его наладил в Ар-Аяфу... с девочками для отца нашего Шарлаха, - не
удержавшись, ядовито добавила она.
другу в глаза. Наконец он почувствовал себя неловко, нахмурился и отвел
взгляд.
подумать, у Кахираба только и забот, что тебя злить...
тоже хорош! Послал бы его один раз к верблюду... через кивающие молоты! С
тобой что хотят, то и делают, а ты! ..
приведет, только что ножки ей за тебя не раздвинет!
сказала, что любишь. Я тебе, по-моему, ничего подобного не говорил и в
верности не клялся! ..
нахохлившись, и мысли ее, судя по всему, были безрадостны.
усмехнулся:
..
вокруг снова скалились нетронутые влагой белые барханы Чубарры. Хотя и за
кормой, наверное, ничего уже не осталось - за три дня солнце должно было
неминуемо спалить все до последнего стебелька.
по пятам превосходящими силами Харвы. Случайно или умышленно, но этот маневр
Кахираба, можно сказать, уберег Пальмовую Дорогу. Возможность уничтожить
мятежников в одном сражении была настолько соблазнительна, что караванные
Харвы не рискнули дробить флот на отдельные карательные отряды. Конечно,
оазисы, взбунтовавшиеся против государя и бога (что, впрочем, одно и то же)
, будут непременно усмирены и наказаны, но не сейчас, потом, после того как
от кораблей безбожного Шарлаха останутся лишь чернеющие в пустыне ребра да
позвонки.
металлическую черепашку и что-то с ней сделал, после чего устройство
онемело. На вопрос, зачем это нужно, Кахираб ответил, что на всякий случай.
Ар-Шарлахи остался недоволен такой немногословностью и, как всегда,
потребовал объяснений.
следят. Как бы это тебе растолковать... Ты, наверное, обратил внимание, что
я и своей игрушкой тоже в последнее время не пользуюсь? Словом, есть у нас
такое устройство, которое как бы видит, откуда ты сейчас передаешь...
ты с ним болтаешь, отмечает, где мы находимся, куда движемся... Кроме того,
мне совершенно не интересно, чтобы они знали наши планы.
- остались. И Тианги они терпеть не могут по-прежнему.
недовольно заметил Ар-Шарлахи.
м-м... Ну, оживлю, словом. Перед самым боем.
Ар-Нау, флот мятежной Пальмовой Дороги наконец приостановился и стал
поджидать преследователей. Скрываться теперь уже не было смысла. Так, во
всяком случае, утверждал Кахираб.
белые, позеленевшие под луной плащи, спустились по веревочным лестницам на
успевший остыть песок и двинулись туда, где служителями сооружался
четырехугольный шатер с круглым металлическим зеркалом вместо крыши.
чувствовал холода вообще - прямой, недвижный, он стоял, безучастно глядя,
как втыкают в песок четыре шеста, увенчанные бронзовыми рогатыми мордами, и
натягивают полотно. Многие время от времени поднимали укрытые до глаз лица к
яркому, словно сточенному с края диску в черном обильном звездами небе, и
каждый, должно быть, думал о том, что всего лишь несколько суток разделяют
завтрашнюю битву и ночь разбойничьей злой луны. Совпади они - и можно было
бы сказать заранее, за кем останется победа. Хотя все прекрасно понимали,
что хоть Кахираб и выскочка, но время подгадал правильно, дальше отступать
было бы просто глупо.
Ар-Шарлахи бормотал в самой палатке, остальные - снаружи. ?А ведь мне теперь
придется делать это ежедневно, - пришла вдруг и поразила весьма неприятная
мысль. - Это и многое другое... Взять в жены племянницу Гортки, например,
ящерицу ей за пазуху... Но это - если победим, конечно... А если нет?..?
проследовал в другую, куда более обширную палатку, поставленную специально
для военного совета, ибо ни одна каюта не смогла бы вместить такую толпу.
что людей было побольше, а напитков поменьше.
неуверенно на величественно недвижного Ар-Шарлахи, а временами даже отирая
воображаемый лот. Словом, изображал полное ничтожество и вообще вел себя
весьма умно. Примирить с ним завистников это не могло, а вот успокоить -
успокоило. Действительно, стоит ли интриговать против такого жалкого любимца
государя! Сам оступится...
переспрашивал. Невольно создавалось впечатление, что план битвы составлен им
самим.
двинуться на измотанного ночным переходом противника. Ветра здесь
преобладают юго-восточные, стало быть, атакуем от солнца, гоня перед собой
такую пыль, что зеркальные щиты Харвы окажутся просто бесполезны. Основной
прием - таран. Таран и ближний бой. Причина прежняя: щиты хороши лишь на
расстоянии и при условии строя.
допускающим возражений голосом зачитал сам Ар-Шарлахи, о чем они услбвились
с Кахирабом еще днем...
Глава 33
ПОБЕДИТЕЛЕЙ НЕ БУДЕТ
в снастях, выстрелил вымпелами - тот самый, на который надеялись,
разбойничий, злой, юго-восточный. Вскоре выяснилось, что и место выбрано
было на редкость удачно. Верховые на бесчисленных мачтах почти одновременно
прокричали о большой пыли, хотя в ликующем этом вопле никто уже не нуждался.
Не заметить идущую с северо-запада тучу было просто невозможно.
отсюда крохотными таранов. Голорылые шли медленно, одолевая встречный ветер,
готовые в любую секунду рассыпать стройные сверкающие фаланги, и даже не
предполагая, что противник предпочтет благородному искусству зеркального боя
прямую таранную атаку и свалку рукопашной.
паруса и в зловещем шорохе песка, все ускоряя и ускоряя бег, устремилась по
мелким, тряским барханам навстречу славе и смерти. Все впереди заволокло
желтовато-бурой мутью. Огненные шары, сброшенные с кораблей Шарлаха, канули,
гонимые попутным ветром, в этой клубящейся мгле бесследно.
караваны и замерла в ожидании. Оставалась еще опасность флангового удара,
кроме того, отдельные суда Харвы могли пронизать схватку навылет, и тогда бы
ими, по замыслу Кахираба, занялись караваны резерва.
Ар-Шарлахи окончательно уяснил для себя, в чем заключается истинный гений
полководца. Именно гений, а не талант. Гению наплевать на какие бы то ни
было правила и условности. Вообще-то перед битвой принято приостановиться,
давая противнику возможность перестроить походную колонну в боевые порядки.
Кахираб счел эту вежливость излишней и сразу поставил Харву в положение,
близкое к безвыходному. А сам Ар-Шарлахи? Разве все его подвиги не
объяснялись полным забвением, а точнее - просто незнанием военных законов?..
Захват первой каторги, налет на Зибру... Впрочем, что взять с разбойника! ..
Кстати, его будущий тесть Гортка Первый (вне всякого сомнения, великий
полководец) тоже, говорят, начинал с разбоя...
и вой - там, в плотной клубящейся песчаной мгле, столкнулись армады.
Путались снасти, кренились корпуса, ломались оси и мачты... Дальше пошла
резня. Ветер сносил желтоватую пелену к северо-западу, открывая жуткую
сумятицу битвы. На ?Самуме? взлетел условный вымпел, снова раздались
отрывистые команды, и оба крыла второй линии двинулись в обход общей кипящей
свалки - навстречу замыкающим караванам Харвы. Около десятка кораблей под
зелеными флагами выбрались из боя и тут же были атакованы караванами
Доставалов Александр
Лукин Евгений
Шилова Юлия
Шилова Юлия
Посняков Андрей
Орлов Алекс