Чтение 55–й страницы книги ~Приют охотника~

Госпожа Фрида! Я пожалую тебе царское поместье!

- Нет, не надо! Я лучше останусь в тени и выберу тебе подходящую жену.
Я не позволю, чтобы тебя баловали все эти прелестные расфуфыренные
придворные дамы.

- Ладно, посмотрим! - усмехнулся он. - Пока же мы с тобой честные
трактирщики. Давно пора предложить гостям завтрак.

- Цари не прислуживают! - ехидно возразила Фрида. - Ступай собирай
вещи. Омар поможет мне. Правда, Омар?

Меня охватила буйная радость.

- С удовольствием, любимая! Мое фирменное блюдо - сотэ из верблюжьего
горба с терном...

- Хоть яичницу ты сможешь пожарить? Валяй. Ступай и пакуйся, ваше
величество!

- Можно подумать, мне много надо брать с собой, - ответил он с улыбкой.
Улыбка, правда, вышла натянутой. То ли на нашего трактирщика свалилась
слишком большая ноша, то ли он ввязался в слишком хитрый обман.

Позже я смотрел им всем вслед, стоя на пороге и обнимая прекрасную
Фриду. Я пообещал остаться и помочь ей по хозяйству до тех пор, пока мы не
получим вестей из Верлии. Снежные вершины высились над поросшей лесом
долиной, сияя под голубым небом. Однако погода в горах меняется быстро.
Если нам повезет, новый снегопад может запереть нас здесь на несколько
недель. Я с нетерпением ждал этого.

Бургомистр Йоханн и фрау Марла уехали верхом на север, прихватив с
собой следовавшего за ними на почтительном расстоянии майстера
Тиккенпфайффера. Я слышал громкий голос Марлы, наставлявшей своего
супруга, до тех пор, пока они не превратились в маленькие черточки на
дороге.

Капитан Тигр повел свою карету на юг, увозя с собой княгиню Розосвету и
Розалинду, ее служанку. Еще с ними уезжали маленькая глиняная голубка,
менестрель Гвилл, обмотанный тяжелой цепью червонного золота, а также Фриц
Верлийский, по рождению законный правитель Верлийского царства.

Когда все стихло, я нежно поцеловал Фриду в щечку.

- Ты только подумай, - сказал я. - Его потомки будут править вечно!
Устрашающая перспектива!

- И я подозреваю, ты еще не раз нагрянешь к ним в грядущие века, чтобы
нарассказать сказок про их предков?

Я нахмурился: мне не понравилась тень сомнения на ее милом личике.

- То, что я шатаюсь по свету довольно давно, вовсе не означает, что я
буду шататься так вечно.

- И у нас есть только твои свидетельства того, как долго ты шатаешься,
правда ведь? Неужели ты думаешь, что я хочу водить дружбу с человеком,
которому уже тысяча лет?

- Если ты боишься, что возраст сильно повлиял на меня, ты ошибаешься.
Тебе доказать?

- Не сейчас. - Она попыталась сбросить мою руку с плеча, но это ей не
удалось.

Я нежно пожевал ей мочку уха.

- Надеюсь, Фриц будет относиться к птице с уважением. Она довольно
требовательное божество. Его предки - Дусс и Берн - поняли это, и их мать,
Белороза, - тоже. Его дядька, Звездоискатель, познал истину дорогой ценой.
Одним словом, опасная голубка.

- Несомненно. Но почему бог навлек на царскую семью столько несчастий?

- Я говорил уже, что никогда не пытаюсь понять логику богов. Но,
возможно, царская семья допустила ошибку. Мореяшма, например. Ее сын,
Быстроклинок, был неважным царем, а Звездоискатель по некоторым признакам
мог оказаться еще хуже. Поэтому Верл решила принести в царский род немного
свежей крови. Или ей просто наскучило целых сто лет сидеть взаперти во
дворце, и она решила постранствовать, как делала это со мной. Я думаю,
отпуск в "Приюте охотника" ей понравился.

Фрида фыркнула - этот звук определенно не шел ей.

- У тебя на все готовый ответ, да?

Опять пикировка...

- О чем это ты?

- Я понимаю, голубка была спрятана за часами. Ты, случайно, не рыскал
там весной, нет? Не находил ее раньше?

- Княгиня Розосвета опознала в ней подлинную Верл, - возмутился я в
ответ на такое неверие. - Уж не думаешь ли ты, что я стал бы целое лето
таскаться по северным болотам, знай я, что она здесь? И потом, есть ведь
еще родимое пятно.

- Когда ты залез на конюшню, а Фриц поймал тебя там - насколько я
помню, он ведь был тогда без рубахи, а?

- Откуда мне знать было тогда, что родимые пятна кого-то интересуют?
Позволь напомнить тебе, это княгиня Розосвета подняла вопрос насчет
родимых пятен! Она-то и опознала отметину.

- Да эта старая ведьма не видит ничего даже у себя под носом.

- Фрида, любовь моя! - взвыл я. - Ты что, считаешь своего брата
самозванцем? Ты считаешь, он врал, утверждая, что бог говорил с ним? Как
он тогда надеется пройти святого Хола?

- Да не знаю я! - вздохнула она. - Хол может решить, что так будет
лучше для царства. Даже богам приходится иногда грешить против истины,
наверно. Фриц был бы просто дураком, если бы упустил такую возможность,
разве нет?

Я тоже вздохнул - печально видеть так мало веры в существе столь юном и
невинном.

- Ночь выдалась долгой и утомительной, о мой хрупкий цветок эдельвейса!
Почему бы нам не подняться в спальню?

- Спальню?

- Почему бы и нет? Приближенный к святым Благонрав Суфский учил верных,
что любовь приходит в разных обличьях и что надо всегда принимать то, что
даруется.

- Я больше привыкла к сестринской привязанности. Омар, самое время
доить коров, и тебе надо принести воды, чтобы я помыла посуду. Потом надо
нарубить дров, вымыть полы, сбить масло, смолоть муку, вычистить конюшню,
забить свинью, ободрать и освежевать ее, прокоптить окорок, накормить кур,
вывести лошадей пастись и сварить пива. Мне нужны дрова и вода в котле, и
еще развесить белье.

Я застонал так громко, что лес отозвался сочувственным эхом.

- Но ко времени, когда я сделаю даже десятую часть, понаедут новые
постояльцы!

- Работе трактирщика нет конца. Как ты думаешь, почему мои родители
произвели на свет только одного ребенка? Начни с коров.

Вот и весь рассказ, господа! Рассказ трактирщика. Все до последнего
слова - истинная правда. Вот как попал я в "Приют охотника". Кстати, прошу
вас всех убедиться, что цены наши все еще проставлены в гильдербургских
талерах. А теперь не подлить ли вам еще нашего знаменитого пива с
пряностями?

ПОСТСКРИПТУМ

Притча о чудесном коне Тваке основана на рассказе про

Умного Ганса, коня в Германии, демонстрировавшего схожие

способности. Мне не хотелось бы, чтобы вы думали, будто я

сочинил ее.