Чтение 54–й страницы книги ~Увертюра смерти~

- О, Боже! Женщина! - прокричал эсквайр. - Не говори глупостей. Мы просто
не хотим, чтобы ты умерла с голоду.

- Жаль, - с каменным лицом произнесла Элеонора, - что я не была убита. Я
понимаю это. Это было бы облегчением. Говорят, что бедная Идрис уже ничего
не чувствует. Это живые страдают.

- Кузина Элеонора... - начал было Генри, но отец поднял руку.

- Хватит, Генри!

Джоуслин метнул недобрый взгляд на мисс Прентайс, которая сидела очень
прямо на своем стуле, наклонив голову. Через определенные интервалы она
резко втягивала воздух и закрывала глаза.

- Твой палец болит? - спросил Джоуслин после особенно громкого и
продолжительного шипения страдалицы.

Она открыла глаза и слабо улыбнулась.

- Немного.

- Ты бы показала его еще раз Темплетту.

- Мне не хотелось бы этого делать, Джоуслин.

- Почему? - спросил Генри. - Ты думаешь, что он - убийца?

- О, Генри, Генри, - сказала мисс Прентайс. - Когда-нибудь ты пожалеешь,
что так сильно огорчал меня.

- Честное слово, - сказал Генри, - я никогда не пойму, почему это должно
было задеть тебя. Один из нас убийца. Я просто спросил, не считаешь ли ты,
что им может быть доктор Темплетт.

- Твое счастье, что ты можешь так легко говорить об этой ужасной, ужасной
трагедии.

- Мы так же обеспокоены, как и ты, - запротестовал Джоуслин, призывно
глядя на своего сына. - Не так ли, мой мальчик?

- Конечно, так, - весело ответил Генри.

- И мы даже попросили Коупленда прийти к нам и обсудить вместе все, что
произошло.

Мисс Прентайс сжала руки и коротко вскрикнула. На ее щеках вспыхнул
румянец, а глаза загорелись.

- Он придет? Как мудро с твоей стороны, Джоуслин! Он такой замечательный.
Он всем нам поможет. Все встанет на свои места. Все прекрасно встанет на
свои места.

Она истерически засмеялась и захлопала в ладоши.

- Когда он придет?

Джоуслин с явным страхом посмотрел на нее.

- Элеонора, сегодня ты не совсем здорова, - сказал он.

- И наша дорогая Дина тоже придет? - резким голосом спросила она.

- Ого! - сказал Генри. - Я вижу некоторые изменения.

И он пристально уставился на кузину.

- Генри, - очень быстро заговорила мисс Прентайс. - Не забыть ли нам о
наших небольших разногласиях? Я очень близко к сердцу принимаю твое счастье,
дорогой. Если бы ты был со мной более искренним...

- С какой стати? - спросил Генри.

- ., я думаю, ты встретил бы мое полное понимание. Что прошло, то быльем
поросло, правда? Видишь ли, дорогой, у тебя нет матери, чтобы...

- Прошу прощения, сэр, - сказал Генри. - Меня немного тошнит.

И он вышел из комнаты.

- Я думала, - вздохнула мисс Прентайс, - что уже была достаточно глубоко
обижена. Так глубоко, глубоко обижена. Прошу прошения, я несколько
возбуждена, Джоуслин, дорогой, но видишь ли, когда кто-то ждет тебя в
ратуше, чтобы застрелить... Джоуслин, что, к нам кто-то идет?

- Черт возьми, Элеонора, что случилось?

- Эта женщина! Это ее машина! Я видела в окно! Джоуслин, я не буду
встречаться с ней. Она обидит меня. Она порочная, порочная, порочная.
Женщина из Вавилона. Они все одинаковые. Все плохие, жуткие создания.

- Элеонора, успокойся.

- Ты - мужчина. Ты не понимаешь. Я не буду встречаться с ней. Вошел
Тэйлор.

- Миссис Росс хочет поговорить с вами, сэр.

- Проклятье! - произнес эсквайр. - Хорошо. Проведите ее в кабинет.

***

Эсквайр волновался за Элеонору. Она была действительно очень странная.
Гораздо более странная, чем позволяли данные обстоятельства. Невозможно было
предугадать, что она скажет в следующий момент. Если бы он не был настороже,
она загнала бы его в тупик каким-либо из своих неожиданных заявлений. У нее
было такое чертовски хитрое выражение глаз. Когда она думала, что он не
замечает ее, она сидела в углу и наблюдала за ним с выражением, которое
можно было охарактеризовать только как хитрый, злобный взгляд искоса. А что,
если она сходит с ума? Что ж, дело в том, что умалишенные не могут давать
показаний. Может, лучше будет попросить психиатра приехать на уик-энд? Он
молил Бога, что ей не придет в голову яростно ворваться в кабинет и
наброситься на бедняжку миссис Росс. Эти мысли проносились у него в голове,
пока он пересекал холл, проходил через библиотеку и входил в кабинет. В
любом случае, разговор с привлекательной женщиной должен стать для него
небольшим утешением.

Она и вправду выглядела очень привлекательно. Немного бледновата, но это
было вполне объяснимо. Она одевалась очень элегантно, как француженка. Ему
всегда нравился черный цвет. Чертовски хорошая фигура и ноги. Он взял
маленькую ручку в изящной перчатке и крепко сжал ее.

- Что ж, - сказал он, - это очень мило с вашей стороны.

- Мне просто понадобилось поговорить с вами. Вы подумаете, что я страшная
зануда, раз решила прийти в такое время.

- Вы знали, что это не так, еще до того, как сказать это.

Маленькая ручка стала высвобождаться из его руки.

- Я обидел вас? - спросил эсквайр. - Я - грубое животное.

- Нет. Что вы, нет. Просто вы довольно сильный, правда? Это только мое
кольцо.

- Я настаиваю на исследовании.

Он отвернул перчатку, а затем снял ее.

- Вы только посмотрите! Красная отметка на внутренней стороне пальчика.
Что можно с этим сделать? Приглушенный смех. Он поцеловал ее пальцы. "Ха-ха,
мой мальчик!" - подумал эсквайр и провел ее к стулу.

- Мне приятно вас видеть, - сказал он. - Вы догадываетесь об этом,
мадам?

- Правда?

- Вам не кажется, что вы довольно привлекательная штучка?

- Что я должна сказать на это?

- Вы знаете это чертовски хорошо, поэтому вам не нужно ничего говорить.
Ха, ха, ха!

- Что ж, я раньше уже слышала что-то подобное.

- Как часто? - промурлыкал эсквайр.

- Неважно.

- Почему вы так привлекательны?

- Просто такая уродилась.

- Маленький дьявол, - сказал он и опять поцеловал ее руку.

Он чувствовал себя окрыленным. Все шло прекрасно.

- О, дорогой мой, - прошептала миссис Росс. - Вы скоро побледнеете от
гнева.

- От гнева? - переспросил он нежно.

- Да. Честно. Я не хочу говорить этого вам, но должна!

- Не смотрите на меня так, или мне придется вас поцеловать.

- Нет, прошу вас. Вы должны выслушать. Пожалуйста.

- Если я выслушаю, то надеюсь быть вознагражденным.

- Мы поговорим об этом, - сказала она.

- Обещаете?

- Обещаю.

- Я слушаю, - быстро произнес эсквайр.

- Это касается той ужасной истории. Я хочу прежде всего вам сказать
очень, очень искренне, что вам нечего бояться меня.

- Нечего?..

Он все еще держал ее руку, но его пальцы немного разжались.

- Нет, - сказала она. - Нечего. Если вы только поверите мне...

Ее голос продолжал звучать. Джоуслин выслушал ее, но в конце рассказа не
напомнил ей о ее обещании.

***

Когда Аллен расстался с помощником комиссара и вернулся в свой кабинет,
он нашел там Бейли.

- Ну, Бейли?

- Итак, сэр, Томпсон проявил пленку господина Басгейта. Он сделал пару
снимков леди.

Он положил на стол еще влажные отпечатки с негативов. На одном была
миссис Росс в профиль на ступеньках гостиницы, а на другом она была анфас,
когда шла по тропинке. Должно быть, Найджел снимал без выдержки через
открытое окно. Очевидно, она ничего не заметила. Голова была немного
повернута вбок, нижняя губа слегка выдавалась вперед, а уголки губ были
опущены. Это были не очень лестные фотографии.

- Ну что? - спросил Аллен.

Со своим обычным видом упрямого неодобрения Бейли положил рядом с
отпечатками карточку, на которой была помещена двойная фотография. Острый
профиль, тонкие губы, заостренный подбородок. А на снимке анфас были видны
светлые волосы, откинутые назад с довольно высокого лба, как два блестящих
крыла.

Аллен тихо прочитал:

- "Сара Розен. Возраст тридцать три года. Вес пять фунтов, пять и одна