сохраняющих спокойствие в любых обстоятельствах, никогда не обращаешь
внимания. И вспоминаешь о них лишь потом. Как тогда, на Ксеоне, когда
Инглиш нашел нескольких своих парней, плывущих лицом вниз в мутной воде
Багряной реки - парней из разряда тех, которые вслух задают вопросы,
ответы на которые интересуют всех, но не у всех хватает ума держать их при
себе.
Инглиша, и он от души чертыхнулся про себя, незнакомец заговорил.
которым вооружены сейчас, вы захватили некоторое количества Не-Теплового
Оружия - НТО - во время своей вылазки на Бычий Глаз и испытали бы его на
этой халианской ремонтной базе. Это отнюдь не простые полевые испытания,
оружие должно поднять эффективность вашей "Красной Лошади" на тридцать
процентов. А поскольку ваша численность, по сравнению, скажем, с той же
121-й, в два раза меньше, и вы находитесь на этой жалкой жестянке, то вы
должны благодарить нас, а не огрызаться.
него сигару, тяжело опустился в кресло и медленно покачал головой, чего не
мог не заметить Тоби Инглиш.
сказал штатский. Его глаза смотрели словно бы сквозь Инглиша. Вокруг глаз
пролегли глубокие морщины. - Давайте поговорим откровенно. Как вы знаете,
я гражданский наблюдатель. Мое имя Грант. И я собираюсь высадиться с
"Красной Лошадью", чтобы посмотреть, как вы справитесь с этими игрушками.
себя под огонь ради каких-то выдумок технарей... - Суровый взгляд Падовы
остановил Инглиша. Он сжал кулаки и сунул руки в карманы.
вы хотите сказать, что я лгу. Если так, то не советую. На время десантной
операции на Бычий Глаз я могу стать вашим лучшим другом или злейшим
врагом. Если, конечно, вы не пожелаете остаться здесь, на корабле Падовы,
в то время как я поведу "Красную Лошадь". Кто ваш помощник?
имеющего никакого отношения к Джоанне Меннинг - вместе с Тамараком и
Луисом на Вифезде. - Мы ожидаем пополнения, хотя не то, чтобы нуждаемся в
нем... списочный состав у нас полный. Сейчас должность заместителя
занимает начальник разведки, Сойер. - А ведь Сойер и сам недавно чуть было
не сорвался с курка. - Послушайте, Грант, - менять оружие перед самым
десантом - плохая примета. Это знает каждый. Не принуждайте меня. Мои
ребята и так на взводе, и нам сейчас меньше всего нужна лишняя
нервотрепка. Как вы уже сами заметили, мои ребята должны занять ремонтную
базу площадью восемь квадратов на планете, где окопались халиане.
спросил штатский.
разговаривать со мной подобным образом? - спросил Инглиш, оглядываясь на
Падову в надежде на его поддержку. Но Джей опять покачал головой и скорчил
такую кислую мину, будто сигара сегодня действительно никуда не годилась.
странном наряде и отдаете приказы капитану военного корабля и мне, словно
имеете на это какое-то право? - Оперативный Отдел был армейским
подразделением. - Нет ли у вас каких-либо...
Инглиш инстинктивно напрягся.
расставить все точки над "i".
он уже и раньше почти догадался, но тешил себя надеждой, что ошибается.
Сотрудники службы Материально-Технического Снабжения имели доступ повсюду,
куда они пожелают, и вот теперь этот тип пожелал находиться рядом с 92-й
ротой Тоби Инглиша, когда она должна будет занять площадь вдвое
превышающую норму. Ну что ж, по крайней мере, в кои-то веки, их разведка
получит сведения из первых рук.
начала, сэр, - сказал он сотруднику подразделения "Восемь Шаров". - Что ж,
давайте взглянем на это ваше НТО.
Падова тыльной стороной ладони отер пот со лба. Он не мог понять, что так
встревожило Падову. Сам Инглиш на его месте никогда бы не допустил
подобного давления, когда до дела осталось всего тридцать шесть часов.
кроется причина тревоги капитана. В дверях они с Наблюдателем встретили
Меннинг, возвращавшуюся с кофейником.
Падовы. - Вы как раз вовремя. Пойдемте, вы должны взглянуть на эти штуки
до того, как вам придется воспользоваться ими. На этой посудине особо не
разгуляешься, так что, пока мы не окажемся внизу, я смогу лишь в самых
общих чертах ознакомить вас с оружием. Если, конечно, вы не собираетесь
присоединиться к 92-й, что было бы, по-моему, напрасной тратой людских
ресурсов.
поверхность. Он также не надеялся, что когда-нибудь ему еще хотя бы раз
доведется увидеть столь живописную картину, каковую сейчас являла собой
Джоанна Меннинг.
Медленно и подчеркнуто аккуратно она поставила кофейник на столик у двери.
это и было непростой задачей: по габаритам Грант мог вполне поспорить с
Инглишем. - Если вы, конечно, позволите, сэр? - крайне официально спросила
Меннинг у Падовы. Голос ее был совершенно спокоен, хотя посиневшие губы
чуть подрагивали.
дурной сон.
другого оружия, позволявшего спустить шкуру с хорьков. Главное же
заключалось, по всей видимости, в том, что оно, должно было действовать, и
действовать хорошо. Как и предполагалось, оружие было проверено, прошло
полевые испытания и было готово к употреблению.
по крайней мере, несложным для обучения. На что же в противном случае
могло рассчитывать подразделение "Восемь Шаров", меняя вооружение перед
самой высадкой? Конечно, эта штука могла работать самым превосходным
образом, но им предстояла отнюдь не прогулка. Оружие, которым 92-я
пользовалась До сих пор, служило им верой и правдой, помогая выжить им
самим и не позволяя сделать то же самое врагам.
испытаний, не говоря уж о полноценной тренировке. Из грузового отсека
Инглиш на тележке свез вниз, в кают-компанию 92-й, два полных комплекта,
дабы вместе с Сойером продемонстрировать систему десантникам. Но в
корабле, разумеется, нельзя стрелять из АПОТ-ружей (силовое оружие на
А-потенциале), так же как и использовать модифицированные сканеры, которые
нарушили бы к чертям собачьим функционирование всей корабельной
автоматики. То же самое касалось и вспомогательных шлемов-Соратников.
Поэтому не было никакой возможности узнать, действительно ли это лучевое
оружие способно заморозить и (или) взорвать на месте хорька (до тех пор,
как сказано в руководстве, пока ваше оружие находится в контакте с новым
специальным костюмом), действительно ли система автоматического наведения
даст лучшие результаты, чем привычные движения рук и наконец действительно
ли новая электроника интегрируется со старыми системами или все полетит к
чертям.
беспокоиться по поводу совместимости - во всяком случае, они получат
совершенно новые защитные костюмы и плюс к тому всю боевую выкладку.
хотелось не больше, чем попытаться голыми руками оторвать ребенка-хорька
от его матери. Вопрос задал Траск, новый младший командир.
когда нацепите этот шлем, включится электроника, которая подскажет, как
следует поступать в каждой конкретной ситуации. Разве это не чудо
технологии? Теперь нам совсем не надо будет думать - только таскай эту
штуку с места на место и делай, что она говорит.
возясь с НТО, поскреб небритый подбородок. На Вифезде он спас Инглишу
жизнь и, вероятно, когда-то, сделал это почти для всех, находящихся сейчас
в кают-компании. Своим спокойствием он оказывал на десантников такое же
воздействие, как и добрая порция транквилизатора. После пятнадцатилетней
службы у Сойера не было ни одного шрама, что вселяло надежду, что Сойер
знает, что делает.
убивать. Главное, чтобы эти твари были мертвы. Перед нами универсальное
смертоносное оружие. И если Оперативный Отдел считает, что нам требуется
именно эта штука, так оно и есть. Этот тип считает, что нам даже не