защиты, поставленным чародеями Ордоса щитом противонаправленного урагана, буря
обрела поистине космический размах. Двух или трех салладорских лучников,
неосторожно ступивших слишком далеко от края боевого порядка, мгновенно сбило с
ног и унесло назад, в темноту. На льду остались кровавые следы; крики
несчастных утонули в вое злого ветра. Перед фронтом отряда царил сплошной хаос.
Сшибающиеся струи ветра бились друг с другом, словно гигантские змеи;
крутящиеся белые вихри клонились то в одну, то в другую сторону. Напор
встречного урагана усиливался, волей-неволей Анэто приходилось посылать
подкрепления - двое, трое, четверо магов отправились на помощь Свелену и
Манфреду; отцы-инквизиторы, несмотря на всю их Святую магию, покамест не
оказали никакой поддержки. Чем там занят этот фигляр Этлау?! Милорд ректор
Академии Высокого Волшебства решительно перебросил посох в правую руку и стал
пробираться вперёд. За ветровым щитом напор урагана почти не чувствовался;
шальные "снежники" метались, словно удирающие от хозяйского веника тараканы.
Тем не менее беречь лицо приходилось - пару раз милорд ректор не успел
уклониться и щёку обожгло.
а возвращаться, конечно же, поздно.
носа бежала парящая на морозе струйка крови. Свелен выглядел посвежее - он
всегда отличался малой чувствительностью к боли. Теперь отряд преподобного
Этлау продвигался черепашьим шагом - встречный ветер не собирался так просто
сдаваться.
чародеи Ордоса, вместе взятые...
орбит, снежно-белые открытые (и, похоже, уже отмороженные) щёки были посечены
острой крупой, тонкие алые росчерки придавали инквизитору какое-то жуткое
выражение.
будет казнён! Я сам... своими руками... - Этлау затряс перед лицом милорда
ректора скрюченными на манер звериных когтей пальцами.
перекошенное лицо инквизитора. - Или хотя бы подоприте своими людьми моих
магов!
захлёбывался экзекутор.
отвоёвывая у снежной бури сажень за саженью. Уже почти все маги - и Ордоса, и
Волшебного Двора - втянулись в отчаянное противостояние. Анэто видел
перекошенные от боли лица своих - и мог лишь взмахнуть рукой, призывая их
держаться. Сам милорд ректор понимал, что он тратить силы не имеет права.
Величайшие сражения выигрывались вовремя появившимся на поле битвы небольшим
резервом. Сейчас таковой резерв - он и Мегана. Как бы ни тяжело пришлось его
людям, его товарищам, которых он знал не одно десятилетие, - помогать он
сейчас не имеет права. Как знать, удастся ли им ещё выбраться отсюда без его
заклятий...
ряду, принимая на себя остаточный напор бури, но прокладывали им дорогу
чародеи. И Анэто со всевозрастающей тревогой видел, что его люди начали
выбиваться из сил.
Чёрная башня казалась ему сейчас просто башней, обычной постройкой, за которой,
быть может, удастся и укрыться от этого безжалостного урагана...
саженей ректору Академии постоянно казалось, что его чародеи не сдюжат, однако
поставленная ими защита всё-таки выдержала. И Сведен, и Манфред совершенно
обессилели и чуть не шлёпнулись на лёд, когда отряд вдруг и в самом деле
оказался прикрыт от безумных порывов широким основанием Башни. Прямо перед ним
открылась чёрная бесснежная земля острова, острова Тьмы, подъятого из глубин
океана её враждебными всему живому силами, как верило войско. Впрочем, если
вспомнить тот огонь, которым островок встречал любую попытку встать на его
землю, убеждения простых воинов переставали казаться такими уж наивными.
Подозрительному Анэто пришло на ум, что это слишком уж походит на ловушку - не
мог ураган, пусть даже и магический, оставлять за отдельно стоящим строением
такой глубокой ветровой тени. Уж не подманивают ли их?
вражьей твердыни. Никто пока не дерзнул ступить на нагую землю островка; и
Анэто, и Мегана попытались разыскать оставленный ассасинами самострел, но
безуспешно, он бесследно исчез.
об одном и том же - а что, если воины Храма уже скрылись вместе с пленным
Разрушителем, решив, что он - более ценный трофей? Объяснить как-то иначе
пропажу самострела чародеи никак не могли.
Кстати, интересно, почему на сей раз никто не испытал никакого страха? Неужели
действительно из-за Этлау?
ректор, стирая кровь со щеки: мелкие царапины упорно кровоточили.
направлявшегося к ним инквизитора. Походка преподобного отца-экзекутора
сделалась какой-то дёрганой, словно у деревянной куклы из уличного театрика,
забавлявшей малышню. Руки болтались из стороны в сторону так, словно вот-вот
оторвутся. Пальцы судорожно вцепились в резной символ Спасителя - деревянную
перечёркнутую стрелу, явно очень старую, сменившую не одного хозяина.
равенства или хотя бы учтивости. Он приказывал им, как своим подчинённым. - Я
чувствую впереди чары. Злые чары Тьмы. Идите и покончите с ними. Слышите? И как
только вы это сделаете - мы протрубим общую атаку!
расчётливого инквизитора больше не было. Вместо него - нерассуждающий,
лишившийся рассудка фанатик. С таким стыдно не справиться, надо только для
видимости во всём соглашаться, а после поступать по-своему.
Её, похоже, обуревали сейчас те же самые мысли, что и милорда ректора. - Мы
немедленно отправимся туда.
махнул рукой своим - мол, пошли. Двое молодых предельщиков чуть не подпрыгивали
от нетерпения, на ходу расшнуровывая горловины заплечных мешков - сейчас они
думали не об опасности, а лишь о том, что им выпала честь первыми прикоснуться
к тайнам загадочного артефакта. Мальчишки, подумал Анэто. Уберечь бы. Таких-то
вот и надо беречь - иначе Ордос окончательно превратится в один прекрасный день
в школу заклинателей дождя и изгонителей саранчи.
молитвы и мяли в кулаках надетые поверх плащей массивные косые кресты - словно
надеясь, что воля Спасителя защитит их и здесь.
оглядел свой отряд и порадовался - выбор он сделал правильный, никто не замочил
штанов, никто не растерялся, не засуетился, не стал прятаться за спины
товарищей. Конечно, Этлау безумен, сомнений нет. Притащить под стены Башни
полутысячный отряд, а потом заставить его стоять неподвижно в ожидании того,
как Разрушитель обратит лёд под их ногами в яростное пламя. Разведка должна
была состоять из, самое большее, пары десятков лучших, испытаннейших магов и
воинов. Что, Этлау окончательно лишился ума, чтобы откалывать такие штуки?
Наверное, и впрямь. Арвест, как видно, не прошёл даром.
в гордом презрении Чёрная башня - где-то там, в её глубине, ассасины, воины
Храма Мечей - если, конечно, они ещё живы и не скрылись на самом деле вместе с
пленённым Разрушителем. И земля, гладкая, словно залитая расплавленным и
отвердевшим стеклом, неправдоподобно ровная и поблескивающая в свете десятков и
сотен факелов. Полсотни шагов, и прямо из земли поднимаются стены Башни, тоже
неправдоподобно гладкие, без швов кладки, тоже - словно облитые чёрным стеклом.
Налегающие друг на друга чешуи, словно у громадной змеи или глубоководной рыбы.
И высоко над основанием - нижние ряды бойниц. Ничего не скажешь, ловки воины
Храма, что сумели туда забраться. Правда, толку с этого, похоже, всё равно
никакого. Ассасины исчезли и не подавали никаких признаков жизни.
зачарованного островка. За спинами сопели, и весьма неторжественно, не
соответствуя серьзности момента, хлопали себя замерзающими руками по бокам
салладорские стрелки и алебардисты Кантонов.
варежки из рысьего меха. Тонкие пальцы так и замелькали - сегодня нельзя было
пренебрегать и древними видами магии, требовавшими и ритуала, и жеста. Сам
Анэто осторожно опустился на колени. Он-то знал, что эта "земля" исторгает ит
себя губительное пламя, вопрос только в том, как это использовать? Можно
построить мост из каменных блоков - если, конечно, простой камень честных
эвиальских скал выдержит натиск иномирового огня. Можно - уже проверенным
способом ассасинов Храма - во всяком случае, до бойниц они добрались. Или им
дали добраться, ибо коварство Тьмы безгранично.
возбуждения лицами уже расставляли свои диковинного вида приборы с мерцающими
кристаллами, медленно струящимися по патрубкам эликсирами и небольшими
песочными печами для прокаливания.
близко... - услыхал Анэто случайную фразу. И тотчас последовавший ответ: -
Максимов Альберт
Белов Вольф
Володихин Дмитрий
Сертаков Виталий
Шилова Юлия
Никитин Юрий