Помню, как мы отправили ее в замок моего знакомого альбиноса барона де
Бесса. Юная ведьма должна была доставить туда ценный груз - королеву
Танитриэль. Я надеялся, что она справится. Не считая опасной путаницы в
заклинаниях, Вероника очень неглупая и ответственная девчонка. Мне ее не
хватает.
Мы въехали в деревеньку и остановились у дома старосты. Лия привычно
спрыгнула с седла, отправившись "покупать" продукты в дорогу. Покупать я
ставлю в кавычки, потому что денег она явно никому не платила. Это скорее
походило на ежедневный сбор дани. В иное время я бы, пожалуй, возмутился,
но что делать, если у моей спутницы свои взгляды на социальную
справедливость...
- Слушай, Жан, в мою голову забрели мысли о некоторой неполноценности
нашего отряда. По-моему, перед схваткой с Раюмсдалем нам бы стоило
заручиться магической поддержкой.
- Вы вспомнили про Веронику? - угадал он.
- Да, мой прозорливый оруженосец. Что-то очень уж она задерживается...
Может быть, в очередной раз собралась замуж?
- Все может быть, милорд. Женщины не поддаются прогнозам и гаданиям.
Мы помолчали. Потом он начал нарочито внимательно изучать собственные
стремена. Потом все-таки не выдержал:
- Я... простите, милорд, но иногда лучше умолчать, чем сказать правду. Я
был против. Не подумайте, будто бы я что-то от вас скрываю! То есть...
скрываю, конечно... Но Лия сказала... и потом, даже сама Луна хотела...
- Не надо. Не говори ничего. - Я похлопал его по плечу и посмотрел прямо в
глаза: - Ты настоящий друг. Ничего мне не объясняй. Я и так все знаю.
- Все? - поразился он.
- Все.
Вскоре подскочила Лия. Она воодушевленно несла две увесистые холщовые
сумки, набитые нескоропортящимися продуктами. Мы подвесили это добро к
седлу трусливого рыцаря.
- В путь, господа! С сегодняшнего дня сезон охоты на летающий замок
Локхайм прошу считать открытым.
- Милорд, я хочу кое-что вам сказать, - шепотом попросила моя боевая
спутница. - Только наедине, пусть он отъедет.
- Не надо, - таким же шепотом ответил я.
- Почему?! Вы ведь ничего знаете. Мы... мы боялись, что вы будете
волноваться. Но это... ведь нечестно! Вы думаете, что Луна...
- Я все знаю.
- Как?! - опешила она.
- Так... И не косись на Жана, он ни при чем. Я все знал до ваших
разговорчиков. Просто... постарайтесь больше никогда не касаться этой темы.
Лия кивнула, выдала самый тяжкий вздох, и мы пустились вскачь. Уже на
самой окраине, у последних домов, нас догнал веселый крик:
- Лорд Скиминок!
С облаков на бешеном вираже вырулила юная ведьма. Грива растрепанных волос
свистела на ветру. Черные лохмотья полоскались, как флаги.
- Я вас нашла!
С этими словами она чересчур резко затормозила и, оторвавшись от метлы,
вылетела прямиком на крышу соседнего курятника. Крыша такого обращения не
выдержала. Треск, шум, перепуганное кудахтанье - и яростно ругающаяся
девчонка, севшая "новой" юбкой на свежие яйца, отфыркиваясь вытаскивает
перья из головы.
- Здравствуй, Вероника! - широко улыбнулись мы.
Теперь наша компания была в полном сборе. Хотя... не так давно я считал,
что без Луны... Все! Я все забыл. У меня есть сын, есть друзья, есть
враги, есть дела и нет сердца.
- Лорд Скиминок, а вам привет от королевы! - Ведьмочка ровно вела свое
помело, приспособив его к рыси моего гнедого. Лия и Жан ехали чуть позади,
так что нашей беседе никто не мешал, - Я сначала доставила ее к Бессу,
потом мы вылетели в Вошнахауз, а там я передала Танитриэль с рук на руки
Горгулии Таймс. Они должны были с эскортом отправиться в столицу,
- Ты у меня просто умница! Мы тут тоже пережили ряд разнообразных
приключений, но все кончилось хорошо. В конце концов мы всех победили. И
от Люцифера удрали, и Голубым Гиенам поперек глотки встали, и пана Юлия от
милитаризма отвадили, а когда стало очень уж скучно, зарубили пару злобных
людоедов.
- Ах, милорд... - завистливо вздохнула Вероника. - Какая у вас насыщенная
жизнь! А у меня... Ухажеров развелось, как вшей! Стоило мне принять
решение о том, что серьезные отношения мне пока не нужны, - набежала толпа
желающих. Причем именно с серьезными намереньями. Все, как один,
непременно хотят жениться! Другие отношения их не устраивают... Чудеса, да
и только!
- Эй, подруга! - построжел я, сдвигая брови. - Что это ты там имела в виду
под "другими отношениями"?
- Только чистую дружбу! - поклялась она.
- То-то, смотри у меня. Я, конечно, не мисс Горгулия, но по мере
необходимости запросто отшлепаю тебя на правах старшего брата. Запомни -
либо дружба, либо замуж! И никаких вариаций.
- Ой, милорд! Я же совсем забыла - вам письмо. От самой королевы... -
Ведьмочка выудила из-за пазухи длинный голубоватый конверт. Так... одно
письмо у меня уже было, хватит! Конверт Танитриэль пах тонкими духами. Я
неторопливо взял его из рук ведьмочки и... не распечатывая, разорвал на
мелкие клочки. У Вероники отпала челюсть.
- Понимаешь, я ведь и так знаю, что там написано. Ее распрекрасное
Величество вновь прозрачно намекает, что, в случае экспроприации одним
усатым ландграфом у одного бледнолицего принца одного вышеозначенного
летающего объекта она готова:
а) выразить свою глубокую благодарность;
б) Поставить вопрос о короле Локхайма ребром;
в) предложить эту вакантную должность именно мне;
г) в случае моего очередного "мягкого" отказа последствия будут...
Ну и в конце постскриптум - жду, люблю, надеюсь на ваше благоразумие.
Вероника круто развернула метлу и, подрулив к Лие, пустилась в бурный
рассказ о моем возмутительном отношении к венценосным особам.
- Не приставай! У лорда Скиминока депрессия, мы столько пережили... А что
касается этой твоей королевы... Ну не хочет он ее. Не хочет!
Жан догнал меня, и вплоть до самого вечера мы скакали рядом, пытаясь
обсуждать тему различных планов нападения на Локхайм. Особенно гениальных
идей не было. Взять летающую крепость с воздуха возможности нет. По
крайней мере, без помощи драконов... На землю Тающий Город опускается
редко, только для пополнения запасов еды и питья или ради нападения на
кого-нибудь. Это можно использовать, но кто его знает, когда и где
Раюмсдаль решит приземлиться. Конечно, можно попробовать в качестве
приманки использовать меня, хотя с принца запросто станется мучить мою
светлость молниями с безопасной высоты, не ввязываясь в рукопашную
схватку. Да и в любом случае для штурма требуется несколько больше народу,
чем наша четверка. Желательно еще приставные лестницы, осадные машины,
катапульты, тараны, огневое прикрытие, внезапность нападения, паника в
рядах противника, стратегическое планирование и тактические уловки... Уф!
Устал перечислять. Список объективных причин, по которым мы не можем взять
Локхайм, мог бы быть очень длинным, а повод для того, чтобы его все-таки
взять, - один-разъединственный. Там мой сын. Вот и все.
На ночлег мы остановились в чистом поле на холме. Пока Лия возилась с
костром, Жан с лошадьми, а я с удобным возлежанием на плаще, практикантка
начала активно готовиться к очередному волшебству. Естественно, это всех
волновало. Если вы попросите Веронику наколдовать вам чашку горячего чая,
то при ее безалаберности запросто можете очутиться в ванне из холодного
кефира! Редко кто испытывает радость от таких мелких метаморфоз...
- Милорд, что это она опять?! - напряженно подкатилась ко мне Лия. Из всех
нас именно она больше других страдала от разных ведьмовских штучек
длинноносой подружки. Дай ей волю, так Лия при каждом новом заклинании
рыла бы себе окоп и надевала каску.
- Вероника сказала, что отряд Брумеля сумел вырваться из клещей Люцифера.
Помнишь, как нас чуть не зажали на берегу? Так вот, теперь черти находятся
в заданном им квадрате, то есть в замке Бесса. По отдельной договоренности
с мисс Горгулией Таймс нам их сюда перебросят. Вероника обеспечит вход, а
верховная ведьма выход. Ну, такую передачу с рук на руки. Так что не
переживай особенно - тебя это заклинание нимало не коснется.
- Хотелось бы верить...
- Я начинаю, милорд! Окно открывается! Детей и слабонервных просят не
смотреть!
На всякий случай супруги пододвинулись поближе ко мне. Вероника протяжно,
нараспев затянула плохо рифмованное заклинание. Я не особенно вникал в
смысл, но посмотреть всегда интересно. Она водила руками над головой, пока
золотой перстень с голубым камнем на ее пальчике не вспыхнул лучом. Луч
прочертил что-то вроде окна, из которого... Почему-то вылетел стул, со
страшной силой просвистев у меня над головой!
- Вероника! - взревел я. - Что ты делаешь, недоучка несчастная?!
- Я? Не знаю. Я все открыла правильно. Может быть, на той стороне мисс
Горгулия еще неточно скадрировала окно, вот в него и затягивает все подряд.
- Прекрати издеваться! - Следующим снарядом в нас полетел старинный буфет,
полный посуды. Это напоминало взрыв осколочной бомбы! Куски дорогого
фарфора брызнули во все стороны. - Почему она его не кадрирует?! Вы что,
не могли наверняка договориться насчет места и времени?
- Мы и договорились! - отгавкивалась двоечница. - Каждую полночь.
Контрольный вызов. Два притопа. В случае получения положительного ответа -
открытие окна и переброс. Ой, а может, три притопа?
Окно стало медленно вращаться. Вылетающие из него предметы становились все
разнообразнее, а спрятаться от них становилось все труднее и труднее.
Шилова Юлия
Контровский Владимир
Афанасьев Роман
Роллинс Джеймс
Сапковский Анджей
Шилова Юлия