Чтение 54–й страницы книги ~Игра теней~

противная сторона не додумается напасть прямо сейчас.

Прежде чем вскочить в седло. Госпожа сжала мою руку:

- Вечером - в Штормгарде.

- Эт-точно.

Я поцеловал ее в щеку.

- Кажется, я не вынесу сидения в седле. Все болит.

- Такова уж женская доля.

Я оседлал коня.

На плечи мои немедля опустились две крупные черные вороны. Я вздрогнул от
неожиданности. Все поразевали рты. Я оглядел холмы, но ходячего пня нигде не
было. Однако кое-какой прогресс наблюдался: уже во второй раз ворон видел не
я один.

Я нахлобучил шлем. Одноглазый опутал мои доспехи сетью магических огней.
Я занял место впереди легиона Могабы. Госпожа встала перед легионом Очибы.
Мурген со знаменем - перед Зиндабовой частью, на десяток шагов впереди всех
остальных.

Меня так и подмывало атаковать тут же, пока противная сторона в авральном
порядке пыталась построить своих. Но я дал им немного времени. Судя по виду,
подавляющая часть штормгардских вовсе не желала быть здесь. Пусть же
посмотрят на наш белоснежный строй, готовый в любую секунду двинуться вперед
и всех повырезать. Пусть поразмыслят, как хорошо было бы вдруг оказаться за
их невероятными стенами...

Я подал знак Мургену. Он поскакал вперед и свернул в сторону, вдоль строя
противника, демонстрируя знамя. Мимо него свистнули несколько стрел. Он
заорал врагам нечто оскорбительное. Но это, конечно, никого не обратило в
бегство.

Мои вороны устремились за ним, присоединившись к тысячам своих каркающих
сестер, неизвестно откуда взявшихся. Братство смерти, осеняющее крылами
своими обреченных ей... Здорово сделано, старина пень! И все же никто не
торопился отступать.

Мои вороны вернулись ко мне на плечи. Я почувствовал себя чем-то вроде
памятника и понадеялся, что у ворон манеры не столь скверны, как у голубей.

Первого захода оказалось недостаточно, поэтому Мурген, развернувшись,
понесся вдоль строя в другую сторону, крича громче прежнего.

В рядах противника что-то зашевелилось. Кто-то - или что-то, - сидя в
позе лотоса футах в пяти над землей, выплыл из вражеского строя примерно на
двенадцать ярдов. Один из Хозяев Теней? Должно быть. Достаточно одного
взгляда на это нечто, чтобы внутри все похолодело. И я - против него, со
своею сворой, способной разве что взять на понт...

Мургеновы шпильки наконец зацепили кого-то за живое. Несколько, затем и
куча всадников покинули строй и рванули за ним. Обернувшись в седле, он
что-то заорал, обращаясь уже непосредственно к ним. Конечно же, им было не
догнать его. На таком-то жеребце...

Я только крякнул. Разброд и шатания в стане врага были не так уж
всепоглощающи, как того хотелось бы.

А Мурген нарочно придерживал скакуна, подпуская погоню поближе, но,
стоило им приблизиться на дюжину ярдов, внезапно погнал во всю прыть. И
погоня вслед за ним влетела прямехонько в лабиринт проволочных ограждений,
которые я приказал протянуть в траве ночью.

Люди и лошади осыпались наземь. Скакавшие следом налетали на упавших и, в
свою очередь, падали. Мои лучники подняли в воздух тучу стрел, поразивших
большую часть людей и лошадей.

Вынув из ножен свой дымящийся и мерцающий раскаленной сталью меч, я дал
сигнал атаки. Барабаны забили медленный ритм. Первая шеренга, разрезав
проволочные заграждения, без пощады прикончила раненых. У Масло с Ведьмаком,
на флангах, затрубили трубы, однако они пока не атаковали.

Мои парни умеют держать строй. По такой замечательной, плоской
поверхности они пройдут ровной по всему фронту шеренгой из конца в конец. С
той стороны будет выглядеть очень впечатляюще - у них там еще не все и
место-то свое в строю отыскали.

Мы миновали первый из курганчиков, возвышающихся над равниной. На нем
предполагалось разместить артиллерию, чтобы подвергать массовому огню нужные
участки фронта. Я надеялся, что Клетус и его ребята догадаются потревожить
Хозяина Теней.

Этот страшненький тип являл собою неизвестную, однако, без сомнения,
крупную величину.

Также надеялся я, что Меняющий Облик - где-то поблизости. Если же его нет
и тот ублюдок сможет вплотную заняться нами, все пойдет к чертям.

Двести ярдов пройдено. Вражьи лучники порою постреливали в нас с
Госпожой. Осадив коня, я снова подал знак. Легионы тоже остановились.
Хорошо. Значит, нары не дремлют.

Боги мои, сколько же их там!

И этот Хозяин Теней плавает себе в воздухе и ждет, может быть, когда я
споткнусь. Казалось, взгляд мой был устремлен прямо в его ноздри.

Пока что он ничего не предпринимал.

Задрожала земля. Ряды противника пришли в смятение. Они увидели, что
надвигается на них, однако слишком поздно было что-либо предпринимать.

Слоны, наращивая скорость, тяжкой поступью устремились к врагу сквозь
проходы меж легионов. Когда эти чудища миновали меня, в первых рядах
противника уже вопили от ужаса и высматривали куда бежать.

Двадцать баллист выстрелили залпом, метнув бревна в Хозяина Теней. Наши
здорово взяли прицел: четыре бревна даже задели его. Конечно, защитные чары
отклонили их, однако контузило его изрядно. Похоже, вялый какой-то этот
Хозяин Теней. Наверное, защищать себя самого - его предел.

Второй залп накрыл его за миг до того, как слоны достигли его солдат.
Баллисты были нацелены еще точнее прежнего.

Я подал сигнал: четырем тысячам передовых и кавалерии идти вперед.

Остальные сформировали нормальный фронт и двинулись вперед.

Бойня началась невероятная.

Мы гнали, гнали и гнали врагов, но их было так много, что разбить их нам
не удалось. Бежавшие в основном укрылись в лагере. В город не вернулся
никто: Штормгард не открыл им ворота. Своего хваленого Хозяина Теней они
уволокли с собой. Не стоило и беспокоиться на его счет: толку от него было -
словно кабану от собственных сисек.

Конечно, одно из пущенных вторым залпом бревен пробило его защиту.
Пожалуй, это его и отвлекло.

Но скорее всего, его бесполезность - заслуга Меняющего Облик.

На поле боя они оставили, наверное, тысяч пять человек. Воитель,
дремавший во мне, остался неудовлетворенным. Мне хотелось нанести им больший
ущерб, однако для этого я не собирался штурмовать лагерь. Я отозвал легионы
для восполнения потерь, расставил кавалерию для перехвата любого, кто
пожелает покинуть город либо лагерь, и занялся делами.

Свое правое крыло я разместил в нескольких ярдах от дороги, ведущей к
Штормгарду, едва-едва вне досягаемости стрел с барбикена, защищающего
ворота, в несколько цепей, под прямым углом к дороге. Теперь можно было дать
людям передышку.

Мои строители дамбы принялись за дело, пустив в ход приобретенные навыки.
С дальней стороны дороги они повели траншею. Начиналась она в полете стрелы
от стены и шла к подножию холмов. Траншея обещала выйти широкой и глубокой и
могла прекрасно прикрыть меня с фланга.

Другие рабочие начали таскать к дороге землю и сооружать длинную, пологую
насыпь. Еще партия взялась за возведение мантелетов, способных защитить
строителей насыпи по мере того, как она приблизится к стене.

Столько людей могут перенести уйму земли. Защитники города поняли, что
через несколько дней наша наклонная насыпь приведет нас прямо на стену, и им
это сильно не понравилось. Но как остановить нас, они не знали.

Люди мелькали вокруг, словно муравьи. Бывшие заключенные желали свести
кое-какие счеты. Казалось, они жаждут крови не позже чем к закату.

Часов через пять после полудня длина траншеи превысила длину половины
городской стены. Тогда ее, одновременно углубляя, повели к городу, с
нескрываемым намерением подкопаться под стену и пройти под землей так же,
как и поверху. Вместе с этим начали выбирать землю, копая траншею и с левого
фланга.

Через три дня моя армия будет защищена двумя глубокими траншеями, под
прикрытием которых я спокойно смогу штурмовать стену, поднимаясь по насыпи.
Тогда нас не остановит ничто.

Противник срочно должен был что-то предпринимать.

Но я надеялся сделать что-нибудь с ними быстрее.

К вечеру небо заволокло тучами. На юге в холмы начали лупить молнии.
Недобрый знак. На моих людях гроза скажется хуже, чем на врагах.

Однако строители, невзирая на холодный ветер и мерзкую морось с неба,
прервали работу лишь для спартански скромного ужина, а затем расставили
фонари и соорудили костры, чтобы продолжать работы по наступлении темноты.
Во избежание неожиданностей я расставил пикеты и начал по очереди отводить
части с позиций для принятия пищи и отдыха.

Ну и денек! Все, что от меня требуется, это элегантно восседать на коне,
отдавал заранее разработанные приказы.

Да еще раздумывать, что стоит за этой мерзопакостной ночкой с такими
погодными условиями.

Она должна была стать ночью ночей, но ожиданий не оправдала.
Чувствовалось даже легкое разочарование.

Нет, я не собирался что-либо переигрывать либо отменять. Совсем нет.

Когда я стану стар и уйду на покой, и нечем мне будет заняться, кроме как
философией, я засяду этак на годик и поразмыслю: отчего это предвкушение
всегда много приятнее, чем достижение?

Я отослал Жабомордого оценить настроение в рядах противника. Оказалось,
черным-черно. Будучи отброшены нашими слонами, солдаты более не желали
драться.

Стены Штормгарда, как оказалось, охранялись лишь слегка. Подавляющая
часть его мужского населения выступила утром против нас и не вернулась в