Чтение 55–й страницы книги ~Солдаты живут~

своего предательства во время осады Деджагора он был вынужден поочередно
служить безумным и невежественным хозяевам. Но речь сейчас не об этом.

Он, Гонал и я пришли к заключению, что Таглиос следует избавить от
мучений, которые обрушивает на него Протектор. Она подобна смертоносной
гнили. И уничтожает все медленно. Даже нашу религию и культуру. И
единственная сила, способная положить этому конец, - Черный Отряд.

- Ребята, вы можете пришить ее сами, - предложил Мурген. - Она не
бессмертна. И она вам доверяет. Насколько она способна хоть кому-то
доверять. Вы достаточно близки к ней, чтобы...

- Такой план у нас уже был еще до вашего возвращения. Но она не
оставалась в городе с самого начала этого кризиса. Все ее послания к
верховному главнокомандующему подтверждают ее решимость преследовать вас до
тех пор, пока она не рассчитается лично с каждым членом Черного Отряда. Вы
чрезвычайно ее разозлили, потому что столько людей, которым полагалось быть
мертвыми, неожиданно объявились живыми.

- Уж поверь, я-то знаю, насколько это раздражает, - вставила Госпожа. - Я
двадцать лет преследовала Обманника Нарайяна Сингха. У него было больше
жизней, чем у кошки.

Аридата уловил прошедшее время.

- Так, значит, живой святой Обманников получил свою награду?

- Он сбежал от меня через единственный выход, который у него остался, -
ответила Госпожа со злостью. Словно думала, что Сингх победил ее, прибегнув
к наглому обману. Ее ненависть к Нарайяну оказалась сильнее, чем я
подозревал.

- Значит, об этой помехе мы можем больше не беспокоиться.

- Неверно, - вмешалась Дрема, беря нити разговора в свои руки. - Дщерь
Ночи все еще жива. А Кина до сих пор надеется начать Год Черепов. Что бы ни
происходило, нам и сейчас нужно помнить о Кине и ее последователях. Так
скажи моим товарищам, почему мы должны верить тебе, Аридата.

- Я, разумеется, обречен вечно оставаться в тени человека, которого видел
лишь раз в жизни, уже когда стал взрослым, всего несколько минут, несколько
лет назад и в вашем присутствии. Таково наследие Обманников. Их культ
уничтожает доверие. Мой ответ таков: обо всех нужно судить по одному
критерию - их поведению. По их делам и поступкам. А жест доброй воли,
который я сейчас делаю, по-моему, весьма великодушный.

Дрема прервала его:

- У Аридаты есть брат, он живет в Джайкуре. Под другим именем. И этот
брат, чье настоящее имя Сугрива, поможет нам захватить город. Он разведает,
через какие ворота нам лучше всего войти в него посреди ночи. И мы ворвемся
в Джайкур и захватим его быстрее, чем нам окажут хоть какое-то
сопротивление.

Я уже открыл рот, чтобы возразить, но остановился, пока не ляпнул
глупость. Дрема уже приняла решение. И я мог лишь по мере сил помогать,
чтобы все прошло как следует.

- У Душелова есть армия между нами и Джайкуром. Как я слышал, она
превосходит нас численностью.

- И она же, по словам Аридаты, есть не более чем толпа. Некоторые из ее
бедных солдатиков вооружены лишь молотками, вилами, серпами и тому подобным.

- Стоит уйти лет на двадцать, как все идет прахом, - пожаловался я. -
Когда-то я вооружил всех, даже тех, у кого хватало роста дотянуться до
мамочкиной руки. Куда подевалось все это оружие?

- Когда Протектор захватила власть, - принялся объяснять Рекоход, -
настали такие плохие времена, что почти все, у кого было что-то на продажу,
все продали. А оружие шло на рынках нарасхват. Из стали выковывали другие
предметы.

- А Протектору было плевать; - добавил Аридата. - В конце концов даже
верховному главнокомандующему надоело доказывать ей, что нужно и в мирное
время сохранять арсеналы. Думаю, она очень скоро поймет, о чем он говорил.

- Чтобы проверить оборону Джайкура, совсем не обязательно доверять
Аридате или Могабе, - сказала Дрема. - Противник ожидает, что мы свернем на
запад, к реке Нагир. И мы это сделаем - для виду. Но Нож во главе легкой
кавалерии отделится от арьергарда колонны и вернется на восток. Тени отыщут
дорогу, по которой кавалеристы смогут приблизиться к Джайкуру незамеченными.
Тем временем главные силы снова повернут и направятся к Каменной дороге
севернее Джайкура. Этот маневр должен разворошить осиное гнездо. И заставить
Душелова полностью позабыть о Джайкуре на несколько дней.

И зачем только Дрема нас собирала? У нее уже готов план. И весьма
разумный, на мой взгляд.

- У нас есть более срочная проблема, Дрема, - напомнил Тобо. - Ты привела
генерала Сингха в зал во время церемонии оживления. И его видели в лагере.
Кто-то из гостей наверняка окажется приверженцем Душелова. И кто-то из них,
возможно, его опознал.

- Я недостаточно быстро сообразила, - призналась Дрема. - И готова
выслушать предложения, как это исправить.

- Я уже работаю над этим. Но хочу тебя предупредить. Не могу дать
стопроцентную гарантию, что сумею их всех обнаружить и обезвредить.

- Тогда советую подумать над тем, как лучше всего предупредить остальных
заговорщиков в Таглиосе.

- Гопал и верховный главнокомандующий не будут застигнуты врасплох, -
сказал Аридата. - У Протектора нет возможности передвигаться быстрее, чем
слухи о ее прибытии. Когда она направится в Таглиос, они узнают об этом
раньше, чем она там появится. И то, что она привезет с собой, выдаст ее
намерения.

Я кивнул. Его логика выглядела здравой. А чтобы перехитрить Могабу, надо
быть истинным пронырой. Душелов же сейчас такой не была. Она приобрела
привычку ломиться напролом, потому что сильнее ее никого вокруг не было.

***

Дрема решила изобразить, будто мы намерены остаться здесь и отдохнуть. А
Тобо тем временем тщательно разведывал местность севернее Гархавнеса, иногда
даже отправляясь на разведку лично и улетая вместе с Шукрат.

Эта парочка становилась весьма дружной.

***

Оставшись с Госпожой наедине, я сказал:

- Все это нравится мне все меньше и меньше. Мы союзники с Душеловом
против нашей дочери и Кины. Мы союзники с предателем Могабой против твоей
сестры. И мы союзники с полубогом, который за свою поддержку просит, чтобы
мы его убили.

- Тебя послушать, так все это прямо заколдованный круг, - слабо
усмехнулась Госпожа.

- Знаешь, что я тебе скажу? Это меня пугает. Она уставилась в никуда,
дожидаясь моего объяснения.

- Я боюсь вообще, не так, как в бою. Боюсь облика, который может принять
будущее.

У меня возникли очень и очень скверные предчувствия. Потому что внешне
для Черного Отряда все выглядело слишком замечательно.

59. Центральная армия. Когда прибывают гости

Оборотня-Гоблина оказалось трудно поймать. Задачка на пару дней
растянулась на две недели и под конец потребовала личного вмешательства
Душелова - причем ей, к ее великому раздражению, пришлось действовать под
руководством похожего на кошку существа, которое ей так и не удалось толком
разглядеть, равно как и застать врасплох и заставить служить себе.

А тем временем она коротала время с девушкой.

В палатке Душелова стояла клетка, в которой была заключена Дщерь Ночи. То
была самая большая и роскошная палатка в лагере. Девушку сперва раздели
догола, а затем украсили всевозможными цепочками и амулетами. Никому из
мужчин не позволяли ее охранять и даже приближаться к палатке. Душелов
слишком хорошо знала, как умеют манипулировать мужчинами ее кровные
родственницы.

Хотя девушка делала вид, будто не слушает, Душелов сказала:

- Я до сих пор не совсем понимаю, как вам со стариком удавалось от меня
ускользать. Но кое-что подозреваю. И такое не повторится. Ты слишком важна
для своей мамочки, чтобы бегать на воле. - Для этой тирады Душелов выбрала
раздражительно-педантичный голос.

Девушка не отреагировала. Она одиноко пребывала в собственной реальности.
Ей было уже не впервой становиться пленницей того, кто намеревался ее
использовать. Она умела быть терпеливой. Ее час еще настанет. Кто-нибудь
проскользнет в палатку. Или ей назначат впечатлительного охранника.
Что-нибудь да случится. Где-нибудь и когда-нибудь она получит возможность и
обманом заставит кого-нибудь полюбить ее настолько, чтобы освободиться.

Безразличие девушки уязвило Душелова, и она решила причинить ей боль
известием, приберегаемым на потом:

- Знаешь, а он мертв. Твой старик. Нарайян Сингх. Его задушили. А тело
бросили в выгребную яму.

Этот удар попал в цель. Однако, вздрогнув и метнув в Душелова мрачный
взгляд, Дщерь Ночи опустила глаза и вновь приняла позу терпеливого
безразличия.

- Твоя уродливая богиня забросила тебя, - рассмеялась Душелов.

Теперь девушка ответила ей, заговорив впервые со дня пленения:

- "Все их дни сочтены".

Ее слова Душелов восприняла как пощечину. Это был лозунг, которым
подстрекаемые Черным Отрядом мерзавцы дразнили ее годами, малюя его на
стенах.

Душелов выхватила плетку и взмахнула ею, но особого вреда девушке не
причинила - помешала клетка.