Чтение 54–й страницы книги ~Долгое прощание~

откровенно об этом рассказывали. "Безумная, непонятная, невероятная любовь,
которая приходит только раз". Это я вас цитирую. Вы и теперь не до конца его
разлюбили. Чертовски мило с моей стороны, что у меня оказались те же
инициалы. Наверное, это повлияло на то, что вы выбрали именно меня.

? Его имя было совершенно не похоже на ваше,? сказала она холодно.? И
он умер, умер, умер.

Я протянул эмалево-золотой кулон Спенсеру. Он взял его неохотно.

? Я уже видел,? пробормотал он.

? Проверьте, правильно ли я его описываю,? сказал я.? Широкий кинжал из
белой эмали с золотыми краями, острием вниз. Позади ? сложенные и
направленные кверху голубые эмалевые крылья. Впереди ? свисток с надписью:
"Кто рискует ? выигрывает".

? Как будто правильно,? подтвердил он.? Но какое это имеет значение?

? Она говорит, что это значок "Метких Винтовок", территориальной части.
Что подарил его человек, который служил в этой части и пропал без вести во
время британской кампании в Норвегии, в Андальснесе весной 1940 года.

Теперь они слушали внимательно. Спенсер не сводил с меня глаз. Понял,
что это все неспроста. Она нахмурила светлые брови с недоумением, может
быть, непритворным, но явно враждебным.

? Это нарукавный значок,? сказал я.? Он появился, когда "Меткие
Винтовки" были прикомандированы, или подчинены, не знаю, как точно сказать,
специальным военно-воздушным силам. Раньше они были территориальным пехотным
полком. Этот значок до 1947 года не существовал вообще. Поэтому в 1940 году
никто его миссис Уэйд не дарил. Кроме того, "Меткие Винтовки" не
высаживались в Норвегии в 1940 году. "Шервудские Лесные Стрелки" и
"Лестерширцы" там действительно воевали. Оба полка ? территориальные.
"Меткие Винтовки" ? нет. Неприятно вам слушать?

Спенсер положил кулон на столик и медленно подвинул его к Эйлин. Он
ничего не ответил.

? Может быть, мне лучше знать? ? презрительно спросила меня Эйлин.

? Может быть, британскому военному министерству лучше знать? ?
парировал я.

? Вероятно, здесь какая-то ошибка,? робко произнес Спенсер.

Я обернулся и в упор посмотрел на него.

? Можно и так считать.

? А можно считать, что я лгунья,? сказала Эйлин ледяным тоном.? Никогда
не знала человека по имени Фрэнк Марстон, никогда не любила его, а он меня.
Никогда он не дарил мне копию своего полкового значка, не пропадал без
вести, вообще не существовал. Я сама купила этот значок в Нью-Йорке, в
лавке, где торгуют английскими товарами ? сумками, башмаками ручной работы,
эмблемами знаменитых школ и военных частей, безделушками с гербами и так
далее. Такое объяснение вам годится, м-р Марлоу?

? Последняя часть годится. Первая ? нет. Несомненно, кто-то сказал вам,
что это значок "Метких Винтовок", но либо забыл объяснить, какой именно,
либо сам не знал. Но Фрэнка Марстона вы знали, он служил в этой части и
пропал без вести в Норвегии. Только не в 1940 году, миссис Уэйд. Это было в
1942-м, и не в Андальснесе, а на островке близ побережья, где коммандос
провели молниеносный рейд, а он был в частях коммандос.

? Не вижу, что здесь такого страшного,? заявил Спенсер начальственным
голосом, теребя лежавшие перед ним желтые листки. Я не понимал, подыгрывает
он мне или просто разозлился. Он взял часть рукописи и подержал на руке.

? Вы их что, на вес покупаете? ? спросил я. Он вздрогнул, потом выдавил
из себя улыбку.

? Эйлин в Лондоне пришлось нелегко,? сказал он.? В памяти иногда все
перепутывается.

Я вынул из кармана сложенную бумагу.

? Вот именно,? сказал я.? Например, за кого выходишь замуж. Это
заверенная копия брачного свидетельства. Оригинал находится в Англии. Дата
женитьбы ? август 1942 года. В брак вступили Фрэнк Эдвард и Эйлин Виктория
Сэмпсел. В каком-то смысле миссис Уэйд права. Человека по имени Фрэнк
Марстон не существовало. Это было вымышленное имя, потому что в армии надо
брать разрешение на женитьбу. Этот человек подделал себе имя. В армии его
звали по-другому. У меня есть его послужной список. Поразительно, как люди
не понимают, что все можно узнать, стоит лишь спросить.

Теперь Спенсер совсем притих. Он откинулся и пристально смотрел. Но не
на меня. На Эйлин. Она ответила ему одной из тех полужалобных,
полукокетливых улыбок, на которые женщины такие мастерицы.

? Но он погиб, Говард. Задолго до того, как я встретила Роджера. Какое
это имеет значение? Роджер все знал. Я всегда носила девичью фамилию.
Пришлось тогда ее оставить. Эта фамилия стояла у меня в паспорте. Потом,
когда его убили в бою...? Она умолкла, медленно выдохнула и тихо уронила
руку на колени.? Все кончено, все прошло, все потеряно.

? А Роджер действительно знал? ? осторожно спросил он.

? Кое-что знал,? сказал я.? Имя Фрэнк Марстон ему было знакомо. Я
однажды спросил его об этом, и у него в глазах мелькнуло страшное выражение.
Но он не сказал, в чем дело.

Пропустив это мимо ушей, она обратилась к Спенсеру.

? Ну, конечно, Роджер все знал.? Теперь она улыбалась Спенсеру
терпеливо, словно он туго соображал. Ну и приемчикам они обучены.

? Тогда зачем лгать насчет дат? ? сухо осведомился Спенсер.? Зачем
говорить, что человек пропал в 1.940 году, когда он пропал в 1942-м? Зачем
носить значок, который он не мог подарить, и настаивать, что это его
подарок?

? Может быть, я была как во сне,? мягко произнесла она.? Или, скорее, в
кошмаре. Сколько моих друзей погибло в бомбежке. В те дни, говоря "спокойной
ночи", мы старались, чтобы это не прозвучало как прощание навсегда. Но часто
так и случалось. А прощаться с солдатами было еще хуже. Убивают всегда
хороших и добрых.

Он ничего не сказал. Я тоже. Она взглянула на кулон, лежавший на столе.
Взяла его, снова повесила на цепочку на шее и спокойно откинулась назад.

? Я понимаю, что не имею права устраивать вам перекрестный допрос,
Эйлин,? медленно сказал Спенсер.? Забудем об этом. Марлоу поднял слишком
много шуму вокруг значка, свидетельства о браке и прочего. Честно говоря, он
сбил меня с толку.

? М-р Марлоу,? безмятежно ответила она,? поднимает много шуму по
пустякам. Но когда дело доходит до вещей серьезных ? например, когда надо
спасти человеку жизнь,? он гуляет у озера, любуется дурацкими моторками.

? И вы никогда больше не видели Фрэнка Марстона,? сказал я.

? Конечно, ведь он умер.

? Откуда вы знали, что он умер? Красный крест не сообщал о его смерти.
Он мог попасть в плен. Ее внезапно передернуло.

? В октябре 1942 года,? медленно сказала она,? Гитлер издал приказ,
чтобы всех пленных коммандос передавали в гестапо. Мы все знаем, что это
значит. Пытки и безвестная смерть в гестаповских застенках.? Она снова
вздрогнула. Потом выпалила: ? Вы страшный человек. В наказание за пустячный
обман заставляете меня переживать все это снова. А если бы кто-нибудь из
ваших близких попал им в руки, и вы понимали бы, что ему выпало на долю?
Неужели так странно, что я попыталась создать себе другие воспоминания ?
пусть и ложные?

? Мне нужно выпить,? заявил Спенсер.? Очень нужно. Вы позволите?

Она хлопнула в ладоши, и, как обычно, из воздуха возник Кэнди. Он
поклонился Спенсеру.

? Что желаете пить, сеньер Спенсер?

? Неразбавленный виски, и побольше,? велел Спенсер.

Кэнди отправился в угол и откатил от стенки бар. Поставил на него
бутылку и налил в стакан приличную порцию. Вернулся и поставил его перед
Спенсером. Повернулся, чтобы уйти.

? Кэнди,? спокойно произнесла Эйлин,? может быть, м-ру Марлоу тоже
хочется выпить.

Он остановился и взглянул на нее мрачно и упрямо.

? Нет, спасибо,? сказал я.? Мне не надо.

Кэнди фыркнул и удалился. Снова воцарилось молчание. Спенсер отпил
половину и закурил. Обратился ко мне, не глядя на меня.

? Вероятно, миссис Уэйд или Кэнди отвезут меня обратно в Беверли Хиллз.
Или возьму такси. Насколько я понимаю, вы уже все сказали.

Я сложил копию брачного свидетельства. Убрал ее в карман.

? Уверены, что вам так будет удобнее? ? спросил я у него.

? Так всем будет удобнее.

? Хорошо.? Я встал.? Наверно, глупо я поступил.

Вы крупный издатель, мозги вам положены по профессии ? если я не
ошибаюсь ? и я думал, вы поймете, что я сюда явился не спектакль
разыгрывать. ? Я копался в истории и тратил собственные деньги, добывал
информацию не для того, чтобы покрасоваться. Я заинтересовался Фрэнком
Марстоном не потому, что его убили гестаповцы, не потому, что миссис Уэйд
носит поддельный значок, не потому, что она путается в датах, не потому, что
они наспех поженились в военное время. Когда я начал расследование, я вообще
ничего этого не знал. Знал только его имя. И как вы думаете, откуда я его
узнал?

? Несомненно, кто-то вам сказал,? отрывисто бросил Спенсер.

? Верно, м-р Спенсер. Человек, который знал его после войны в
Нью-Йорке, а потом видел его здесь с женой в ресторане Чейзена.

? Марстон ? довольно распространенное имя,? возразил Спенсер и
прихлебнул виски. Он наклонил голову к плечу, и его правое веко еле заметно
дрогнуло. Тогда я снова сел.? Даже у Фрэнка Марстона наверняка были тезки.
Например, в нью-йоркской телефонной книге девятнадцать Говардов Спенсеров.
Четверо из них просто Говарды Спенсеры без среднего инициала.

? Прекрасно, а как, по-вашему, у скольких Фрэнков Марстонов поллица
было снесено снарядом замедленного действия, а потом покрыто шрамами от
пластической операции?

У Спенсера отвисла челюсть. Он с трудом втянул в себя воздух. Вынул