дальше вот что. Человек уже на взводе и в руке у него
острый ножик. Ну чего еще желать демону?

- Просто сказка. - Согласился Хрока.

- И вот он стоит в раздумье, где сделать первый разрез, а ты так
тихонько толкаешь его под локоть и шепчешь на ушко: "Давай, смелее - ты
можешь все!.." И пошла писать губерния!.. Ножик - вижик-вжик, нитки
бзик-бзик!.. Тампон туда, зажим сюда!.. Кровь брызжет, пот по лицу ручьем. А
ты его подбадриваешь: "Давай-давай, парень, сделай свое дело, убери все
лишнее!.." А он и рад стараться - скальпель так и мелькает! И представь
себе, он приканчивает пациента находясь в наивысшей точке экстаза!.. Бац - и
все. Врачебная ошибка...

- Просто шикарно... Ты не думал о театре, Ригс?..

- Честно говоря, подумывал, но там нет простора для моей специализации.
Разве что столкнуть кого-то в оркестровую яму?..

- Пожалуй, что ты прав... - Сказал Хрока и помолчав, добавил. - Да. Мне
до тебя еще далеко...

- Спасибо на добром слове, Хрока. Ну что полетели в Протекторат?

- Давай Ригс. Куда дунем? На Мезантроп?..

- А почему нет, коллега? Полетели!..

- Полетели.

Точно круги на воде, разошлись тайные невидимые флюиды, а затем снова
воцарился космический покой и первоначальная пустота.

81.

... С самого рассвета артиллерия била по колпаку цитадели "206", однако
бункер, точно заговоренный, никак не хотел разрушаться и танковая тараны
имперских войск натыкались на яростный огонь пушек.

Уже сотни машин горели, на всем простреливаемом пространстве, между
позициями атакующих и, решившими умереть, защитниками цитадели.

Ни на какие переговоры о капитуляции, обороняющиеся не шли и из этого
можно было сделать вывод, что все они принадлежали к Ордену Масе. Обычные
"технологи", призванные в армию и благополучно попавшие в плен, без
угрызений совести, давали присягу императору Нового Востока и разъезжались
по домам. Их целью была жизнь, все равно при каком правительстве, а целью
защитников крепости, являлась смерть за свои идеалы.

После очередной неудачи, уцелевшие "питоны" откатились назад и
прикрываемые, бомбовыми ударами штурмовых эскадрилий, ушли в тыл.
Поврежденные машины тотчас отводились на полевые ремонтные базы, а исправные
танки грузились в транспорты и перебрасывались на Зиги-Боб, где яростная
военная мясорубка, требовала новых танков, самолетов и солдат.

Одновременно с танковыми частями перебрасывали и пехотные соединения.
Любиц, практически, пал, а для штурм цитадели "206" был оставлен только
пятидесятитысячный корпус полковника Гая Сурчина.

Отто Левкович сидел в полнопрофильном окопе и совершенно спокойно ел
бутерброд с соевым маслом. Еда была не самой вкусной, но за две недели боев,
Отто стал не слишком привередлив, научившись ценить только настоящий момент,
поскольку на войне, думать о будущем не приходилось.

- Лева, как тебе колбаса? - Спросил неунывающий Оноре Тоцци, который,
несмотря на очередное легкое ранение, чувствовал себя вполне комфортно.

Под словом "колбаса" понималось соевое масло. И Левкович не утруждая
себя разговором с набитым ртом, поднял вверх большой палец.

- Ну и прекрасно. Если Лева ест, то и нам можно. - Решил Тоцци и
подвинул к себе разорванную случайным осколком, пластиковую банку с маслом.
- Лазарус, ты как, будешь колбасу или поешь после штурма?..

- Что? Колбаса? - Очнулся дремавший на дне окопа Лазарус. - Колбасу я
буду...

- Ну ты тормоз, Лео. Вон, смотри молодой солдат и то понимает, что
"колбаса" - это соевое масло. Откуда в окопах настоящая колбаса?..

- А чего эта банка в таком виде? - Подозрительно покосившись на тару,
спросил Лазарус.

- Потому что в нее осколок попал, поэтому кухонные вояки ее выбросили,
а Лева, молодец, подобрал. И теперь у нас есть жратва... Кстати, Лева, а ты
часом не ронял эту банку в дерьмо?.. - Обратился к Левковичу Оноре,
подозрительно принюхиваясь к своему бутерброду.

- Нет, я не ронял, а до меня, кто знает?.. Может и роняли...

Со стороны цитадели послышались частые минометные залпы и солдаты,
перестав жевать прислушались к шелесту мин.

- Порядок - в тыл пошли. Как раз на вторую линию... - Определил Оноре.
Совсем рядом послышались разрывы мощных зарядов и поднятая в воздух земля