свидетельствовавших о проявленном им в бою героизме, лейтенант решил
проявить благоразумие и адресовал ответ обоим посетителям.
разбираются в технике. Они уже имели представление об электричестве и даже
об атомном строении вещества еще до того, как были завоеваны халианами, -
пояснил он. - А недостаток теоретической подготовки вполне компенсируется
легкостью обучения.
чуть повысив тон, такой же новоиспеченный адмирал Абрахам Мейер, давая
понять, что ждет продолжения лекции. Он также заметил, что их гид
игнорировал молодого капитана, и теперь с удовлетворением отметил его
смущение и неловкость. Эйбу был симпатичен этот парнишка, попавший к нему
избалованным кадетом почти восемнадцать месяцев назад, и он искренне
переживал за него. Как адмиралу, ему не пристало находиться во время
посадки в рубке управления - тем более во время посадки столь
стремительной. Единственной помехой на пути к курорту были спутники
Коричневой. Каждый из них имел не более двадцати миль в поперечнике, но
количество их было просто огромным. Несколько тысяч небесных тел двигались
по непостоянным орбитам вокруг планеты, окружая ее тонким, но очень
опасным для кораблей поясом. На многих из них были установлены маяки, но
опасность была по-прежнему велика.
придется возражать адмиралу. - На поверхности нет никаких сооружений;
эльфы живут под землей, и там их постройки тянутся на многие мили. Никто
не знает в точности, где они расположены и насколько их много. У
аборигенов отсутствуют какие-либо общественные институты, а лидеры
появляются только на тот период, пока требуется выполнить какую-либо
работу - социологи совсем запутались, пытаясь выделить их среди прочих
особей. Но безделушки они любят и за какой-нибудь ваучер готовы работать
для вас или ответят на ваши вопросы.
аппарата - Майер понял, что ему предстояло стать крышей какого-нибудь
борделя. Но это было бы еще ничего - здесь валялось столько ненужного
металлолома, что из него можно было бы выстроить не один бордель, а целый
город Бордо. Он отправился сюда, чтобы оценить, может ли Флот извлечь из
всего этого хлама какую-нибудь пользу; здесь наверняка валялось множество
вполне пригодного оборудования - может быть, даже вполне работоспособные
двигатели и блоки питания. Очевидно, что это кладбище кораблей могло
оказать неоценимую помощь Флоту. План, по которому куперовские
подпространственные двигатели или защитные модули могли обойтись Флоту
всего в несколько ваучеров, показался адмиралу исключительно
привлекательным. Беспощадные урезатели бюджета в Порту смогли бы наконец
вздохнуть спокойно.
Те осторожно положили свою добычу на землю и направились к офицерам.
когда вся группка подошла поближе - акцента почти не чувствовалось. На
Ауро он произвел самое хорошее впечатление.
объяснил Бромли, заметив удивленное выражение на лицах гостей. - Для
изучения языка лучше способа и не придумаешь. Только не заставляйте их
спрягать глаголы. Я уже говорил, что в теории они слабы, но зато отлично
выполняют прямые приказы. Социологи утверждают, что они могут легко
адаптироваться к новым несложным формам поведения, но управляются
инстинктом в гораздо большей степени, чем большинство других рас. Не могут
анализировать свои поступки, посмотреть на ситуацию со стороны. Им
потребуются еще многие тысячи лет, чтобы понять, откуда здесь вдруг
очутилось все это.
Они были невысокими - гораздо ниже Ауро, имели большие ушки с торчащими
вверх кончиками, зеленоватую кожу и мясистые отростки на лицах,
напоминавшие усы и бороду. Огромные золотистые глаза с кошачьим разрезом,
но расположенным горизонтально, только усиливали сходство со сказочным
героем. Одежда на большинстве из них была сделана из ткани, подозрительно
напоминавшей материал для военной формы.
стоявшем невдалеке гравикаре издал три пронзительных звонка. Ауро и Эйб
сразу узнали этот сигнал: он означал, что сейчас будет передано важное
сообщение. Удивленный лейтенант Бромли заспешил к машине. После короткой
беседы, которую ни адмирал, ни Ле-Барик не слышали, он обернулся к ним.
быстро проговорил он и прыгнул в кресло, даже не закончив фразы.
лейтенанта стало бледным, как бумага, и только высокий чин удержал его от
расспросов во время короткого полета к металлическому куполообразному
сооружению, служившему командным центром - единственному месту на планете,
служившему не для отдыха или разврата.
объяснить самому себе то восхищение, с которым Мейер глядел на груды
обычного металла, проплывавшие под ними. Молодой капитан попытался
расслабиться, подражая своему старшему начальнику, твердо веря в то, что
Эйб ничуть не взволнован - такого просто не могло быть! Разве может
произойти что-то серьезное на планете, которая отведена для отдыха личного
состава?
мелководным озером, где на берегу и находится официальный комплекс отдыха.
Домики мягких пастельных цветов удивительно гармонировали с мирным
живописным ландшафтом. Строительство комплекса закончилось всего лишь
несколько дней назад, и Мейеру предстояло присутствовать на торжественном
открытии. Блестящие спортивные снаряды маняще поблескивали на ярком
солнце, серебряные ведерца в полудюжине баров уже наполнены льдом, ожидая
начала шумного празднества. Десятки строителей, вынужденных с окончанием
строительства отправиться на свои опасные и тяжелые рабочие места в
космосе, бродили между зданий, наводя последний лоск перед торжественным
событием.
на расположенном рядом с ним космопорте кипела жизнь. На железобетонной
стартовой площадке стояли десятки небольших аппаратов, постоянно
кто-нибудь взлетал или садился. Бурная жизнь местного космопорта сильно
удивила Ауро при первой посадке, но когда он выбрался из адмиральского
катера, то обнаружил, что это яхты местных предпринимателей. Все они были
не вооружены и не могли двигаться в гиперпространственном режиме, а
большинство вряд ли смогло бы добраться даже до стационарной орбиты.
Некоторые имели мощные двигатели и явно предназначались для участия в
спортивных гонках. Эти аппараты были завезены сюда в трюмах огромных
транспортных кораблей вместе с другими крайне необходимыми для отдыха
личного состава Флота продуктами - алкоголем и игровыми автоматами.
Несколько яхт с кричаще-пестрой раскраской предназначались, по мысли Ауро,
для любителей проводить отпуск в невесомости.
при взгляде на командира строительного подразделения, приближавшегося к их
гравикару. Лицо этого человека еще час назад сияло радостной улыбкой;
теперь оно было искажено гримасой и казалось землисто-серым. Он сломя
голову несся им навстречу через парковочную площадку и чуть не врезался в
медленно опускавшийся автомобиль. Не позаботившись даже о том, чтобы
отдать честь адмиралу, он с ходу объяснил причину внезапной суматохи - с
Цели только что прибыла информационная торпеда. В ней сообщалось, что
неподалеку обнаружена группировка кораблей Синдиката численностью до
тридцати единиц. Почти все корабли Флота находились на учениях, и
оставшиеся едва смогли отбить атаку, а когда корабли Синдиката
развернулись и стали уходить, то пустились в погоню. Во время этого
преследования обнаружилось, что часть вражеских кораблей отошла от
основной группировки и направилась к Коричневой.
просчет и лишить противника доставшейся ему вместе с планетой столь
богатой добычи. Командовавший Флотом адмирал Нортин имел слишком мало сил,
чтобы отправить сюда часть своих кораблей. Для него главной задачей было
защитить жизненно важный для Флота космопорт на Цели. Он смог отправить
Дуэйну информационную торпеду, но реальную помощь они могли получить не
ранее, чем через неделю.
кораблей Синдиката. Приказав Эйбу Мейеру, как старшему по званию,
организовать оборону планеты, Нортин в заключение пожелал им удачи.
традиции, собрал штабное совещание. Он не собирался отдать просто так, без
борьбы, столь богатый трофей. Но уже в первые минуты совещания, оценив
обстановку, он был уже почти готов разделить паническое настроение
офицера-строителя.
многие парсеки от любой надежды. Все имевшееся на планете оружие состояло
из семи лазерных ружей и четырех дисковых автоматов местных полицейских.
Даже если бы все инженеры работали бы эти два дня не покладая рук, то в
лучшем случае смогли бы собрать пять-шесть лазерных пушек - на любом
корабле Синдиката их гораздо больше. К тому же пушки эти не смогут
изменить позицию и после первого же залпа будут немедленно уничтожены
ракетами противника и лучами лазерных орудий.
Его кораблям достаточно было бы занять Позиции на стационарной орбите, а
затем методично расстрелять все кладбище кораблей - защитные экраны не