Чтение 55–й страницы книги ~Контратака~

ИНТЕРЛЮДИЯ

Адмирал Мейер разглядывал взлетно-посадочную полосу. Корабли самых
разных размеров с четким интервалом в одну минуту поднимались и исчезали в
багровом небе.

Халиане, отнюдь не побежденные, успели объявиться в соседних секторах
Галактики, более того, количество кораблей у них не уменьшилось. Соседи
Альянса тоже спешили нарастить свою военную мощь, не желая упускать
открывающиеся возможности, пока силы Флота отвлечены на борьбу с новым
противником.

Львиная доля Флота либо защищала границы, либо рыскала в поисках родных
миров халиан. Прочие корабли людей можно было отыскать где-то на трассах
между планетами Альянса. Число разведывательно-поисковых подразделений
удвоилось, а поиски затерянных колоний стали приобретать характер какой-то
почти маниакальной одержимости. Первые отчеты на эту тему уже лежали у
адмирала на столе. Разведчики успели найти множество крайне странных
планет, и многие из них могли внести значительный вклад в общее дело.
Скоро Альянсу потребуются все ресурсы, которые только можно собрать.

На глазах у адмирала в небо поднялась очередная эскадрилья
разведывательных кораблей. Статистика утверждает, что один из них не
вернется, пропадет где-то среди бесчисленного множества неисследованных
звезд в пределах контролируемой Альянсом окружности диаметром в три тысячи
световых лет.

Адмирал Мейер поднял стакан мичиганского вина и отсалютовал. Ящик этого
славного напитка ему вчера прислал Смайт в честь победоносного сражения
при Вифезде. Обращаясь к удаляющимся кораблям, адмирал произнес
традиционный на его родной планете тост:

- Удачи! И пусть вас направляют боги!

Челси Куин Ярбро. ДУРГСКИЙ ХАДЖИТ

С тех пор, как Небесная Река перенесла нас от Источника в эти места, мы
шли тропами, предписанными нашими древними законами, свято почитая
Писание, этот дарованный нам кладезь премудрости и залог благоденствия. Мы
ступали этими тропами со времен Основания и не уклонялись от них, как и
было предписано, ибо делать меньшее означает подвергать опасности нашу
жизнь - жизнь каждого из нас.

Дни нашего прибытия теряются в глубокой древности, но семьи высших каст
Дурги, известные на протяжении более ста поколений, ведут свое
происхождение от тех самых Основателей, имена которых можно найти в
Священном Реестре Пассажиров - части Священного Писания, рассказывающей о
годах Основателей. Писание говорит, что года эти были даже старше, чем
поход по Небесной Реке, протекающей от Ганга к Дурге и Обителям Богов.
Полное число лет, указанное в Тексте на момент начала похода, составляет
две тысячи сто сорок четыре. Мы знаем, что прожили здесь, на Дурге,
дольше, чем пребывали у Источника, возле Святых живительных вод Ганга. В
том Святом месте мы провели очень недолгое время, а затем отправились в
путь по Небесной Реке.

Хотя кое-кто на протяжении многих столетий и утверждал, что это только
мистическая цифра, не имеющая отношения к реальному времени, люди сведущие
говорят, что к ней подобает относиться как к точной дате, ибо точность
особо подчеркивается в Священных Руководствах По Эксплуатации.
Высказывалось также мнение, что в том благословеннейшем из мест годы
исчислялись не так, как теперь. Но как бы то ни было, дату эту никто
никогда не подвергал сомнению, ибо она помечена буквами "н.э." и потому
известна как Не Подлежащая Экзаменации.

В Контрактах сказано, что время от времени нас будут посещать Посланцы
Источника, дабы направлять и помогать в трудах наших. Эти Воплощения
Высших Богов должны руководить нашим совершенствованием в этом мире и
рассудить, когда мы станем достойны припасть к Источнику, ибо Древнейший
Текст обещает, что все мы к нему вернемся.

Но время шло, и многие впадали в отчаяние и предавались странным
культам, ибо сменилось уже множество поколений, а Посланцев все не было.
Ни единое Божественное Воплощение не посетило нас, дабы наставить на путь
истинный. Представители высших каст-говорили, что это оттого, что для
Богов время не имеет значения, а вечная битва, которую Они ведут между
собой, продолжается и поныне. Древнейший Текст, Бевед Хаджит, повествует о
множестве войн между Богами и Их вечном противостоянии. Сказано, что по
Небесной Реке мы отправились в эпоху бедствий, когда Ганга послала в такие
же путешествия тысячи своих детей. Но что с ними стало - известно лишь
Богам.

Поэтому три года назад, когда Посланцы наконец появились, все касты
Дурги охватило ликование и священный ужас. Эти Воплощения сошли на землю
возле Кела, одного из трех городов, которые должно перестраивать.
Большинство представителей высшей касты утверждало, что это потому, что
Кел - их главный город. Но служители храмов не были столь уверены и
провели долгие часы в медитации и ученых изысканиях по поводу сего
великого события.

Писец храма Аджны начертал на бумаге все слова, услышанные через
Шкатулку Духа; Дух этот Знал языки всех стран или, по крайней мере,
претендовал на такое знание. Посланцы узнавали через него множество разных
вещей, в том числе могли понимать и речь писца.

И вот Посланец, державший Шкатулку Духа, обратился к писцу с такой
речью:

- Мы прибыли от имени... - далее следовало имя прежде неизвестного нам
Бога, которого звали Флот или как-то похоже, - ...в поисках затерянных
колоний с Земли.

- Мы не терялись, - ответил писец. - Это Дурга, на которую послала нас
Ганга, Мать всего сущего.

- Они выглядят людьми, командир, - сказал один из Посланцев,
сопровождавших Его. В руках Он держал два Атрибута, но мы не ведали их
прежде.

- Можно ли определить происхождение этого языка? - обратился Посланец,
которого называли Командиром, к своему подчиненному.

- Можно попробовать, - ответил подчиненный. - Запишем образцы разговора
и посмотрим, что по ним смогут определить специалисты Центрального архива.

Писец Аджны понял, что первый Посланец - очень важная персона, ибо лишь
к воплощениям Высших Богов обращаются со словом "Командир". Он также
почувствовал, что одна из причин Их появления - войны между Богами,
поскольку одеты эти Посланцы были явно в доспехи. Писец знал, что к таким
Высшим Существам не дозволяется обращаться с вопросами, и в почтительном
молчании ожидал, пока Они вновь заговорят с ним.

- Что это за место? - пожелало через некоторое время узнать Воплощение,
именуемое Командир.

Но писец Аджны, конечно, понимал, что его проверяют, поскольку
Божественное Воплощение Командир, разумеется, знал, где находится.

- Это город Кел, заново отстроенный лишь три года назад. Он
перестраивался уже двести девять раз.

- Вот это - город? - спросил подчиненный.

- Кел - один из трех великих городов, которые должно перестраивать, -
сказал писец.

- Должно перестраивать... - повторил Командир, подчеркивая важность
этого повеления Богов. - Как думаешь, каковы тут остальные, а, Спандрил?

- Не хотелось бы гадать, сэр, - ответил тот.

- Думаю, это стоит выяснить, - сказал Командир и вновь обратился к
писцу храма Аджны. - Нас прибыло шестеро. Есть ли поблизости кто-нибудь из
вашего начальства?

- Здесь, в Келе, проживают представители высших каст, а в храмах -
служители Богов. Для каждого из них было бы огромной честью, если бы вы
заговорили с ним, Командир. - Писец соединил все семь своих пальцев на
уровне четвертого сустава, поднял руки ко лбу и низко поклонился,
выказывая величайшее почтение.

- Странно он выглядит, а? - спросил подчиненный Командира.

- Вы Зиви или Вишна? - осмелился спросить писец и тут же низко
склонился, касаясь головой колен, от стыда за величайшую ошибку, которую
совершил.

- Меня зовут Хордер, и со мною, кроме Спандрила, еще пятеро, - сказал
Командир, оглядывая стены Кела. - Ты только вообрази подобную жизнь!

- И впрямь не очень-то веселое местечко, - проговорил подчиненный.

- Лучше оставим свое мнение при себе, Спандрил. Нам может понадобиться
помощь этих... людей. - Командир, назвавший себя Хордером, подошел к
писцу, которого била крупная дрожь, ибо писец читал о своенравии и
непостоянстве Богов.

- Скажи мне, о Командир, о Хордер, что должен я сделать - и я тут же
брошусь исполнять Твои приказания, - пролепетал писец, по-прежнему
склонившись, в глубочайшем поклоне, лелея надежду, что Воплощение Бога не
поразит его на месте за совершенную дерзость. Имени этого Воплощения писец
никогда прежде не слышал. А это означало, что либо родился новый Бог, либо
у тех Богов, что упоминаются в наших Священных Текстах, есть и другие,
неведомые еще лики.

- Мне надо поговорить со здешним руководством, - Шкатулка Духа издавала
звуки, напоминавшие птичье карканье, но все же не переставала улавливать и
передавать слова. Очевидно, воплощение Божества в Шкатулке Духа не желало
утруждать себя принятием более привычной формы, что вводило писца в
недоумение, ибо он ни разу не слышал о том, чтобы Боги выбирали столь