Чтение 54–й страницы книги ~Ветры империи~

придется переступить через свою или твою жизнь и сделаться проклятием для
миллионов. Я разнесу этот балаган к дьяволу!..

Неожиданно Горн снова улыбнулся - на этот раз будто с сочувствием.

- И последнее, - сказал он. - Не главное, но существенное. Как ты мог
заметить, я неплохо осведомлен о тайных делах Империи и между делом
разузнал нечто, касающееся тебя лично... Думаешь, твоего отца казнили?

Эрик оцепенел, дыхание перехватило.

- Его только лишили тела, - сообщил гигант, холодно наблюдая за
Тигром. - Конечно, не веришь?

- Нет, - выдавил из себя Эрик, мотая головой. - Ложь! Ты все
выдумал!..

- Ну подумай сам - разве это так уж непохоже на расчетливого шутника
Олта? Что мешало ему лишь разыграть казнь? Ты же не видел тела отца - и
никто не видел. А какой великолепный парадокс: заставить вкалывать на
страну одного из самых отъявленных ее трутней!..

- Я из него душу вытрясу! - прорычал Тигр, едва видя сквозь кровавый
туман. - И если это правда, если только это правда!..

- Опомнись, парень! - прикрикнул Горн. - Неужто ты предпочел бы для
отца смерть?

Эрик ухватился за рукояти мечей, чувствуя, что теряет над собою
контроль. Предупреждающе вскинув ладонь, гигант произнес:

- Э, дружище, не переживай - а кто в Империи не раб? Оглянись вокруг:
каждый унижается перед кем-нибудь, - так чем же привычное унижение лучше
незнакомого? Рабошлем отбирает только тело, а душу каждый продает сам.

- Где мой отец? - выкрикнул Эрик. - Ты знаешь?

- Наверное, я - единственный, кто это еще знает, - ответил Горн. -
Даже сведения Олта устарели... Однако сейчас я этого не скажу.

- Почему, разорви тебя Ветер?!

- Ты же сам догадался: я хочу тебя использовать.

- Лжешь, ничего ты не знаешь! - Юноша стиснул голову - кажется, он
был уже близок к обмороку. - Клянусь Подземельем, - прошептал он, - ты
опасно шутишь...

Горн пожал плечами.

- По-моему, у тебя нет выбора, - заметил он. - Ты можешь мне не
верить, но, как любящий и преданный сын, обязан разобраться в этой версии
досконально. Разве нет?

Эрик молчал, скрючившись в кресле. Не хватало и в самом деле
грохнуться, угрюмо подумал он. Мало мне сегодня позора!..

- И хватит об этом, - сказал гигант, поднимаясь. - Наверняка нас уже
ждет Ю, да и старикан, наверно, измаялся... Пошли, Эрик, доведем до конца
эту затею - отступать поздно.

Покорно, будто в рабошлеме, юноша встал и последовал за Горном.

13. ОТСРОЧЕННЫЙ ПОЛЕТ

Горн первым вступил в комнатку-пульт и положил громадную ладонь на
худенькое плечо Ю. Повернув голову, девушка вскинула глаза на гиганта, и в
ее взгляде Эрику почудилось странное.

- Что? - негромко спросил Горн.

Вынув пальцы из пультовых гнезд, Ю изобразила несколько коротеньких
фраз - даже Тигр понял. Это был не Военный Координатор, а лишь его
имитатор. Ложный объект. Приманка.

- Да? - совсем тихо сказал Горн. - Это точно?

Его закостеневшая кисть плавно снялась с плеча девушки и так же
медленно сжалась в чудовищный кулак - Эрик с содроганием представил, что
случилось бы, не отодвинься она вовремя. Но через секунду он забыл об этом
думать, испуганно взирая на Горна.

С гигантом творилось жуткое. Его громадные мускулы вздувались,
распирая латы, все тело сотрясала крупная дрожь, лицо исказилось в
пугающую маску то ли боли, то ли ярости. Внезапно он круто развернулся к
Олту и, сграбастав лапищей за одежду, оторвал от пола. Старик забился,
придушенно захрипел.

Подскочив, Эрик обеими руками вцепился в толстое запястье Горна,
пытаясь высвободить старика, но с равным успехом можно было стараться
согнуть стальную балку - чужая, зловещая сила. В отчаянии юноша попробовал
нанести оглушающий "удар питона", но исполин, не глядя, перехватил его
руку и стиснул железными пальцами, проминая латы.

И вдруг чудовищные мышцы обмякли, сразу будто став меньше. Горн
отпустил обоих и потряс головой, приходя в себя.

- Все целы? - быстро спросил он. - Ну и ладно... Олт, что это может
значить?

Старик мучительно прокашлялся.

- Единственное, что можно предположить, - прохрипел он, это, что
Хранители перебазировали ВК - только вот куда? И почему за спиной у Уна?

Олт снова зашелся в кашле, качая головой, затем помассировал горло и
сокрушенно добавил:

- Столько всего натерпеться - и зря. В конце концов, это
несправедливо!

На пульте неожиданно вспыхнул сигнал вызова. Помедлив, Горн тронул
клавишу, и на экране возник правитель Лот - по-прежнему в шлеме, но снова
надменный, а вдобавок так и сочившийся злорадством.

- Ну что, Горн, - спросил он, - убедился?.. Ах ты, бедняга! Пройти
через столько - и вдруг такое разочарование...

Это мы уже слышали, - мрачно заметил гигант. - Так ты уже выбрался?
Экий живчик...

- Все же я огр! - с торжеством объявил Лот. - И теперь я буду
диктовать тебе условия!

- Правда? Ну, попробуй.

- Ты попался, Горн, - как глупо ты попался!..

- Только не ври, будто эта ловушка подстроена тобой, - с усмешкой
бросил исполин. - Видели бы тогда тебя в Замке!..

- При чем здесь я? Ведь это ты потерял все.

- Так уж и все? - усомнился Горн. - Попробуй, возьми меня.

- Думаешь, я собираюсь тебе мстить?.. Много о себе возомнил! Мне
нужна только Ю.

- Всего-то? Что ж, попробуй об этом договориться с Эриком.

- На что мне этот хлыщ? - с пренебрежением хмыкнул правитель. - Да
что он вообще значит!..

- Послушай, мерзавец, - произнес Эрик, надвинувшись на экран. -
Наедине со мной ты вел бы себя скромнее.

- Драгоценный мой, не все в этом мире определяется умением махать
мечами, - насмешливо отозвался Лот. - Так что оставь свои амбиции при
себя, хватит с тебя и Биера.

- Ты не получишь Ю, - жестко сказал Тигр. - Запомнил или повторить?

- Тогда я взорву всю вашу компанию через... - Лот прикинул что-то в
уме, - через час. Полагаю, за это время ваши мозги просветлеют. В конце
концов я ведь смогу обойтись и без Божественной - если мои соседи снизу
окажутся сговорчивей... До связи!

Экран потух.

- Похоже, он осведомлен о многом, - сразу заговорил Горн. - А, Олт?..
Что будем делать?

Судя по всему, гигант уже готов был начать новую игру.

- До сих пор вы знали это лучше всех, - ехидно отозвался старик.
После первых же слов Лота он прочно обосновался в кресле и, кажется, не
собирался его покидать раньше отмеренного правителем срока.

- Но ведь я же довел вас до места? - возразил Горн. - Правда, оно
оказалось заминированным.

- Да уж, сюрприз! - Олт побарабанил пальцами по подлокотникам и
предложил: - А почему бы вам не спуститься по склонам, на веревках?

- За час, вместе с Ю? - Гигант покачал головой. - Лот не дурак - все
рассчитал. Если он взорвет вершину, нас попросту сметет лавинами.

- Н-да... Лифт тоже отпадает. Похоже, вас здесь прочно заперли, а?

- Пожалуй, все же придется отдать Ю, - нехотя признал Горн.

- Этому трупоеду? - вскинулся Эрик. - Прошу тебя, Горн!..

- А ты хочешь, чтобы он взорвал ее вместе с нами? А если у девочки на
этот счет другое мнение?.. По крайней мере, так у нас появляется шанс
вырваться.

- Лот не даст нам этого шанса.

- Лот не все знает, - хмыкнул гигант. - Я провожу малышку вниз.

- Но он же видел тебя в деле и встретит молниями.

- И все-таки я попробую.

- Вот что, молодые люди, - неожиданно вмешался Олт, если уж вы
настроены столь решительно...

- Ну, говорите!

- Там внизу, в лабораториях, может быть, сохранилось кое-что... Вы не
помните, Горн тот всплеск интереса к воздухоплаванию, который
предшествовал, увы, моему низложению? Конечно, Ун наверняка прекратил
всякую работу в этом направлении, однако вряд ли стал уничтожать то, что
уже было сделано.

- Выходит, там, внизу... - пробормотал гигант. - То есть вы хотели
испытать его именно здесь?

- Угадали. Шансов, разумеется, ничтожно мало, и все же это реальнее,
чем пробиваться через весь Замок.

- Пошли, - сказал Горн, распрямляясь.

- Только без меня, прошу вас, - отказался Олт, поднимая вялую кисть.
- С меня приключений довольно, лучше уж тихо-мирно взорваться.

- Олт, старина, я благодарен вам за подсказку, - заговорил гигант
угрожающе, - но если вы немедленно не подниметесь...