Чтение 55–й страницы книги ~Властелин~

- Предашь?

- Не обижай меня, - сказал Питек. - Так легко обидеть невинное дитя
природы.

- Будешь врать?

- Само собой.

- Ну, а он, думаешь, слабей тебя?

- Хорошо бы, - сказал Питек. - Но думать так нельзя.

- Разговорить можно всякого, - сказал Гибкая Рука, и глаза его на миг
затуманились.

- Наверное; только мы не в лесу. Играем, по существу, на их поле. И
теперь они нас знают.

- Не доказано...

- Когда докажут - будет поздно.

- Думайте, думайте, - сказал Ульдемир. - Муха пусть сидит на запасной
позиции. Лучше бы, конечно, найти выход канала, перестроить и
воспользоваться без их ведома.

- Следить за ним можно, - сказал Рука. - Но не долго. А когда именно он
беседует с Заставой, нам неизвестно. Может быть, вызов идет оттуда. Вызов
он может воспринять в любом месте. Как и каждый из нас, когда вызывает
Мастер.

- Значит, - медленно проговорил Ульдемир, - что-то должно принудить его
самого выйти на связь с Заставой. Что именно?

- Опасность, - сказал Рука.

- Грозящая ему? Вряд ли. Если он настоящий эмиссар, то у него свобода
передвижения с выходом из трех измерений. Уйдет из любой ловушки.

- Питек прав, - согласился Рыцарь. - Нет, не угроза лично ему. Но -
опасность, которой подвергаются их планы. Что для него, для их команды
сейчас опаснее всего?

- Потеря выхода на Властелина, - после паузы ответил капитан. - Потому
что если мы рассуждаем правильно, то для них самое скверное - потерять
контроль над Властелином непосредственно перед началом войны, и тем более
- в ее ходе. Если они действительно хотят его поражения, они должны
получать сведения обо всех его замыслах.

- Погодите минутку, - попросил Уве-Йорген. - Все время вертится
какая-то мысль, скверное состояние - словно собираешься чихнуть и никак не
можешь... Ага, вот! Понял! Знаете, господа, что кажется мне во всей этой
неразберихе самым странным?

Он сделал паузу, но не получил ответа; все ждали продолжения.

- Такое ощущение, что они спешат. Почему-то очень спешат! Подумайте:
ведь все эти покушения были организованы наспех, на живую нитку сметаны -
иначе уже первое удалось бы... Можно подумать, что они бегут за минутной
стрелкой.

- Ну, пожалуй, похоже на то... А какое значение это имеет для нас?

- По-моему, это определяет наши действия. Они спешат - значит, мы
должны как можно более успешно тормозить...

- Слишком тяжелый автомобиль, дорогой Рыцарь.

- Конечно, если даже все мы уляжемся поперек взлетной полосы, это мало
чему поможет. Замедлить все то, что происходит, под силу только самым
высокопоставленным. Но мы ведь все-таки занимаем не такие уж далекие от
них позиции! Гибкая Рука - личный телохранитель самого Властелина, Георгий
- тоже, хотя он сейчас и в отлучке; капитан - первый человек у супруги
Властелина, Питек - в ее охране...

- Я в охране, да, - подтвердил Питек. - Если надо ее похитить - я могу.
Но если я стану давать ей советы - думаю, что и двух часов не продержусь в
ее окружении. Охранник есть охранник - бей и беги... Если кто-то и может
влиять на нее, то только капитан.

- Пока что она сторонится политики, - сказал Ульдемир. - Попробую,
конечно, объяснить ей, что к чему. Правда, не уверен, что она будет так уж
сочувствовать Изару.

- Пусть сочувствует Ассарту, - сказал Рыцарь. - Может быть, у нее есть
какие-то личные связи с другими мирами? Нам очень нужно было бы знать -
что сейчас происходит там. Ведь если войну организует Застава, то вряд ли
их действия ограничиваются Ассартом; думаю, они наследили по всему
скоплению Нагор.

- Это не только нас интересует, - откликнулся Питек. - Множество
народа, в том числе наш Георгий, отправились во все концы.

- Отправились торговать, - сказал Ульдемир. - Ну и что?

- Тень всегда рядом, - неожиданно сказал Рука.

- Ты это к чему?

- Я - тень Властелина, его щит. Все говорилось при мне. Это купцы по
легенде. Да, они будут заключать сделки. Но они разведчики.

- Это ты давно сказал. Ну и что?

- Пока не вернулось ни одного. А давно пора бы.

- Ты хочешь сказать, что ни один разведчик... Но ведь и до них там
была, конечно, сеть, разведка не создается за день... Так что же: никаких
сигналов, никакого...

- Ничего. Ни один не вернулся. Ни один не выходил на связь. Эфир
молчит. Вот и Георгий тоже.

- Это плохо, - сказал Питек. - Игра втемную? Не люблю.

- Ошибаетесь, - проговорил Уве-Йорген. - Потому что тут, можно считать,
они уже немножко раскрылись.

- Объясни.

- Очень просто. Может провалиться разведчик. Или половина всех
разведчиков. Могут смотать одну сеть. Или половину всех сетей, или три
четверти. Бывают разные случайности. Но когда молчат все до единого - это
уже не теория вероятности. Это - операция. Задуманная, подготовленная и
осуществленная операция прикрытия. А если так, то вывод один: есть, что
прикрывать на каждой планете. Да, сдается мне, моя интуиция еще работает.

- Тень Властелина, давай-ка по порядку. Здесь ведь все разрабатывалось
при тебе.

- Рука все помнит. Ассарт выпустит эскадры на исходные рубежи
последовательно, чтобы все были готовы начать в одно время - ближе ли,
дальше - все равно. Семнадцать одновременных ударов на семнадцать
застигнутых врасплох миров с неотмобилизованными армиями и снаряженными по
нормам мирного времени флотами. Для этого Ассарт вынужден слать десанты,
сильно разбавленные резервистами. Это может сойти с рук при неожиданном и
мгновенном ударе. Но если речь пойдет о войне в семнадцати очагах, то
Ассарт проиграет ее в лучшем случае на третий день.

- Разве ассартские генералы не понимают этого?

- Понимают, отчего же нет. Они - генералы не хуже других. Но приказ
дан, и они его выполняют.

- А как иначе? - сказал Уве-Йорген. - Они - солдаты.

- Ну, а сам Властелин - он же не дурак!

- Властелин решил, что История спасет мир. Хотя если мир вечно должны
спасать - то экономика, то история, то армия - это неразумный мир.
Разумный - инстинктивно не доходит до грани, за которой надо бросать все и
вытаскивать себя из ямы.

- Ну ладно, - сказал Ульдемир. - Говорить об этом можно долго - и без
толку. Все равно, наши консультации никому не нужны. И полно своих дел.
Вернемся к связи. Итак, нужно поставить Эмиссара перед необходимостью
поспешить с выходом на связь. Для этого - создать угрозу его влиянию на
Властелина. Потому что если Властелин вдруг выйдет из-под контроля, то он
сам, а если с ним что-то случится - то кто-то другой может немедленно
переиграть. В конце концов, ни один корабль еще не вышел на исходные.

- Не исключено, - сказал Уве-Йорген.

- Как принудить Эмиссара?

После паузы Питек сказал:

- Ты знаешь как, Ульдемир.

Капитан медленно кивнул.

- Да.

- Нам придется пойти на это.

- Убрать девочку, - сказал Уве-Йорген. - На поле боя я бы себе такого
не позволил. Но сейчас играется тайная война, в которой нет запрещенных
приемов.

- Убрать?.. - повторил Ульдемир. - Я бы сказал иначе: вывести из игры.
Изолировать...

- Ну, знаешь, - сказал Питек. - Ты преувеличиваешь наши возможности. Не
станем бояться страшных слов. Убрать - значит убить. Это очень просто:
одно движение. А изолировать - значит не только улучить момент, но и
схватить, заставить молчать, транспортировать в надежное место, которое
еще надо найти, стеречь днем и ночью, кормить и поить - и при этом
постоянно рисковать, что ее найдут, потому что искать станут, и даже с
двух сторон сразу - и все труды окажутся попусту. Нет, я за простоту. А
ты?

Уве-Йорген пожал плечами.

- Я... Если есть серьезная возможность обойтись без крови, то я
предпочел бы ее использовать. Но, откровенно говоря, такой возможности
пока не вижу. Потому что можно ручаться, что девочка эта находится под
охраной - и тоже, не исключено, сразу с двух сторон. Не знаю, какой образ
жизни она ведет...

- Чаще всего - дома, - вставил индеец.

- Тогда тем более трудно будет подобраться к ней. Никто из нас не
вызовет у нее такого прилива доверия, чтобы она позволила... Нет, я не
вижу такой возможности.

- Что же, решено? - спросил Питек.

- Как скажет капитан.

Ульдемир ответил не сразу. Он сидел, закрыв глаза пальцами. Потом отнял
ладони.

- Вы правы в оценке положения. Верно, что никого из нас она и близко не
подпустит. Ни она, ни тем более ее охрана, о которой она может и не знать.