Чтение 54–й страницы книги ~На восток от Эдема~

слышал. А миссис Гамильтон потом за ней ухаживала. Может, тебе по дороге
заехать к ним, и пусть они опишут ее как следует.

- Ты, пожалуй, оставь себе эту звезду насовсем, - сказал Гораций. -
Отлично скумекал. Ну все, мне надо ехать.

- Дом мне без тебя осмотреть?

- Ты, главное, смотри, чтобы он не сбежал... и ничего с собой не
сделал. Ясно? И сам поосторожнес.

2

Около полуночи Гораций выехал из Кинг-Сити на товарняке. До рассвета он
продремал в кабине машиниста, а ранним утром был уже в Салинасе.
Административный центр округа, Салинас рос быстро. Его население должно было
вот-вот перевалить за две тысячи. Он был самым большим городом на всем
промежутке от Сан-Хосе до Сан-Луис-Обиспо, и все предвидели, что его ждет
блестящее будущее.

Прямо со станции Гораций зашел позавтракать в "Мясные деликатесы
Сан-Франциско". Он не хотел поднимать шерифа с постели так рано и без
надобности портить ему настроение. В "Деликатесах" он наткнулся на молодого
Уилла Гамильтона - в деловом костюме цвета перца с солью тот выглядел
преуспевающим бизнесменом. Гораций подсел к нему за столик.

- Как жизнь, Уилл?

- Все отлично.

- Ты в Салинасе по делу?

- В общем, да. У меня тут кое-что наклевывается.

- Мог бы и меня разок в долю взять. - Горацию было немного странно
вести подобный разговор с еще молодым парнем, но в Уилле Гамильтоне сразу
угадывался везучий делец. Никто не сомневался, что со временем Унлл
приобретет в округе большой вес. Есть люди, чье будущее - удачное или
неудачное - написано у них на лбу.

- Обязательно, Гораций, не премину. Я думал, ферма отнимает у тебя все
время.

- Ради стоящего дела я рискнул бы я в аренду ее сдать.

Уилл перегнулся через стол.

- Знаешь, Гораций, нашу часть Долины в округе явно обходят вниманием. У
тебя не было мысли баллотироваться?

- Ты о чем?

- Ну, ты сейчас помощник шерифа... тебе не приходило в голову на
следующих выборах предложить себя в шерифы?

- Да нет, я об этом как-то не думал.

- А ты подумай. Языком не трепли, но все обмозгуй. Через недельки
две-три я к тебе загляну и мы еще потолкуем. А пока никому не говори.

- Будь спокоен, Уилл. Но у нас и так отличный шериф.

- Знаю. Это здесь ни при чем. В Кинг-Сити нет ни одного представителя
окружных властей... понял, к чему я веду?

- Понял. Я подумаю. Да, кстати, я вчера по дороге заглянул к вам на
ранчо, видел твоих родителей.

Уилл посветлел лицом.

- Правда? Как они там?

- Да все хорошо. А отец у тебя и вправду шутить мастер, знаешь?

Уилл хмыкнул.

- В детстве, помню, мы от его шуток со смеху дохли. - И к тому же он
очень башковитый. Он мне показал свою новую модель ветряка, Уилл. Такая
толковая штука, ты в жизни ничего подобного не видел!

- О господи! - вздохнул Уилл.- Опять патентовщику платить. - Но идея
замечательная.

- Они у него все замечательные. А богатеют на них только
юристы-патентовщики. Моя мать скоро с ума сойдет.

- Тут, наверно, ты прав.

- Есть только один способ делать деньги, - изрек Уилл.- Продавать то,
что производят другие.

- Тут, думаю, ты тоже прав, Уилл, но ветряк он изобрел все равно
сногсшибательный.

- Вижу, отец и тебе голову задурил.

- Пожалуй. Но уж такой он человек, да ты небось и сам бы не захотел,
чтобы он был другим, верно?

- Это уж точно. - Уилл помолчал.- Ты все же подумай, о чем я тебе
говорил.

- Хорошо.

- И языком пока не трепли, - добавил Уилл.

В те времена работа шерифа была не из легких, и если в лотерее всеобщих
выборов округу доставался хороший шериф, считай, народу повезло. Этот пост
таил в себе много сложностей. Наиболее очевидные обязанности шерифа -
следить за соблюдением законов и оберегать мир и покой - были далеко не
самыми важными. Да, действительно, шериф представлял в округе силу,
подкрепленную оружием, но в краях, где что ни человек, то личность, грубый
или тупой шериф долго не удерживался. Право на пользование водными
источниками, межевые споры, разного рода безосновательные притязания,
внутрисемейные отношения, установление отцовства-все эти вопросы требовалось
решать без применения оружия. И к арестам хороший шериф прибегал лишь в том
случае, если от всех прочих мер не было толку. Идеальным шерифом был не
шериф-воин, а шериф-дипломат. По этим меркам в округе Монтерей был хороший
шериф. Он обладал изумительным качеством - никогда не совал нос куда не
надо.

Было уже начало десятого, когда Гораций вошел в кабинет шерифа в старой
окружной тюрьме. Они пожали руки и, пока Гораций готовился перейти к делу,
долго обсуждали погоду и виды на урожай.

- Без вашего совета мне не обойтись, сэр, - наконец отважился Гораций.
И начал подробно рассказывать: и кто что говорил, и кто как посмотрел, и в
котором часу что было - ну, в общем, все, до последней мелочи. Через
минуту-другую шериф закрыл глаза и, опустив руки на колени, переплел пальцы.
Изредка, показывая, что слушает, он открывал глаза, глядел на Горация, но не
произносил ни слова.

- Вот так я и сел в лужу, сэр, - заключил Гораций. Разобраться, что
случилось, не смог. Не смог даже выяснить, как эта женщина выглядит. Заехать
потом к Саму Гамильтону меня ведь Джулиус Юскади надоумил.

Шериф стряхнул с себя оцепенение, вытянул ноги, скрестил их и
посмотрел, хорошо ли у него это получилось.

- Значит, ты думаешь, он ее убил?

- Это я сначала так думал. Но мистер Гамильтон меня вроде как
разубедил. Он говорит, Траск убить не способен.

- Убить способен любой, - заметил шериф.- Человек, что пистолет, надо
только знать, где нажать.

- А про нее мистер Гамильтон занятные вещи рассказывает. Оказывается,
когда он у нее роды принимал, она его за руку укусила. И вы бы видели, как!
Будто волк разодрал!

- Сэм описал тебе ее приметы?

- Да, и он, и его жена. - Гораций вынул из кармана бумажку и зачитал
подробный словесный портрет Кэти. Чета Гамильтонов располагала в
совокупности более чем достаточными сведениями как о внешности Кэти, так и о
ее строении.

Когда Гораций кончил читать, шериф вздохнул. - Они оба подтвердили, что
у нее на лбу шрам?

- Да. И оба отметили, что иногда он темнеет.

Шериф снова закрыл глаза и откинулся на спинку кресла. Потом вдруг
выпрямился, поднял крышку бюро и достал бутылку виски.

- На-ка выпей.

- Не возражаю. Ваше здоровье. - Вытерев рот ладонью, Гораций протянул
бутылку назад.- Есть у вас какая-нибудь версия?

Прежде чем ответить, шериф приложился к бутылке, сделал три солидных
глотка, заткнул горлышко пробкой и спрятал бутылку обратно.

- У нас в округе дело поставлено очень даже недурно, - сказал он. - С
полицейскими я не ссорюсь; если что, выручаю их, и они, когда надо, тоже
меня выручают. Возьми, к примеру, Салинас: город растет, полно пришлого
люда, приезжают, уезжают - ослабь мы внимание, и хлопот не оберешься. С
местным населением мои парни ладят прекрасно. - Он пристально посмотрел на
Горация. Ты не беспокойся. Долго говорить я не собираюсь. Просто хочу, чтобы
ты понял. Мы здесь людей к ногтю не прижимаем. Нам с ними жить.

- Я что-нибудь не так сделал?

- Нет, Гораций, я не к тому. Сделал ты все правильно. А вот если бы ты
ко мне не приехал или если бы арестовал Траска, тогда бы мы с тобой влипли в
дерьмо по уши. Подожди, молчи. Я тебе все объясню.

- Я слушаю, - вставил Гораций.

- По ту сторону железной дороги, возле Китайского квартала, стоят
публичные дома...

- Знаю,

- Это все знают. Если мы их прикроем, они просто переедут в другое
место. Городу эти бордели нужны. Мы, понятно, за ними приглядываем, так что
особых неприятностей не бывает. Да и хозяйки борделей сами держат с нами
связь. По их подсказке я уже не одного бандита отловил, из особо опасных, за
которых премию платят.

- Джулиус мне говорил, что...

- Погоди, не перебивай. Дай досказать, чтобы мы к этому не
возвращались. Примерно три месяца назад пришла ко мне одна приличного вида
женщина. Сказала, хочу, мол, открыть у вас заведение и чтобы с самого начала
все было как положено. Она из Сакраменто приехала. Держала там бордель.
Показала мне рекомендательные письма от очень влиятельных людей... репутация
у нее безупречная, никогда никуда не тягали. Одним словом, особа вполне
достойная и порядочная, комар носу не подточит.

- Джулиус мне говорил. Ее Фей зовут.