топливом? - спросил он у Ронни.
стояли у вездехода и следили, как прозрачную канистру заполняет
зеленоватая, маслянистая бурда. Когда канистра наполнилась на две
трети, Ронни пережал шланг.
дублирующий зажим. Лант поднял канистру и, не скрывая
удовольствия, любовался полупрозрачной жидкостью на просвет.
Басовито хлопнуло. Огненный шар упал в высокую траву. Лант быстро
навинтил крышу на канистру.
потому, что летел, и много кислорода вступило в контакт с гарью. У
канистры горло узкое и еще она не полная.
зашумели верхушки деревьев. По листве забарабанили первые дождевые
капли.
дверца и почти сразу же взревела турбина. Разбрасываясь клочьями
травы, вездеход развернулся, и скрылся в зарослях улочки.
напоенный странными ароматами воздух. Дождь припустил. Струйки
воды стекали по волосам и лицу за шиворот. На отрешенном лице
Санты то появлялась, то исчезала легкая улыбка.
элемента потемнело от времени, и в углах комнаты уютно устроился
мрак. На простом деревянном столе поблескивала посуда из
нержавеющей стали. В перевернутой крышке от супницы красовались
темно-коричневые, квадратные хлебцы. Из самой супницы поднимались
струйки пара. В комнате витал соблазнительный запах жаркого. Он
смешивался со специфическим запахом не обработанного дерева. За
открытым окном монотонно шумел ливень. Время от времени басовито о
чем-то рокотал гром. О москитную сетку бились сбившиеся с курса
ночные бабочки.
Просил здесь одного, чтобы он попробовал что-то выяснить в
управлении нашей общины...
Понимаешь?
вида на жительство. Лосон приютил меня на свой страх и риск. Это
было зимой, во втором северном порту. Как только я о себе
официально заявлю, меня тут же депортируют. Или, того хуже,
оформят на какой-то рудник, за нарушение паспортного режима. А у
нас здесь рудников много. Вон, еще один появился.
обещали вывезти за полторы тысячи, куда-то в пределах своего
маршрута. Только я даже не знаю куда. Везде ведь одно и то же...
можно вылететь еще дальше. А что, есть еще какие-нибудь
предложения?
делаешь.
улыбнулся. - Убирай со стола и иди спать. А мне еще нужно кое-что
сделать.
поставил на стол компактный аппарат подпространственной пакетной
связи.
массивный разрядник. Со щелчком разложилась миниатюрная тренога
опоры. Санта привинтил разъем тонкого кабеля и протянул "антенну"
Ронни.
над ним не было деревьев, а то засохнут.
уложенный кабель. Когда осталось не больше половины, она
остановилась. Вытирая рукавом лицо, в комнате появился Ронни. Он
взял со стола стаканы, да так и остался стоять за спиной Санты. На
включившемся экране пакетника пошел стандартный тест системы.
пока блок питания войдет в режим. Батарейки должны хорошо
разогреться. Вот, - он постучал ногтем по экрану, - эта полоска
должна дойти до края.
странного символа, она стала ярко-зеленой.
выходи. Хорошо?
первый код.
Если бы не его цвет, можно было подумать, что включили плазменный
резак. На экране появилась титульная заставка одной из
коммерческих сетей. На снимке красовался фасад пассажирского
терминала какого-то порта. Санта набрал следующий код. За окном
засветилось немного ярче.
Снимок побыл на экране всего секунду и исчез. Его сменила узкая
кабина челнока. Сразу за подголовниками пары кресел чернел овал
открытого люка. В углу пульсировал экран радара. На стойках
телеметрии подрагивали искры разноцветных огоньков. Сквозь одно из
боковых стекол выглядывал сектор ярко-голубой планеты. Из
громкоговорителя пакетника послышался писк работающей аппаратуры.
раз такое вижу.
челнока по-прежнему пустовала. Санта положил руки на стол и
расправил плечи.
не резиновое.
вышел на свет. Это оказался грузный мужчина, с крупным,
одутловатым лицом. Он с трудом приоткрыл тяжелые веки и опустился
в кресло:
тебя же нет никакой системы.
разглядеть собеседника.
На обширной лысине блестели капельки пота. Мочку правого уха
оттягивала массивная, подстать хозяину, серьга.
шутливым тоном. - Не надоело?
придвинул к себе экран. - Ты мне что, мама, чтобы так со мной