Увидев окровавленных Роудса с Ганнистоном, он остановился. "Мать честная!"
Он огляделся, отыскивая пару мужиков покрепче.
- Он увидел посверкивающие на предплечьях микроскопические кусочки стекла
и подумал, что ему предстоит долгий поединок с пинцетом. Подбородок и лоб
украшали глубокие порезы. Тот, что на лбу, казался опасным, но пока было
не до ран. - Нашему пилоту не повезло. - Полковник повернулся к
Ганнистону. - Ты в порядке?
защитило его от основной массы осколков, однако на кистях рук капитана
было несколько порезов, а из плеча торчала щепка длиной около двух дюймов.
Ганни ухватил ее, выдернул и выкинул.
мужчина помоложе, в красной клетчатой рубашке, и Роудс сказал:
Вэнс, наблюдавший за воздушной дуэлью, был совершенно уверен, что вертолет
или шлепнется на дома Инферно, или врежется в Первый Техасский банк. Он
взглянул на здание, увидел слизь в том месте, где летучее чудовище
ударилось о стену, и вспомнил, как прикинувшееся Хитрюгой Кричем существо
выглянуло в окно и сказало: "Эта штука мне не нравится." - Послушайте,
полковник, нам надо поговорить. Лучше прямо сейчас.
поймете.
следовать за ним, и тот на негнущихся ногах захромал по Кобре-роуд.
Вертолет еще изрыгал черный дым и красные языки пламени, и Роудс подумал,
что чувствует запах горящего трупа Джима Тэггарта. Когда они оказались
там, где толпа не могла их слышать, Вэнс сказал: - По-моему, у меня самого
был этот... близкий контакт. Около двадцати минут назад я встретился с
кем-то похожим на Хитрюгу Крича... только не совсем, и черта с два это был
Хитрюга.
все время возвращало его мысли к серой руке и искромсанному телу. Живые
были важнее, и если засевшая в черной пирамиде тварь сумела прокопать под
рекой тоннель к домам Инферно, она могла объявиться там, где ей
вздумается. Чем бы она ни была, здешний кусок техасской пустоши она только
что превратила в поле битвы.
вспомнил слова Дифин "Я же-лать поки-дать" и то, в какое неистовство она
пришла, когда поняла, что здесь нет межзвездных средств сообщения. Она
умоляла, чтобы ее увезли отсюда, а он не послушался. Должно быть, она
знала, что за ней гонится другой звездолет. Но почему? И кем - или чем -
было то существо, которое Дифин назвала Кусакой?
бежевая вязаная фуфайка превратилась в лоскутное одеяло кровавых пятен.
Почти вся кровь была Тэггарта. Полковник чувствовал себя нормально - разве
что оставалась легкая дурнота. Неважно. Надо было идти, а об отдыхе и швах
думать потом. Он сказал:
которые бродили по улицам, болтая про пирамиду и гадая, не настал ли
Судный День, разошлись по домам, заперли окна и двери и оставались там, в
лиловатом полумраке. Иные отправились в безопасность церкви баптистов, где
на алтаре горели свечи, а Хэйл Дженнингс с несколькими добровольцами
раздавали в их свете сэндвичи и холодный кофе. Отщепенцы потянулись на
огни своей крепости в конце Трэвис-стрит. Бобби Клэй Клеммонс пустил по
кругу марихуану, но почти всем хотелось просто посидеть, потрепаться под
пиво и подбросить идейку-другую относительно того, откуда появилась
пирамида и что она тут делает. Сью Маллинэкс и Сисил Торсби остались на
посту, в "Клейме", и делали сэндвичи с холодным мясом для тех постоянных
клиентов, которые забредали в кафе, опасаясь оставаться один на один с
темнотой.
столом, пока Эрли Мак-Нил и Джесси трудились над искромсанной рукой
мексиканца по фамилии Руис, который, шатаясь, пришел с другого берега реки
через несколько минут после приземления пирамиды. Рука свисала на красных
мышечных волокнах, и Эрли понимал, что ее придется отнять. Он сказал
сквозь хирургическую маску: "Ну-ка посмотрим, ребятки, есть ли у меня еще
порох в пороховницах", и потянулся за костной пилой.
Кейда все тлели, в грудах перепутанных обломков раскрывало алые глаза
пламя. Мэк Кейд ругался на чем свет стоит, обещая свернуть пожарникам
головы и подвесить их к связке ключей, но шланги без напора воды
превратились в дряблое полотно, а подходить к пирамиде ближе, чем
необходимо, никому не хотелось. Пожарные свернули свое снаряжение и
оставили Кейда в бессильной ярости бушевать подле своего мерседеса под
неистовый лай обоих доберманов.
повис на улицах, заслонив луну и звезды. Но время шло, и стрелки наручных
и электрических часов поползли к полуночи.
клинику, чтобы найти доноров-добровольцев, привлек большой желтый
кадиллак, припаркованный в самом конце Селеста-стрит, с видом на реку.
Седая женщина за рулем, словно загипнотизированная, не сводила глаз с
пирамиды. Зная, кому принадлежит машина, миссис Сантос подошла. Она
постучала в окошко, и, когда Селеста Престон опустила его, наружу поплыл
прохладный кондиционированный воздух.
шести добровольцев доктор Мак-Нил возвращаться не велел. Не поможете?
небесной решеткой и созданием, которое у нее на глазах разбилось о стену
банка. Расставшись с Вэнсом, она направилась домой, но что-то заставило ее
сбросить скорость, свернуть направо, на Серкл-Бэк-стрит, и проехать через
то, что осталось от мечты Уинта. Старый Уинт, небось, уже заворочался в
гробу на Юкковом Холме, подумала она. Инферно мало было околеть,
поскуливая, как сдыхают сотни других выдохшихся техасских городков. Нет,
Господь должен был еще раз стукнуть по гвоздям в крышке гроба. Или, может
быть, это было дело рук Сатаны. В воздухе и в самом деле пахло пеклом.
кровь жиже некуда.
ничего не придумаешь. - Она открыла дверцу и вышла. Все равно вот уже
пятнадцать или двадцать минут она бесцельно просиживала и без того
бугристое сиденье кадиллака и отсидела себе всю задницу. - Больно будет?
Если оно не растаяло в холодильнике, подумала она. - Идите и скажите
миссис Мердок, что вы хотите сдать кровь. Она будет на первом посту. -
Миссис Сантос сама себе дивилась - жительница Окраины отдавала
распоряжения Селесте Престон. - То есть... если вам не трудно.
пирамиды, а потом направилась в клинику. Миссис Сантос двинулась дальше, в
противоположном направлении.
главе с преподобным Дженнингсом, в доме Сержанта Деннисона, возле стула,
на котором развалился Сержант, стояла Дифин.
вилкой из круглого металлического вместилища безвкусную субстанцию под
названием "свинина-с-бобами", и вдруг из глубин его кресла раздался
взрывной звук, оно откинуло голову и закрыло глаза. "Отдохну пару минут",
- сказало оно ей. - "Я уж не тот, что прежде. А тебе составит компанию
Бегун, слышь?" И очень скоро изо рта существа понесся тихий гул, словно
где-то внутри находилась засунутая туда высокопроизводительная машина.
Дифин приблизилась к нему и заглянула в приоткрытый рот, но сумела
разглядеть лишь странные костные приспособления - так называемые "зубы".
Еще одна тайна.
вместилище из-под свинины с бобами, вскрытое и отданное ей Сержантом, и
орудие, которым Дифин воспользовалась, чтобы съесть содержимое вместилища.
Процесс поглощения пищи в этом мире требовал непрестанных усилий сохранить
равновесие, остроты зрения и силы воли. Ее изумляло, что эти существа
могут вводить в свои системы такой сальный, слизистый корм. Возле стула
Сержанта лежал длинный желтый конверт из прочного гладкого материала. На
Лукьяненко Сергей
Никитин Юрий
Сертаков Виталий
Сертаков Виталий
Орлов Алекс
Журавлев Владимир