вдруг удивился, увидев его. Изумляясь необузданной стихии, он совсем забыл
о существовании Тома Каллена.
Торнадо!
ступенькам вниз, в погреб, он ощутил вдруг странную, тревожную вибрацию.
То, что он ощущал сейчас, было почти звучащим. Будто в центре его мозга
раздался громкий вопль. Потом, спускаясь вслед за Томом вниз, Ник увидел
то, что невозможно забыть до конца своих дней: сарай под натиском стихии
затрещал, крыша его взмыла в небо, и в помещении закрутился черный
смерч-торнадо в миниатюре. Вибрация превзошла все возможные ожидания.
сыростью. Последняя вспышка света позволила увидеть погреб, полный
крысиных трупов. Затем Том захлопнул дверь, и наши герои очутились в
кромешной тьме. Вибрация ослабла, но не утихла совсем.
напряжены. Он чувствовал непрерывное дрожание земляного пола под ногами и
царящий в подвале запах смерти.
Бедный помешанный дрожал всем телом, и Нику казалось, что Том плачет - или
пытается заговорить с ним. При этой мысли его собственный страх немного
утих, и он обнял Тома за плечи. Так они и стояли, крепко прижимаясь друг к
другу.
лица начал дрожать и колебаться. Том еще крепче вцепился в него.
подвале каких-то пятнадцать минут, - хотя логика, безусловно,
подсказывала, что раз часы идут, значит, они не врут. Никогда прежде Ник
не ощущал так остро субъективность, пластичность времени. Казалось, они
провели в темноте час, два, три... Внезапно Ник начал осознавать, что они
с Томом в подвале не одни. Здесь были еще трупы. "Какой-то бедняга
додумался спрятать здесь свою семью, - подумал Ник, - и умер затем
естественной смертью..." Потом Ник почувствовал, что дело не в трупах. В
подвале был еще кто-то, кто-то живой, и Ник всем своим существом понял
вдруг, кто это.
создание, чей образ мерещился ему в эпицентре циклона.
ждал. В нужный момент он коснется их и... что? Они сойдут с ума от страха.
Именно так. Он видит их. Ник был уверен, что он видит их. Его глаза могут
видеть в темноте не хуже кошачьих - или глаз вампиров и оборотней. Как в
этих дурацкий фильмах. Как назывался этот фильм? Кажется, "Хищник"? Да,
"Хищник". Темнокожий человек в состоянии видеть такие оттенки, каких
никогда не увидит простой человеческий глаз; все, что он видит, получает в
его голове спектральную раскладку.
ему все больше казалось, что фантазия и есть реальность. Ему чудилось, что
темнокожий дышит ему в спину.
Рука, сжимающая плечо Ника, внезапно разжалась. Дверь распахнулась, и
подвал залил поток белого света, такого яркого, что Ник инстинктивно
прикрыл глаза рукой. Заметив краешком глаза, что Том Каллен подымается по
ступенькам, Ник, как заводная игрушка, последовал за ним. Постепенно глаза
его привыкали к свету.
и он сразу понял, почему. Вместо унесенной крыши над их головами зияло
небо. Ничем не покрытые стены сарая напоминали скелет ископаемого
животного, внутри которого стояли наши друзья.
только один раз оглянулся расширенными от ужаса глазами. Ник же никак не
мог оторвать взгляд от входа в подвал. Там из-под ступенек выглядывала
какая-то тень, имевшая руки. Эти руки вытянутыми указательными пальцами
указывали на кучку крысиных костей в углу.
положил руку на плечо. Том не сводил испуганного взгляда с двери, ведущей
в сарай. Даже улыбка Ника не изменила выражения на лице бедняги. Нику его
остановившийся взгляд не понравился.
на Тома, на сарай.
вышел из смерча.
наблюдая разрушения, которые принес торнадо. По краям дороги валялись
поваленные телеграфные столбы с оборванными проводами. Тучи на небе
постепенно рассеивались.
"Этот парень спас мне жизнь, - подумал он. - До сегодняшнего дня я не
сталкивался со смерчем. Если бы я задержался здесь, в Мэе, как планировал
вначале, я бы давно был мертв".
кто-нибудь сможет передать Тому мою признательность. И сказать, как меня
зовут. Ведь он даже не знает, как меня зовут, потому что не умеет читать".
Оклахомой и Канзасом. Было жарко. Наступило 7 июля.
указатель. Ник прочел на нем: "ВЫ ПОКИДАЕТЕ СТРАНУ ПОЛЕЙ, ОКЛАХОМУ - ВЫ
ВЪЕЗЖАЕТЕ В СТРАНУ ЛЕСОВ, ОКЛАХОМУ".
повернувшись к Нику, он сделал вдруг неожиданное заявление:
въезжаете в страну лесов, Оклахому. И знаете что, мистер?
не покидал ее. Но однажды мой отец привез меня сюда и показал эту
табличку. Он сказал, что если я хоть раз пересеку границу, он сделает из
моей шкуры барабан. Надеюсь, он не сможет поймать нас в Лесной Стране. Как
вам кажется, не поймает?
еще, верно?
плечами... - Я имею в виду, что это место - мир? - еще раз спросил Том. -
Мы направляемся в мир, мистер? Лесная Страна - это мир?
смахнул слезу с правого глаза и взгромоздился на велосипед. - Хорошо,
тогда поехали.
Ник следовал за ним.
раскапризничался: ему захотелось поиграть со своей железной дорогой. Еще
он хотел смотреть телевизор. Ехать он больше не хотел, потому что седло
натерло ему задницу.
Ник расположились на ночлег. Том заснул, едва только влез в спальный
мешок. Ник еще долго не спал, глядя на усеянное звездами небо.
с Ника своих маленьких черных глазок, обведенных кровавыми ободками. Было
в этой вороне что-то, что не понравилось Нику, и он, дотянувшись рукой до
лежащей на земле палки, запустил ею в ворону. Шумно захлопав крыльями, она
снялась с места и исчезла в ночи.
человек без лица, указывающий рукой на восток, и еще там была пшеница выше
человеческого роста и музыка. Только на этот раз Ник знал, что это музыка,
и знал, что играет гитара. Когда он проснулся, в его ушах все еще звучали
слова старухи: "Матушка Абигайль, так меня зовут... приходи повидаться со
мной в любое время".
стадо буффало, медленно щипающее траву у обочины. Появление буффало в этих
местах для Ника оказалось полной неожиданностью.