навстречу им из гамака поднялась пожилая самка, и ее сверкающий Знак был явно
старше. Ливьен была знакома эта Посвященная. Ее звали Лаузания. Она была одним
из членов Совета, участвовавших в организации экспедиции к Пещере Хелоу. Кроме
нее в комнате находилось трое вооруженных до зубов самок-стражниц, тотчас при
виде нападавших ощетинившихся стволами искровиков.
Ты - отступница. Ты нарушила все писаные и неписаные законы нашего народа и
заочно приговорена к смерти, так же, впрочем, как и дикари, сопровождающие тебя,
и твои, противные самой природе бабочек, дети и внуки. Но прежде Совет желает
выслушать...
раздались выстрелы. Лаузания и стражницы рефлекторно обернулись туда, и в тот же
миг Лабастьер, крикнув Ливьен и Рамбаю: "Ложитесь!" - открыл огонь.
крошево и обломки хитинопласта. Невообразимый гром длился лишь несколько секунд,
затем наступила неестественная тишина.
взгляд был безжизнен. Ливьен с ужасом подумала, что он мертв. Но он шевельнулся,
а затем, отряхиваясь, сел. Однако выражение его лица так и осталось пустым и
потерянным.
дикаря-урании.
Рамбай.
светилось торжеством:
точка отсчета наступления эры справедливости в жизни маака.
паче что запись теперь принадлежала не Ливьен, а неизвестным мнемодонорам. Тот,
кто монтировал этот информационный носитель (а судя по тому, что сказал Лайвар,
это был именно он), позаботился о том, чтобы ни одна отвратительная и жестокая
сцена не осталась вне внимания пользователя.
обрезанием крыльев были подвергнуты те Посвященные, которые уцелели во время
штурма, но не пожелали признать власть Лабастьера.
другая сотня - "добровольных палачей" - за то, что первые не признавали
равенства своих мужей в правах с собою. (Среди маака нашлось немало и таких,
кто, страшась кары или надеясь возвыситься, принялись ревностно служить
новоявленному императору. Их руками и проводились многочисленные казни и
наказания, оформленные, как массовые зрелища.)
ужасной была последняя сцена. Сперва Наан показалось, что вереница маака выносит
из инкубатора обыкновенных куколок. Но что-то в этой картине было не так...
Десятки матово блестящих тел, одно за другим, тащили на специальных ковриках,
держа за лямки по краям... Каждую куколку несли по четыре бабочки... И тут до
Наан дошло, что именно показалось ей неправильным. Эти куколки были огромны,
чудовищно огромны, в полтора-два раза больше нормальных.
репетитора, но теперь догадалась: это именно они. На занятиях по истории маака
репетитор объяснял Невестам, что, хотя думатели и превосходили обычных бабочек в
интеллекте во много раз, сам институт их - явление уродливое и преступное. Но
сейчас Наан чувствовала, что омерзение в ее душе сменяется жалостью.
их, не спрашивая на то их согласия, лишили нормальной жизни, возможности
двигаться, любить, продолжать свой род... Сердце Наан болезненно сжалось.
взмывали с ними в воздух... А потом.. Пурпурное закатное солнце освещало
огромный ров, вырытый в земле за городом, а в нем - сотни слабо шевелящихся
лоснящихся тел.
Но бабочка еще долго не могла cnpaвиться с собой и остановить рыдания.
справедливости"?!
гибельный, но единственно верный шаг. Ведь находясь там, она порой и ловила себя
на мысли, возможно, согласится когда-нибудь разделить с императоре брачное
ложе... Наан вытерла слезы и сделала глубокий вздох.
она недосмотрела лишь чуть-чуть.
с аппаратом. Подняла второй... Но тут же вернула его на прежнее место. Нет,
сейчас она не в силах выдержать очередной подобный сеанс. Чуть позже. Ей нужно
немного отдохнуть.
Но за миг до того, в полузабытьи, она со смесью удивления и тревоги поняла, что
хочет хотя бы одним глазком еще раз увидеть Лабастьера Первого, заглянуть в
бездонные колодцы его печальных, ласковых и страшных глаз цвета пасмурного
неба...
свидетельницей которых становилась Наан теперь, происходили значительно позднее,
через добрый десяток лет после того, как Лабастьером была захвачена власть в
Городе маака.
всего носитель был смонтирован из отрывков воспоминаний нескольких мнемодоноров.
воинов. Полет их был странен неестественной слаженностью, но Наан это уже не
удивляло: ведь все это полчище было Лабастьером.
неясных переживаний ее тут же отвлекла грозная картина сражения.
Навстречу незваным гостям (или незваному гостю?) из отверстий купола вылетела не
менее внушительная и не менее живописная армия контратакующих.
Наан знала, что каждое из этих миниатюрных подразделений - семейство из клана
воинов, возглавляемое их матерью. А еще через миг Наан увидела такое, что не
сразу поверила своим глазам: прямо по сетке, огибая канаты, к которым
прикреплялись поддерживающие ее воздушные шары, стараясь не отстать от летящих,
мчалось не менее сотни огромных оседланных бойцами ящериц.
останавливался как вкопанный, и наездник выставлял в сторону приближающихся
маака толстый орудийный ствол ракетного гранатомета. Оглушительный хлопок
выстрела сопровождался неимоверной силы отдачей, от которой ящерица, не
удержавшись на лапах, падала, распластавшись, на сеть, а порой и проваливалась
вниз. Наан передернуло, когда она вспомнила, на какой высоте над городом натянут
купол. Сами воины-махаоны не рисковали ничем, и через пару мгновений они
выбирались на сеть через то отверстие, в которое только что провалились. Но для
оседланных животных эта высота была, конечно же, гибельной.
осколков, и безжизненные тела нападающих посыпались вниз.
хладнокровием не перестраивал свои ряды. Его армада неотвратимо приближалась к
куполу.
маака и махаонов последние или побеждали, или как минимум успешно противостояли
неприятелю благодаря исконным фанатизму и упорству, несмотря на
изобретательность первых в технических уловках. Но в этом бою все было наоборот.
Лабастьер как будто бы и не замечал своих потерь.
стороны. Воины, разлетаясь от центра, зависали таким образом, что распределились
в одной плоскости несколькими концентрическими кругами все большего и большего
диаметра. Армия махаонов оказалась как раз под этой плоскостью.
ладони ближайшего из них Наан увидела маленький, тускло мерцающий сиреневым
шарик. Лабастьер сжал его в кулаке, а затем, раскрыв ладонь, одновременно с
остальными уронил эту горошину вниз.
помутнел и задрожал легкой рябью, так, словно наполнился знойным маревом. Легкая
пелена окутала собой все махаонское полчище. А затем произошло невообразимое.
Прозрачный "мешок" с невиданной скоростью и силой начал сжиматься к центру,
сминая и волоча по воздуху обезумевших махаонов.
ломающихся костей, а спустя это время только что заполненное махаонами
пространство опустело, образовавшийся же в центре темно-бордовый шар из
спрессованных тел диаметром всего лишь с десяток метров рухнул вниз.
от репетиторов. Рассказ о нем служил прекрасной иллюстрацией жестокости древних
гигантов и их изощренности в искусстве уничтожения себе подобных... Но она и
представить не могла, что когда-либо гравиловушка применялась и самими
бабочками...
пониже, принялись методично уничтожать очередями искровиков бестолково мечущихся
по поверхности сети наездников...
Шилова Юлия
Корнев Павел
Гуревич Георгий
Трубников Александр
Шилова Юлия
Смит Кордвейнер