своего могущества. А потом начался закат. Причины его настолько сложны,
что понять их смогут, пожалуй, только наши правнуки, а может быть,
правнуки их правнуков. Человечество агонизировало долго. Были
испробованы разные способы, так же чуждые для нашего понимания, как
процессы, происходящие в мозгу вот этой косули... Ни один из способов не
дал результата - люди катились вниз, теряя свои территории, теряя власть
и влияние, с каждым столетием их становилось все меньше, и вот наступил
момент, когда из тысяч планет в руках одряхлевшего человечества осталось
всего две.
интересного. Мы не представляем себе, как все это выглядело... истина
заключается в том, что влияние человечества было еще довольно велико, и
оно стало разменной монетой в сделке, равной которой еще не было
никогда. Принадлежавшие людям миры были стары, полностью цивилизованы и
напоминали большие инкубаторы, где изощреннейшие механизмы обеспечивали
любые потребности любого человека. Они не годились для осуществления
плана, задуманного нашими кретинами-предками. Уход человека из жизни был
обставлен весьма экстравагантно. Яхубель, раса, владевшая нашим
сегодняшним миром, полностью готовила его к заселению людьми, взамен же
они получали самоустранение все еще опасных конкурентов. Старый волк,
как известно, иногда может укусить не хуже молодого. Итак, яхубель
отдали нам этот мир, сделав его максимально пригодным для людей, и
остатки человечества - несколько миллиардов человек, вдумайтесь! -
добровольно прошли через некий конвертер, полностью стерший большую
часть их личности. У них остались только имена и некоторые эмоции. В
интеллектуальном плане они стали чисты, как полудикие бродяги, все еще
встречающиеся в джунглях далеко на юге. Человечество было возвращено в
"колыбельное" состояние!
отказаться от власти, от знаний, от могущества и славы?
кашлянул, - а они считали совсем иначе. О будущем они не думали,
поймите, - человечество пришло сюда умирать! Предполагалось, что через
два-три поколения мы деградируем окончательно, а потом и вовсе вымрем -
тихо, со счастливой улыбкой. Но что-то у них сломалось! Во-первых, некая
часть людей смогла избежать воздействия конвертера и полностью сохранить
свой интеллектуальный потенциал. Во-вторых, и это самое главное,
человечество не просто выжило, а расселилось по всей поверхности нашего
огромного мира - кстати говоря, значительно превышающего по своим
размерам ту планету, на которой мы появились как вид, - и через
несколько тысячелетий блуждания во мраке начало стремительно
прогрессировать. На то, чтобы пройти путь от палки, которой выкапывали
коренья, до первого колеса, нам потребовалось совсем немного времени. От
водяной мельницы до паровой машины - всего лишь пять столетий! Эйно
замолчал, с прищуром глядя в затянутую гобеленом стену зала. На
серо-голубой материи был выткан могучий мужчина в причудливых доспехах,
поражающий копьем мерзкое фиолетовое чудище с шестью ногами и длинным
витым рогом посреди лба.
драконоборца. - И повторить все снова. Не можем же мы просто так уйти в
небытие, даже не попытавшись подняться из грязи? Вы спросите меня - а
при чем тут реликвии? Да при том, что яхубель обманули наших предков.
Уходя с планеты, они оставили здесь несколько исследовательских центров
- собственно, наша планета и была для них одной большой лабораторией, в
которой они изучали способы воздействия на небесные стихии. Расчет у них
был простой: через несколько столетий люди исчезнут, а они вернутся на
обжитое место. И нам очень повезло, что они не вернулись.
выживших нам неизвестна.
Впрочем, от вашей веры или неверия сейчас мало что зависит. Мне нужен
Череп - просто для того, чтобы он не попал в любопытные руки раньше
срока.
сохранить его в надежном месте, чтобы потом, может быть, даже через
столетие, передать его тем, кто придет вслед за нами? Людям, которые
смогут понять его истинное предназначение и извлечь из него пользу?
соглядатаев мы исчезли, испарились, и вряд ли ему придет в голову искать
нас в таком уединенном месте...
определенной точке - и нет никаких гарантий, что нас не начнут искать на
достаточно большой территории. Если вашим людям, отправившимся на
побережье, удастся уйти в море незамеченными - хорошо, если нет, - нас
начнут искать вдоль берега. Вы думаете, кхуманы глупы? Но Череп
почитается одной из величайших реликвий, описанных в старых легендах.
Ради него Круг пойдет на все.
давайте выпьем: меня изводит этот проклятый холод!
Глава 9
сел на высокой постели. По молчаливому согласию Эйно эту комнату я
должен был делить с Утой, но ее не было. За узким окном горел красный
морозный закат. Во рту было сухо, как будто я месяц брел по пустыне.
Поискав глазами воду, я ничего не нашел и принялся натягивать уже
вычищенные чьей-то рукой кожаные штаны. В этой комнатке, узкой,
застеленной давно вытершимся ковром, не было вообще ничего, кроме
большой кровати и черного от старости стула с резной высокой спинкой.
Набросив на плечи куртку, я подошел к окну. Помещение находилось на
третьем этаже башни: через мутное стекло я видел стену с выщербленными
зубцами поверху и глубокий мрак леса, подступавший почти вплотную к
замку.
отправился искать воду сам.
первый этаж и задумался о том, где здесь может находиться кухня, но мое
внимание привлек неожиданный звук, доносившийся из-за неплотно прикрытой
двери обеденного зала, - кажется, кто-то шевелил потрескивающие в камине
дрова.
мундштук длинной, отделанной серебром трубки, сидел Даласси.
Проголодался?
мгновений он разглядывал меня так, словно видел впервые в жизни. Никак
не реагируя на его взгляд, я налил себе вина и сел.
свое место во главе стола.
вы имеете в виду, барон?
конце концов, его положение выглядело странным для него самого; на его
месте я тоже задавал бы немало вопросов.
самому непонятно, почему он выбрал меня в качестве доверенного лица и
даже, как я слышал, основного преемника. Решения князя Лоттвица не
всегда поддаются логическому объяснению.
в тумане добираясь до их смысла. Сидеть в монастырях, читая
заплесневелые свитки и пытаясь понять, что в них истина, а что вымысел,
- и вот появляется пеллийский князь и объясняет тебе все... раскрывает
тебе тайны мироздания... о небо! - Визель говорил отрывисто, как бы
отрубая одну фразу от другой, при этом пальцы его правой руки нервно
теребили бороду.
- Ты можешь отдать его Брорилу, но это то же самое, что застрелиться, -
ты же должен понимать. Князь Эйно готов предоставить тебе какие-то
гарантии - что ж, это твой единственный шанс.
но вряд ли у него есть время на поиски.
моему слову, то поверь - князь не обманет тебя. Он предложит тебе
сделку, от которой ты не сможешь отказаться.
Он действительно представляет себе, что это такое на самом деле.