буквально сжигал тело своей матери изнутри.
следовало тщательно обсудить, однако Надежда смогла говорить лишь
несколько часов спустя. По ее соображениям, приближающиеся роды обещали
быть тяжелыми, и поэтому она решила дождаться их в этом подземелье, благо
недостатка в пище, воде и всевозможных снадобьях здесь не ощущалось. О
Калеке не было сказано ни слова - оба они понимали, что их товарищ был
заранее обречен на смерть вне зависимости от исхода схватки со Стардахом.
Иллабран Верзила сознательно пошел на самоубийственный размен.
каморку. "Спи!" - сказала она, и жестянщик сразу уснул. Возможно, сейчас
это для него было самое лучшее лекарство.
его на волю, даже безоружного, нельзя ни под каким предлогом. Можно было,
конечно, оставить его в мертвецкой умирать от голода и холода, но даже в
этом положении он представлял немалую опасность. Для воли максара, в
отличие от тела, не существовало никаких преград, и она могла призвать к
себе на помощь еще невиданных доселе монстров, рассеянных в дальних и
ближних краях. Само собой напрашивалось единственное решение: сбросить
Стардаха вместе с рамой в ледяную бездну.
когда он не может защищаться. Если хочешь, называй меня трусом. Да и тебе
не советую делать это. Тот, кто носит в себе новую жизнь, не должен
запятнать душу убийством. Это будет плохим предзнаменованием.
в мертвецкую за клинком и телом Азда, которого решено была похоронить по
обычаям жестянщиков - то есть сжечь на огне.
усердно штурмовали дверь. В обычных условиях трусливые и забитые, эти
твари не бросились наутек, а сражались до последнего, словно загнанные в
угол крысы. Оттаскивая в сторону их хрупкие, почти невесомые тела, Артем
смог оценить степень отчаяния, заставившего Стардаха предпринять эту
заведомо безнадежную акцию. Дверь была так тяжела, что ее не смогли бы
открыть и полсотни мартышек, даже вооруженных тараном.
души, Артем вернулся к мертвецкой. Дверь он оставил открытой настежь и
даже подпер какой-то бочкой. За время его отсутствия ничего здесь не
изменилось - все так же возвышались горы заледенелых трупов, все так же из
невидимой дыры межпространственного перехода тянуло нестерпимой стужей,
все так же поблескивали на стенах иголки инея. Стардах был жив и казался
совершенно спокойным.
позволяла массивная железная шина, охватывающая лоб), спросил он.
что в твоем сознании копается кто-то чужой. Подобно тому, как владелец
бронежилета, оставаясь невредимым, тем не менее ощущает болезненные удары
пуль, он - неподвластный воле максара - ощущал каждую атаку на свою
психику. - Нет, говорить с тобой я не буду.
скоро скует лед. Разве я могу быть опасен?
похож. Трус никогда бы не решился на то, на что решился ты.
клинка.
этот мир, обманули тебя. Не истину ты ищешь и не спасение. Ты не желаешь
служить максарам, а сам верно служишь тем, кто не без помощи моих предков
был некогда повержен и изгнан за пределы обитаемых пространств.
другой берлоге, чем все остальное шныряющее здесь зверье. Да и кормильцы у
тебя весьма занятные. Я уж думал, что память о них сохранилась только в
древних сказаниях. Жаль, что я тогда недооценил тебя. Гордыня иногда шутит
с максарами плохие шутки. Но и ты не обольщайся чрезмерно. Судьба или
могучее заклятье, а может быть, и то и другое вместе, пока берегут тебя,
но так будет не всегда. Ты просто не в состоянии осознать силы тех, кому
бросаешь вызов.
что речи Стардаха лишь хитрый обман, но что-то (но отнюдь не воля максара)
удерживало его на месте.
добраться до назначенной цели. Не исключено, что ты уцелеешь. Твоя удача -
удача муравья, за которым никогда не станет гоняться могучий лев. Но ведь
ты даже не знаешь, в какую сторону идти, не так ли?
погубленного тобой жестянщика Азда.
совершенно не интересуют. Но я единственный, кто может указать тебе верный
путь. В обмен на мою свободу, конечно.
Я жив и даже здесь смогу прожить еще достаточно долго. Так что же ты
ответишь на мое предложение?
кровожадные чудовища, как максары, были причастны к великим тайнам
мироздания. И даже не потому, что они недоступны вашему разуму. Просто
тот, кто знает достаточно много о себе и окружающем мире, не станет вести
себя столь безумно, как вы. Ты мечтаешь создать Мирового Зверя. Но что он
станет делать, уничтожив все живое вокруг? Примется за неживое? За горы,
реки, небо? Или займется созданием для себя новых противников? Зло
порожденное вами, вас же и погубит.
максаров существовал еще задолго до рождения этого мира. Он изведал и
добро и зло во всех его проявлениях. Свою судьбу мы выбрали осознанно. И
не тебе, дикарь, говорить о тайнах мироздания. Нашими учителями были
существа, столь же далекие от людей, как человек далек от мокрицы. Тебе не
дано понять их мудрость. Скажу больше... а впрочем, - он закрыл глаза. -
Разве рыба способна оценить вкус вина... Пошел прочь!
из жаровен, но тело Азда превратилось в уголья буквально за полчаса. С
трудом разбуженный Яшт тупо смотрел, как пламя пожирает останки его
приемного отца и лишь в самом конце церемонии вдруг вскрикнул и ухватился
за свой смертоносный ошейник.
снять с него эту штуку, пока беды не вышло.
осторожно разрезала ошейник на два полукружья. После этого все трое опять
вернулись в каморку с сушеными травами. Мартышек и других прислужников
Стардаха в ближайшее время можно было не опасаться - перед этим Артем с
помощью клинка обрушил все дверные арки, кроме одной-единственной, за
которой не забывал постоянно приглядывать. Несколько раз он наведался в
мертвецкую, правда, только до порога. Стардах пребывал в той же позе, и
нельзя было понять, жив он или мертв. По крайней мере, заговорить с
Артемом он больше не пытался.
своей душистой постели и совсем перестала интересоваться окружающим. Все
ее помыслы сейчас были сосредоточены на крошечном существе, которое, еще
не появившись на свет, уже жило, дышало, шевелилось и начинало познавать
окружающий мир. Часами наблюдая за Надеждой, Артем все больше утверждался
в мысли, что она каким-то загадочным образом общается со своим нерожденным
сыном, передавая ему некие недоступные обыкновенному человеку знания.
Артем нашарил руку Надежды, и она так сдавила его ладонь, что затрещали
кости.
тусклый свет, окинул взглядом все углы, но жестянщика нигде не обнаружил.
Это еще не могло быть поводом для волнения - Яшт за последнее время
немного оправился от потрясения и уже не раз самостоятельно отправлялся за
водой и пищей. Пугали его только две вещи - дверь мертвецкой и жаровня, в
которой сгорел Азд. Однако тревога Надежды передалась и Артему, особенно
когда он увидел, что та ползает по полу, разгребая сухую траву.
сена. Еще не до конца осознав весь ужас происшедшего, однако уже успев
мысленно распрощаться с жизнью, Артем помчался к мертвецкой. О том, что
самое страшное все же случилось, он понял еще на полпути, ощутив
разгоряченной кожей ползущий навстречу поток холодного воздуха.
стальные челюсти раскрытых захватов.
засыпанная сенной трухой, опираясь на косяк, стояла в дверях. Такой Артему
видеть ее еще не доводилось. Он втолкнул Надежду обратно, захлопнул за
собой дверь и накинул щеколду.
наверняка в его руках. Яшт изменил нам.