Чтение 55–й страницы книги ~Тьма~

- Не ворчи, командир, на то у меня теща имеется. Я пробыл там достаточно,
чтобы узнать, что сегодня вечером Длиннотень собирается выпустить Тени.

Костоправ закрыл рот. Я поспешил выложить что знал.

- Ты прав, - сказал Старик. - Хоть он напрямую про Тени не говорил, но
имел в виду наверняка именно это. Возвращайся и продолжай искать наших. А я
изловлю Одноглазого.

- Сколько у нас времени.

- Не знаю. Не знаю, который сейчас час. Не тяни, отправляйся.

- Мне потребуется еда и питье. Вода должна быть сладкой.

- Отправляйся. Я так и поступил.

Глава 58

Я возвращался в плоть каждые пять минут и докладывал о местонахождении
тех братьев Отряда, кого мне удавалось найти. Тем, кому мог Старик посылал
приказы присоединиться к дивизии, стоящей у Врат Теней. Вскоре в путь
двинулись фургоны, груженные бамбуковыми шестами, перезаряженными в
мастерских Госпожи. Увы, мне их запас казался плачевно мизерным.

Я метался повсюду, а под конец, когда решил, что вреда от этого не будет,
полетел на север. Из ущелья Душелова вылетали стаи ворон. Я сместился во
времени, понаблюдал за стариком и, само собой, засек момент, когда он
перешептывался с двумя громадными птицами. Те тут же полетели в горы
посплетничать со своей чокнутой хозяюшкой. Подвести Копченого поближе к ее
логовищу я, конечно же, не мог, а всякий раз, когда пробовал, в моем
сознании то ли звучали, то ли просто ощущались слова:

Она есть тьма.

Примерно то же ощущение возникло у меня и когда я направил Копченого к
Дщери Ночи. К ней он тоже приближался безо всякой охоты. Девочка яростно
скрипела пером, ее маленькое личико искажала гримаса боли. Она работала над
другой книгой. Только-только начатой.

- Дерьмо! Неужто она уже закончила первый том? Костоправ должен об этом
знать. Мы рискуем влипнуть в дерьмо куда глубже, чем полагали. Но где же
первая Книга? Что-то ее не видно. Стоит выяснить.

Я нырнул в прошлое.

И увидел, что Дщерь Ночи плачет. Нарайан был ошеломлен. Он не знал, как
ее утешить, хотя имел детей в другое время и в другом мире - до того, как в
Таглиос прибыл Черный Отряд.

Сдвинувшись еще дальше во времени, я обнаружил причину девичьих слез,
которых я мог ожидать от кого угодно, но не от этой мрачной карлицы.

Все началось во время налета солдат Госпожи. Девочка писала до последнего
момента, а в результате ей и Сингху пришлось уносить ноги так быстро, что
они не смогли прихватить с собой Книгу.

"Значит, - подумал я, - какой-то малый из отряда Госпожи сообразил, что
Книга важна, и решил отнести ее начальству. Побывай в крепости Лебедь и Нож,
я бы наверняка заподозрил их".

Каково же было мое удивление, когда обнаружился истинный виновник. Ревун.
В то время как все полагали, что он отгоняет наших людей, колдун змеей
прокрался в покои Дщери Ночи. Сингх и девочка находились всего в пятидесяти
футах, но он заморочил их дезориентирующими чарами. И прибрал книженцию.

Должно быть, он сильно опасался, что его выследят, потому как не пожалел
чар и заклятий на то, чтобы надежно укрыть Книгу. Она исчезла для всех,
кроме него.

Вместо похищенной он оставил другую книгу. Точно такую же, но пустую.
Любопытно. Откуда Ревун мог узнать о Книге. Я пробежался по времени и
установил, что ни девочка, ни Сингх не обмолвились о ней и словом. Слуги
доложили Длиннотени, что Обманник потребовал письменные принадлежности, но
Хозяин Теней Ревуну об этом не говорил.

О Книге знал я. И докладывал Костоправу. Тот встречался с Душеловом. Так
же, как и Ревун.

Неужели?..

Если бы я смог подобраться к ней во сне, может быть, удалось бы
выяснить... Дерьмо! Без Копченого я не мог заглянуть в прошлое. Я рванул
назад, в свою плоть. И очнулся, умирая от голода и жажды.

- Ты вовремя, - сказал Одноглазый. Я с жадностью набросился на воду.

- Где Костоправ?

- Совершает обход. Хочет удостовериться, все ли знают, что сегодня
вечером надлежит накрепко запереться в своих норах. И раздобыть побольше
отгоняющих Тени свечей. Бамбука-то у нас кот наплакал.

- О.

Я ел несколько минут. Отнюдь не в аристократической манере. Потом
спросил:

- Ты имеешь представление о том, что за дела у Капитана с Душеловом?

- А у них дела? Я и не знал.

Я застонал и отпил еще воды.

- Ты что, слепой?

Он пожал плечами.

- Что я, по-твоему, проглядел?

- Эти двое все время обмениваются сведениями. Что, по-моему, не очень
умно.

- Думаешь, Старик недостаточно хитер, чтобы иметь с ней дело?

Именно так я и думал. Душелов была старой продувной бестией, когда
дедушка Костоправа еще мочил пеленки.

- Я? Чтобы я хоть на миг усомнился в мудрости Капитана? Да как я мог?

- Ты и не мог. Ты ведь истовый почитатель коровьих лепешек, по которым он
ходит. Ладно, у тебя что, есть основание для паники? А то я хочу вернуться в
свою нору. Парочка сосунков собралась наведаться ко мне, перекинуться в
тонк.

В этом весь Одноглазый. Мир близится к концу, а для него самое главное -
надуть кого-нибудь в картишки.

- Передай командиру, что Ревун спер книгу, которую писала девчонка. И
оставил ей пустую, чтобы она начала заново.

Одноглазый тупо уставился на меня в ожидании разъяснения. Я сделал долгий
глоток и сказал:

- Он поймет.

- Все от всех все держат в секрете. А в итоге единственные, кто знает,
что происходит, - наши враги.

Я хмыкнул и повернулся к Копченому. В рассуждениях Одноглазого имелся
несомненный резон.

***

Когда мы приближались к Госпоже, я вновь ощутил исходящий от Копченого
импульс: Она есть тьма, хотя и не очень сильный. Похоже, он почему-то имел
зуд на всех женщин: во всяком случае реагировал на них почти одинаково.

Госпожа получила сообщение, но, кажется, не слишком встревожилась. Она не
один год готовилась к столкновению с питомцами Длиннотени. Люди ее были
предупреждены и обучены и постоянно находились в почти полной боевой
готовности. Ее дивизия могла не устоять, но не по своей вине. Такова была
тактика Госпожи с незапамятных времен.

Поддавшись искушению, я припустил на север. Под тем, выдуманным для себя
же предлогом, будто хочу поискать Гоблина и Могабу. Было бы неплохо узнать,
что сулит им предстоящая заварушка. Но сердце мое рвалось гораздо дальше.

Кто знает, удастся ли мне увидеть ее снова? Может быть, это последняя
ночь в моей жизни.

Глава 60

Несмотря на то что над южными склонами Данда Преш тучами вились вороны,
обнаружить Гоблина было почти невозможно Зато следы его деятельности легко
обнаруживались повсюду, где местные жители позволяли себе глупость
сотрудничать с Могабой. Чтобы преподать им урок, Гоблиновы ребята жгли и
грабили без снисхождения. Парни Могабы проделывали то же самое со всеми,
заподозренными в сотрудничестве с нами или с кем-либо из наших союзников.
Трудно было сказать, чьи доводы убедительнее. Для местных, похоже, не имело
значения, кто с кем воюет и почему Они не ждали ничего хорошего ни от тех,
ни от других. Погрузившись в прошлое, я увидел несколько деревушек и ферм,
подвергшихся нападениям, и приметил, что чем ближе к настоящему времени, тем
чаще туземцы начинают оказывать сопротивление всем подряд. В некоторых
ночных вылазках Гоблина участвовала форвалака. Она вызывала особый интерес
ворон, хотя они вертелись вокруг Гоблина и когда пантера отсутствовала.

Наведывались они и к Могабе, которого тоже невозможно было найти. Не
иначе как Длиннотень снабдил своего полководца целым арсеналом отводящих
глаза талисманов.

Все это не приближало меня к тому, что я хотел увидеть Правда, я немного
задержался, чтобы взглянуть на отряд Корди Махера. Старина Корди сейчас
находился на южных отрогах Данда Преш. Двигалась его команда очень медленно,
да и то лишь потому, что негостеприимные горы не располагали к длительным
стоянкам.

Проблем с воронами у Корди не имелось. Зато во Дворце в Таглиосе
угнездилась целая стая этих маленьких чудовищ. Что удивило меня, хотя, по
существу, этого следовало ожидать. События во Дворце представляли
определенный интерес для Душелова, тем паче что она вообще любила совать нос
в чужие дела. Я слишком рвался в дельту для того чтобы тратить время на
слежку за Радишей Она есть тьма. Княжна по-прежнему совещалась со жрецами и
знатью. Наши книги оставались там, куда мы их спрятали.

Вызывало недоумение то, что Радиша не прилагала особых усилий к поискам
Копченого. Я не верил, что она могла о нем забыть Но меня неудержимо тянуло
дальше. Ведь Бонх До Тран, должно быть, уже добрался до Сари.

Так оно и было. Он успел. В каком-то мазохистском порыве я присоединился
к нему в самом конце пути и проследовал за ним, когда он приближался к храму