фантазией, чем принцесса Эшиала, если на то пошло, - но единственным
средством определить его было бы осведомиться у самого художника... Картина
написана более шестидесяти лет назад. Художник, должно быть, давным-давно
почиет в могиле.
сельской сцене, когда его вновь перебили.
вновь, и на ее пороге стоял сам наследник. Его черные глаза пылали яростью,
да такой, какую Ило крайне редко доводилось встречать. В ту же секунду Ило
уже мчался к двери, а за спиной у него в остолбенении застыл весь двор - их
потрясло, что принц ведет себя подобно простолюдину... И даже не обращает
внимания на жену, которую не видел более двух лет.
6
солнцем, большую и загроможденную всяким хламом. Поначалу Ило не замечал
ничего, кроме одной детали - нескладного старца, неуклюже распростершегося
за столом: он сидел, положив голову на руки. Гладкий, как череп, его затылок
был забрызган коричневыми пятнами, - словно камень, заросший лишаем, он
торчал из неопрятных седых пучков. По-стариковски тонкая шея торчала из
слишком широкого воротника... Это и был сам император, и он совершенно
очевидно всхлипывал. Шанди захлопнул дверь и направился к старику,
наполовину вывалившемуся на стол из своего глубокого кресла.
Уведи его отсюда! Я не хочу его видеть!.. - Уронив голову набок, он поднял
обе руки, стараясь спрятаться. Рукава камзола съехали вниз, обнажив желтые
плети запястий.
несправедливость. Ему известно, что против тебя у правосудия нет ни малейших
улик, а также... что некоторые другие были осуждены незаконно.
месть, но возмездие?..
выкрикивая каждое слово своим четким, звенящим от возмущения голосом. - И
очистить его от незаслуженного позора. Некоторые поместья оказались проданы,
а отдельные слились с чужими владениями, - но само герцогство Прибрежных
Лугов по-прежнему ничье, и к нему добавятся и другие, включая те, что имеют
для тебя фамильную ценность. Ты с честью покинешь армию, в звании легата. И
станешь одним из богатейших землевладельцев во всей Империи. -
Остановившись, Шанди изучал реакцию Ило. - Как хозяин Лугов, ты получаешь
пять или шесть мест в Народной ассамблее - и можешь занять одно из них сам,
если только захочешь. Герцог автоматически попадает в сенат, но существует
возрастная граница: чтобы заседать в сенате, необходим возраст старше
тридцати лет. Но для тебя сенат, без сомнения, сделает особое исключение,
стоит только попросить.
глубины своего кресла.
один будет владеть тем, чего раньше хватало многим.
Нечего и удивляться, что старый злодей размазывает сопли, точно отшлепанное
дитя! Полный позор!
выдержкой Ило.
удара дубиной. Деньги! Власть!
причина его ярости. Стол был на высоту человеческого роста завален папками и
свитками. Корзины и коробки с бумагами занимали пространство под ним и по
бокам от него. Десятки вывалившихся документов усыпали пол. Тысячи и тысячи
бумаг, целая гора.
будто удар кнута. - И это лишь первоочередные бумаги! Многие из его
секретарей умерли, да так никогда и не были замещены. Остальные - старцы
вроде него самого, и так запуганы им, что без высочайшего повеления и пера
не заточат. Должно быть, эта гора накапливалась тут месяцами... Половина
армии ждет выплаты жалованья... Приговоры, повышения, законы ждут здесь его
подписи... Боги! Да я и представить себе не могу, что тут лежит.
сказать, равно как и чего от него ждут.
Необходимо будет составить полный список документов, ибо половина из них или
противоречит другой половине, или накладывается на нее. Но даже если и
удастся разобрать ее, тогда во всей
назначению.
угла комнаты. - Дайте мне умереть!
кто способен разгрести это бумажное болото.
мог стать секретарем (чего не бывает), то владение одними лишь Лугами займет
все его время. Ило ухлопает годы только на то, чтобы навести порядок в
собственных поместьях, вне зависимости от того, сколько управляющих он
наймет. И то, и другое ему не по силам.
непостижим. Зачем класть к ногам человека весь мир и ждать, что через минуту
он с радостью свернет себе голову на бумажных горах? Должно быть, он считает
Ило сумасшедшим.
расчистил эти конюшни, тогда прикажи мне!
землевладельцев Империи... Старое и уважаемое имя.
работа... - Он еще раз обвел взглядом гору бумаг. - Не представляю даже, с
чего начать.
вспоминая писарей, натасканных им в Квобле. - На одного больше - и мы все
время потратим, передавая друг другу одну и ту же бумажку... - Затем к нему
пришло вдохновение. - И еще будут нужны лишние посыльные - может, гусары?
этих стен не вылетит ни словечка. Как насчет преторианцев?
наслаждение!
затряс ее с воодушевлением. - Молодчина! Ты и не представляешь, Ило, что ты
значишь для меня! Что ты значишь для Империи! - Он заколебался, будто
смущаясь. - Но если честно, я удивлен. Ты ведь многим пренебрег.
Ило идиот! Надо было хватать герцогство и бежать без оглядки.
"Когда-нибудь" восстановление имени может не принести Ило того
удовлетворения, как если бы этот приказ нес на себе личную печать Эмшандара.
Сузившиеся черные глаза, не отрываясь, изучали его; очевидно, принц ждал
отказа.
Шанди отлично устроится в собственном дворце принца. Ило видел кое-что в тот
вечер у бассейна. Предсказание.
7