осталось закончить настил - и исход кентавров начался бы. Асканий и его
спутники явно не успеют к завершению, так что им потом придется искать
соплеменников по оставленным Левсом меткам.
подгоняли их потом под необходимые размеры, стесывая лишнее, подравнивая
бока, прорезая выемки и желоба для досок. Деревья рубили тут же у реки, так
что поляна получилась солидная. Всякий мусор: ветки, листья, кору -
старались сметать в огромные кучи и сжигать, но все равно пространство
вокруг было усеяно ими в большом количестве.
задержалось. Настил моста сооружали циклопы, и одноглазые как-то не подумали
о том, что там, где они сами со своими широкими ступнями могут ступать без
опаски, кентавры с их копытами могут переломать себе ноги. Кое-где зазоры
между досками настила оказались слишком широкие - стало ясно, что надо
делать все заново.
отправились спать, циклоп бережно укутал свою арфу в пушистую шкуру и
отправился к реке. Всю ночь работал без устали, так что к утру успел кое-что
поправить. А теперь, покинув своих соплеменников, он спешил попрощаться с
путешественниками.
что-нибудь ценное. Эльф считал, что недостоин всех тех подарков, которые ему
уже преподнесли, а если еще и Муг-Хор... Но тот, похоже, сам понял, что на
сей раз нужно что-то совсем другое. Поэтому он просто склонил громадную
курчавую голову и приложил к груди широкую, покрасневшую от трудов ладонь.
работавшие неподалеку, подняли головы, с интересом наблюдая за происходящим;
то же сделали и циклопы.
продолжал Муг-Хор. - Я же дарю свое доброе слово. Когда тебе станет плохо,
просто вспомни о нем и пожелай чего угодно. Помощь придет к тебе.
отправляться на юг.
гортанными звуками, снялись с места и помчались по берегу. Трава и деревья
слились в одну сплошную линию, бешено уносясь назад, за их спины. Над
головами пьяно раскачивалось небо, еле заметное в просветах между листьями и
ветвями. Где-то позади вдогонку убегающим кричали их товарищи - кентавры,
которые не убоялись взойти на пока что опасный для них мост, чтобы проводить
взглядом путешественников. Эльтдон покрепче обхватил торс Аскания, чувствуя
себя одним из этих удивительных существ - как будто он сам несся вскачь, так
же, как они, кричал и взмахивал хвостом. Тут эльф запнулся, представив себя
с хвостом, и оглушительно расхохотался. Кентавры, хотя и не знали, почему он
смеется, присоединились к нему. Лететь сквозь чащу и хохотать оказалось еще
упоительнее. Так они и скакали на юг - туда, где предстояло встретиться с
караваном Годтара-Уф-Нодола.
Лес не прощает фамильярности, так что путешественники перешли вскоре на шаг.
Первый восторг поулегся, и теперь они вели себя значительно осторожнее. Да и
Эльтдону на память пришла встреча с той лягушкой... Он тоже стал
оглядываться по сторонам, пусть даже Асканий и уверял, что поблизости ничего
опасного нет.
случайного взгляда, она тянулась сквозь чащобу, устремляясь на юг. То
превращаясь в узкую тропку, то раздуваясь, словно только что пообедавшая
змея, она порой сливалась со звериным путям или же ныряла в заросли
краснолистных кустов, непредсказуемая, но заведомо безопасная. Или, если
точнее, более безопасная, чем лес вокруг, ибо более знакомая кентаврам.
его, но чаще скользя мимо, как и эти листья по обе стороны дороги. Он
колыхался на спинах своих спутников, послушно делал все, что они советовали,
читал перед сном Книгу, неизменно бережно закутывая ее в кожи, пил, ел,
спал, справлял естественные надобности, но, в общем, оставался как бы в
стороне от бытия. Он проходил сквозь события и само время. Он ждал встречи с
караваном. Именно тогда должна была начаться новая фаза его жизни... вот
только какая?
4
кентавры двигались очень быстро - но только путь закончился скорее, чем эльф
ожидал. Два или три дня они ехали по лесу, а потом вышли в степь. Там уж его
четвероногие спутники развили и вовсе немыслимую скорость, невзирая на
тяжелые тюки с товаром и дополнительный живой вес в особе Эльтдона. Но вот
степь начала меняться, на горизонте осторожно показался краешком лес, а уже
к вечеру путешественники были под его слезливым пологом. Дольдальмор Лиияват
не зря так назывались. Дождь шел здесь большую часть года, а туманы почти
никогда не покидали этих мест. И жили тут в основном существа, которые были
не против подобного положения вещей: низенькие болотники, именовавшие себя
кикморами, и долговязые дождевики; кроме них, конечно, можно было встретить
и представителей других рас Ниса, по тем или иным причинам оказавшихся в
этих краях, - но в значительно меньших количествах.
самому поселку, где и должны были встретиться с караваном.
устанавливались на сваях, так что кентаврам не приходилось надеяться на
местное гостеприимство. Они и не надеялись; поздоровавшись со старыми
знакомыми, путешественники обосновались на небольшой полянке, развели слабый
костерок и коротали время за неторопливым разговором. Некоторые, правда,
отправились к кикморам, чтобы разузнать, когда ожидают караван да как жилось
здесь болотникам за последние полгода. Эльтдон тоже не усидел у костра. Он,
заприметив, что Асканий встает и намеревается куда-то идти, попросил
кентавра взять его с собой. Тот легко согласился, и они зашагали по хлипкому
настилу из досок, которыми здесь было принято выстилать тропы. Иначе дорога
очень быстро становилась непроходимой, и не то что кентавр, непривычный к
подобной жизни, а даже и сам болотник или тот же дождевик мог поскользнуться
и получить серьезную травму.
внимание на эту досадную деталь. Он приглядывался больше к высоким домам на
сваях да к их необычным обитателям. Кикморы были малы ростом и сплошь
покрыты длинной густой шерстью, так что даже лиц их увидеть было практически
невозможно. Это показалось Эльтдону странным, потому что он всегда считал,
что в подобных условиях шерсть, сваливаясь от влаги, способна лишь мешать ее
обладателю. Однако же, вот - перед его глазами было явное опровержение
этого, и оставалось лишь смиренно признать свою неправоту.
произносились эти слова чрезвычайно пискляво, на неестественно высоких (для
эльфового уха) тонах, разобрать, что они говорят, было очень сложно. Видимо,
подобная особенность речи кикмор была вызвана необходимостью слышать друг
друга в постоянно шумном лесу. Эльтдон поделился своими выводами с Асканием,
но тот лишь пожал плечами:
скажи, какая разница в том, что болотники говорят не как мы? Понять-то их
можно, пусть и с трудом, - это и главное.
ничуть не умерило его исследовательского энтузиазма. Постоянное общение
(именно "общение", никак иначе свои вечера за Книгой он бы не осмелился
назвать), так вот, постоянное общение с Книгой навевало мысли о собственных
заметках, которые он мог бы вести. Конечно, астрологу никогда не сравниться
с тем же Мэркомом Буринским, но все равно подобный труд способен принести
пользу обитателям Ниса. Так что сейчас Эльтдон не просто предавался
праздному любопытству - он собирал материал.
шмыгнул к домику на сваях, подхватил конец веревочной лестницы и стал
карабкаться наверх. При этом болотник еще ухитрялся что-то пищать, да так
оглушительно, что многие его собратья оставили свои дела и заоглядывались.
Асканий удивленно поднял брови и тоже начал смотреть по сторонам. "Наверное,
понимает больше, чем я", - с легкой досадой подумал Эльтдон. Но спрашивать у
кентавра о причине волнения не решился: рано или поздно и так станет
известно, в чем дело.
погонщиков, утробное рычание парайезавров - одних из немногих вьючных
рептилий Срединного континента. Приближался караван.
этого. Тяжело груженые животные и их хозяева миновали домишки кикморов, и
вскоре неподалеку был разбит лагерь.
караван и так задержался в пути и сегодня же должен был отправляться дальше.
Кентавры распаковывали тюки, перебирали и сортировали товар, и несли к
стоянке каравана. Годтар-Уф-Нодол тем временем договаривался о проводнике по
оставшейся части Дольдальмор Лиияват. Прежний - долговязый дождевик -
заявил, что условия договора позволяют ему отказаться от дальнейшей работы,
что он и делает.
ожидал увидеть здесь такое количество разнообразных существ. Казалось,
владелец каравана, или, как их принято звать, дуршэ специально старался не
набирать в свою команду двух представителей одного и того же народа. Так что
астролога не слишком поразило и то, что сам дуршэ - киноцефал. Телом
Русанов Владислав
Николаев Андрей
Сертаков Виталий
Шилова Юлия
Белов Вольф
Флинт Эрик